次日五更時分，早有各路官員前來將軍府祝賀赫大將軍官升大將軍。赫大將軍、赫夫人、赫一簫并一眾家人親兵皆出門迎賓。來者大都與赫大將軍一朝為官，只有少數是赫大將軍未發跡時的親戚。眾人紛紛送來各樣禮物，赫大將軍一一親自接過，再命親兵收下。也有送金樽的，也有送墨玉的，各樣稀世珍寶數不勝數。柳瀟瀟家也來了，卻獨獨不見柳瀟瀟，農夫家庭，禮品格外顯眼，赫大將軍還是按禮數接過，吩咐兩名兵士好生款待，不在話下。

一時，賓客來盡，赫大將軍下令殺豬宰羊，在將軍府中大開宴席。滿座賓客，或有國公郡王、或有太尉特進、或有縣公，或有柱國，不可盡述。酒宴開始，管弦聲樂響徹整個將軍府，一時間人生鼎沸，端地熱鬧非凡。宴席從早至晚，少不得便有些有些身困體乏的賓客相繼告辭，自回家休息，不在話下。這邊將軍府卻是燈火不眠，聲樂不息，通宵達旦，徹夜不休。

至翌日，又有各家賓客前來拜賀，赫大將軍并一家人等出門迎接不必多提。酒宴一連三日，將軍府中空前熱鬧！便是臨安城中的元宵佳節，較之赫家將軍府這三日之盛況，猶有不及！

宴設三日，終有了時。第四日清晨，臨安城外，清風肅肅，鐵甲錚錚。鼓聲雷動，戰旗飄飄，城外十里長戈云集，城內唯見人頭攢動。那將軍臺上，兩列將士躬身而立，當中一面“赫”字錦繡大旗之下，只見金盔銀甲，閃閃發光。

赫大將軍手握兵符，長身直立，振臂大呼一聲：“眾將士！”放眼望去，只見十里長戈登時如浪潮般涌起，十萬兵士齊聲大呼：“在！”那聲音真是震徹山河，良久兀自回蕩不覺，城中百姓更是一片嘩然。

赫大將軍將手一揮，各樣聲音霎時止歇。赫大將軍朗聲道：“金兵屢次犯境，邊疆連連告急，百姓水深火熱，中原大地岌岌可危！我等七尺男兒，該當如何？”

眾人齊聲喊道：“追隨將軍！報國盡忠！踏滅胡虜！捍衛家園！”聲音遠蕩開去，響徹天際。

赫大將軍道：“好！今番遠征胡虜，誰愿為先鋒？”臺上兩列將軍登時躁動起來，爭先恐后。忽見一人碧青盔甲，已跪在當中，抱拳請令道：“大將軍！末將愿為先鋒！”在臺上，赫大將軍自是公私分明，此時不摻絲毫親情，但眾人分明認得這人正是赫大將軍之子，赫一簫！各自心中都覺這人年少，且未經戰事，此番遠征由他作先鋒實是大大不妥，但卻又不得不藏聲噎氣，只在私底下衡量，畢竟他是大將軍愛子，若是此時出頭去搶他赫家功勞，明的不說，暗地里如何，可就事先難料了。

赫大將軍見兒子穿上這身碧青盔甲像極了自己年少時的模樣，這番又請令要做先鋒，心中自是歡喜之甚。但他顧全大局，一時卻難定奪。

正當此時，只見一白須老將出列，來到中臺跪下，道：“大將軍！末將愿請先鋒將令！少將軍勇氣過人，末將佩服，只這先鋒將令，請大將軍萬萬交于末將！”他只說“末將佩服”，卻不說末將為何要搶這先鋒令，其間緣由，連同赫一簫在內，眾人心知肚明。

赫大將軍心頭一緊，先請起兩人，暗道：“簫兒到底年少，難以服眾。”卻見赫一簫側身向那老將跪拜道：“昔日邊疆戰事告急，孟老將軍臨危受命，身負軍機秘要前往大散關報信，途中受數百金兵蠻子伏擊。孟老將軍眉也不皺一下，一口大刀斬敵數百人，終將軍情安然送達大散關，大軍方能脫險。這等神勇，便是昔日關二爺也未必及此罷？我赫一簫是打心底里佩服的。”

赫大將軍軍中禮節不同于世，大抵不夸，便是對方功勞再高，眾人相見之時，也不過是抱拳行軍禮。似赫一簫這般行跪拜禮實是罕見，蓋莫將之于君主，兵之于將軍或行此禮。赫一簫此番向孟老將軍行跪拜禮，又夸夸其談他昔日英雄事跡。孟老將軍聽來心中不禁又是感激，又是慚愧，感激的是赫一簫貴為大將軍之子，卻對自己這般敬愛有加，慚愧的是他年紀輕輕尚且如此審人度事，自己卻憑著一腔偏見，將人看得輕了。自古有道：“士為知己者死。”孟老將軍是亡命疆場的老將了，性情中人自不消多說，此時見赫一簫以德報怨，立時便生了盡忠以報的心，忙地將赫一簫扶起，慚愧說道：“老將一些陳年舊事，難得少將軍上心。此番先鋒之令原該少將軍所有，老將愿為副將，鞍前馬后，全力協助少將軍！”

赫大將軍看在眼里，心想：“簫兒這般籠絡人心，當是好樣的。”他原本有意栽培赫一簫，卻又顧慮赫一簫年輕，持先鋒令不妥，于私引眾人不服是小，于公誤了國家大事可就罪過大了。這番見赫一簫有了孟老將軍輔佐，老將老陳持重，正是他積累戰事經驗的好機會，哪里還有什么疑慮？當即取過先鋒將令，道：“命！赫一簫為先鋒將軍，孟中堂為副將，率一萬輕騎，火速趕往邊疆，支援戰事，即刻出發，不得有誤！”

赫一簫和孟中堂二人上前接過將令，即刻點兵，底下將士雖仍有一些人不服，但終不敢露于顏色。

赫大將軍又取來將令，道：“命！顏信為中軍將軍、顏過為副將，點步兵兩萬，分兩路北上，大散關會師！”話音甫畢，只見左右兩列各走出一人，銀白盔甲，虎虎生威。兩人中等身材，生得一般模樣，眾人皆知這二人是同袍兄弟，昔日戰功赫赫，此番領中軍將軍之令，實是實至名歸，無有不服。

顏信、顏過二人上前接過將令，一齊退下點兵。赫大將軍又取過將令來，一一安排。大將風范，令出有度。約莫半個時辰，臺上眾人或有押運糧草，或有軍情分隊，各自幾乎全部得令。

赫大將軍又道：“陳階、張未、王緒、李構！”只見四位虎容將軍齊步出列，同聲喊道：“末將在！”赫大將軍道：“四位將軍與我同營，一道率大軍即刻北上，不得有誤！”

四位將軍領命，赫大將軍又道：“眾將士！今番遠征金虜，務必馬到成功！”眾人聽罷，立時齊聲高呼：“馬到成功！”“馬到成功！”……良久不絕。

大軍起處，城中眾百姓歡呼不斷，紛紛奔出城去相送。只見十萬大軍浩浩蕩蕩，往北開去。當先是赫一簫的先鋒部隊，數十面大旗分兩列而前，一列“赫”字，一列“孟”字。赫一簫一身碧青盔甲猶還在先，格外顯眼。他按髻而行，不住地往四下里張往，只見人山人海，各色面孔攢動，卻始終不見最想見到的那一張。心中難免失落，又寬慰自己道：“瀟瀟必也是在某處看著我。”

孟中堂并在一旁，老將心中自是平靜如水，然一萬鐵騎所過之處，卻勢必塵土飛揚。赫一簫先是按髻行了一時，待得大軍駛出臨安城遠了，便下令全軍極速而前。一萬輕騎，四萬只鐵蹄之下，連大地也為之震顫。

當日晚間，赫一簫下令大軍在野外安營生炊。數以萬計的部隊此時雖不能享受著城內愜意的燈火，卻也另有一番韻味。五月的夜里涼意猶存，赫一簫下令全營將士各自生火。全軍得令，即刻點起木材，片刻間，數里長營火光驟起，每三、五十人圍著一團熊熊火焰，漆黑的夜空立時給火光映得通紅。

有將端過飯菜來到赫一簫營前，赫一簫看時，只見一盤牛肉，似乎沒切過一般，極是粗糙，一塊少說也有二兩。赫一簫不敢下筷，只端了一碗米飯，就著牛肉旁的一盤青菜吃著。他自不知這樣粗糙的飯食在軍旅生活中已是殊不容易。

是時，孟中堂端了飯菜過來，見赫一簫身前的牛肉一塊未動，便道：“上將軍是瞧這牛肉不合口？老將先來試試。”說著，伸手過去，抓起一塊，塞進自己嘴里，大快朵頤，吃得好不暢快。他原是叫赫一簫作“少將軍”，那是礙著赫大將軍的面子上，但今日他先出言小覷赫一簫，不想赫一簫絲毫不計較，反倒對他倍加推崇。他自忖自己雖是個帳前莽夫，但軍旅數十年，卻頗識得大體，今日見赫一簫如此年紀竟有這等胸襟，他是打心底里佩服了。況且今日赫一簫已領了先鋒將令，是名副其實的將軍了，是以他此時改口稱其為“上將軍”。

其實上將軍原是武將官銜，朝廷從來沒有下詔冊封過赫一簫，赫大將軍也從未請示過。但在這先鋒部隊中，個個都是出生入死的兄弟，并無外人，孟中堂出于尊敬，便對赫一簫如此稱呼。副將軍既開了這個頭，往后先鋒軍中人人便皆是以此法稱呼赫一簫，赫一簫漸聽便也不見怪了。

赫一簫見他如此吃相，也不見怪，心想：“老將軍是個實打實的漢子。”一面想著，又怕老將軍將自己瞧得小了，當自己只用慣了錦衣玉食，連這點苦頭也、都吃不得，便也夾了一塊牛肉塞在嘴里。雖是粗糙不堪，他粗略嚼了幾下，還是吞了下去。

不多時，赫一簫一碗米飯下肚，已是吃得飽了，老將孟中堂見他將青菜吃了個干凈，盤中牛肉卻剩下很多，便咧嘴笑道：“上將軍不吃，老將可不客氣了。”赫一簫道：“老將軍大可隨性。”孟中堂聽了，立時端過赫一簫的牛肉盤子來，就著米飯，幾口下去，除了盤子，盡皆了當。

白日急著行軍，夜里便不多作閑聊，莫道軍旅別有風光，長途跋涉實在枯燥。赫一簫率軍整日行走與荒郊野外，一連十余日也不宿人煙，那般光景，唯他自知。

這一日晚間，赫一簫正在營中思考軍情，忽聽帳外一個兵士道：“稟上將軍。”

赫一簫道：“進來吧。”

那兵士掀開營帳進來，先呈上一封書信，道：“上將軍，您的信。”赫一簫道：“知道了，你退下歇息去罷。”那人領命退出營帳，赫一簫又繼續處理軍務。待得諸事妥當，才去看那來信。一見得信的封面，不覺心中一蕩，只見封面上規規整整寫著“老赫親啟”四個小字。赫一簫不消多想，便已知道是誰寄來的了。立時欣喜若狂，忙地拆開信箋。只見信頭上寫著：“老赫先生你好，小女子柳瀟瀟拜見。”赫一簫不禁“噗”的一聲，笑了出來，心道：“小丫頭怪愛整這些名堂出來。”

原來赫一簫出征后不久，柳瀟瀟在家中日思夜想，一顆芳心按捺不住，沒奈何，只好寫了這封信。她將一腔心事盡數傾瀉在筆端，然信寫完了，正要去寄，卻又不知該寄往哪里。她少女心思自是不能向外人吐露，煩悶整日仍沒個主意。

偶一日夜里，忽地想起赫一簫雖然出征，但他們赫家將軍府上還有親兵，心想她何不將這封信封好，拖赫府上的親兵去送。她只消不說明原委，故意擺出十萬火急的姿態，那些兵士愣頭愣腦的，必當是重要消息。皆是快馬加鞭，一定能追趕上赫一簫將送到。

她拿定主意，心中好不歡喜。但怎么將信送到已然解決，不禁心思一轉，又開始為令一樁事發愁。尋思：“他現在是將軍了，白日里讀的什么軍情吶，信箋吶，那些不要緊的東西必定多得如山，要是他看得累了，我這封信才送過去，他沒定兒便不會看，肯定要把我辛辛苦苦寫給她的信甩在一邊去了！那可怎么辦？”她自個兒發愁一時，忽地說道：“哼，他要是敢不看，我就……我就……可是怎么才能讓他一見到我的信就拆開來看呢？”她思前想后，忽地靈機一動，拍手叫到：“好極了！就這么辦”于是提起筆來，在信封上寫了她對赫一簫專屬的稱呼“老赫親啟”。

解決了這些天來朝思夜想的大事，心中好生歡喜，當真是說不出的暢快，過不多久便睡了。次日她不敢去得早了，于是等到傍晚時分，才悄悄跑出屋去，溜到赫家將軍府門前，將信遞給門外一名親兵，假作正色道：“你們少將軍重要的信，機密！要緊！要緊！誰也看不得！須趕緊送去。”

那名親兵見一個少女送信來原是不信的，但見她神色凝重，便問道：“這莫不是軍情大事？”柳瀟瀟也不回答，只是故作姿態道：“這可是很要緊的信，我是好不容易才送來的。”說完又怕那些愣頭子多問，自己應變不當露出馬腳，便又擺出信已送到，事不關己的神態，道：“好了，信送來了，我沒事了，你們少將軍得不得及時看到，有沒有其他人看到都不關我的事。”說著又倒抽一口涼氣，故意說道：“嘶……那個叫我送信的人說什么要是信給別人看到了……哦……他是說要是信送滿了？咦……我怎么記不清楚了？唉喲……可了不得，了不得咯！”一面說著，一面漫不經心的走了。

那名接信的親兵立時給唬得一愣一愣的，延誤軍令的后果他是知道的，謊報軍情的后果他亦是再明了不過，這些每一樁最他擔待得起，左右為難便只好去請示赫夫人。

見到赫夫人，那親兵深恐漏了柳瀟瀟傳信來時的任何一個細節，于是照著柳瀟瀟的話，語氣更兼添油加醋的向赫夫人說了一番。赫夫人一心掛念丈夫、兒子安危，一聽親兵說得這封信竟如此要緊，這可了得？當即哪里還有心思多問是誰送來的，什么樣的人送來的？慌慌忙忙吩咐下人準備了一匹快馬，又特特吩咐心腹親兵星夜送去，還再三囑托：“軍機大事，可半點延誤不得！”

那親兵一聽“軍機大事”！哪里趕緩上半刻？立時接信牽馬，晝夜不停，替柳瀟瀟趕著送信去了。

這時赫一簫雖不知送信的艱辛，但捧著信紙細讀，心中亦有一種說不出的歡喜與激動。其實柳瀟瀟的一紙書信也再平常不過，排頭之下便是話些家常，道些近日光景，或有鄰家送來的螃蟹十分大個，或有自家青菜長蟲不小等諸多芝麻細事不必盡提。信的末尾又詢問“老赫”近日是怎樣一番境遇？那邊天氣冷暖？幾時歸鄉？諸如此類話語，平平無奇，只最后柳瀟瀟揮筆畫的幾個丑陋豬頭與眾不同。但此時赫一簫身在異鄉，朝夕思念之下讀著她的信箋，自有真情交融，別是一番心境。

讀完一遍，赫一簫又重頭再讀，于柳瀟瀟寫的每一個字，他都認真去看，細細揣摩柳瀟瀟在寫這一些字的時候是什么模樣，是開心或是憂慮，是歡喜或是焦愁。讀信之時，恍若柳瀟瀟就在她的身畔，向他述說。一遍又一遍，赫一簫幾乎連每個字筆畫都數清楚了，才舍得放下那封信來，尋思：“這一紙書信可真也難為她了，她本來識字有限，信中錯字百出，卻還是寫完了這封信箋。只是我此時遠在數百里之外，不知她如何拖人送到的信，想來必也不易吧。”

才剛放下，又不禁拾起。赫一簫反復讀著，沉思良久，心想：“我也得寫一封信回她。我此番出征，不知何時才能回去，瀟瀟可得好好照顧自己。她一向大大咧咧，我不囑托，她必定不會想起。”于是提起筆來，照著柳瀟瀟信的格局，寫道：“瀟瀟親啟”。

寫好信封，便開始寫信的排頭。他男兒心思，自不與女兒相同，不去思量如何稱呼，也不去斟酌如何遣詞，提筆便在排頭寫道：“瀟瀟”二字，其下再寫自己率軍出征這十多天來的所見所聞，又嘲笑柳瀟瀟該當多認些字，錯字太多自己幾乎沒認過來，還特別注明她畫的豬頭最丑。信的末尾又道：“此番遠征歸期尚遠，近日細看邊疆軍情，戰事火急，我必以快馬北上，斬盡胡虜，功成方還！惟愿你在故地多多保重，勿要以我為念。”

寫完封好書信，連夜叫來一心腹親兵，再三囑托，拖他務必要送回臨安，務必要交到柳公之女，柳瀟瀟手中，務必不要讓第二個人看到那封信。

那親兵常年伴在赫一簫左右，看到這封信的封面登即會意，其間規矩不須赫一簫叮囑，他也不會與任何人說起。此時赫一簫吩咐一句，他答一句，待得赫一簫將種種交待妥當，他才出營備馬。既是赫一簫的吩咐，他自己盡心盡職，與送信之人一樣，馬不停蹄，星夜兼程，將信送往柳瀟瀟手中。

親兵去后，赫一簫再看了一會子邊疆軍情，大散關連連告急，不禁得一腔熱血激蕩，恨不得此刻就在邊疆，縱然是孤身對敵十萬，也必當一往無前！憤慨良久兀自不能平息，直至深夜方才寬衣去睡。

將寢時分，又將柳瀟瀟的書信看了幾遍，這才收好信紙，放在枕頭底下，合眼睡去。