姜哀十年，七月十五日，都城菡萏。

午夜子時，零點時分，寒氣正盛，官員大臣們卻已從臥榻中起來，有錢的坐轎馭馬，次而騎驢駕牛。

丑寅之交時，也就是凌晨三點左右，便就穿越了大半個京城，來到皇宮門外等候。待皇宮城樓上敲鼓響起，官員大臣們依照品階爵位高低，自行排好隊伍。

于卯時，五點過后，鐘聲再次響起，宮門這才開放，百官循序進入，直達議政殿。

此殿高如天幕，寬比地闊，木制材料通體黑亮浸潤出光澤，但不乏各種赤紅、金黃的磚墻瓦瓷的鋪染，各處顏色均以莊重的冷色居多。

雕琢紋理又是這般精細入里，龍騰鳳翔，乍一看金碧輝煌，甚是高大氣派。令人頓感崇敬之心。

眾大臣朝儀之位已是定立，早已在此恭候多時，無不焦灼的等待著，卻久久不能議政決事。在場的臣子們彼此相互大眼瞪著小眼，嘈嘈雜雜，竊竊私語，有的開始跺腳錘背，捏頸扭腕。

高堂之上，端坐著皇帝，因為隔著簾子，所以瞧不清表情和動作，但他也是不著急的，整個人不動如山，定若枯松，像是睡下了一樣，對他來說似乎已是習以為常。

一直等到辰時過后，忽然一聲太監的尖音傳來，整個大殿都在回響，一字一字拖延喊道：“相……國……到！”

眾人即刻收聲安靜，雙膝倒地，緩緩跪下，全都對著那迎面而來的人，整整齊齊、恭恭敬敬，拜揖行禮道：“臣等恭迎相國早朝！”

說完，那人走到何處，大臣們的頭顱便就馬上緊跟著轉向何處。

在浩浩皇宮議政殿之上，敢于如此盛氣凌人，傲視天下臣子、王侯將相于無物，當今之世恐怕也就只有一人了。只見此人身披甲胄，挺著大肚子，留著滿臉亂蓬蓬的大胡茬，正是呂議無疑。

那相國上殿也不脫鞋趨步，就這樣大搖大擺的進來，而且腰間還配有長劍，目中甚是無人。身后跟隨三四十名帶刀的威壯死侍。連皇帝都要起身恭迎他道：“寡人恭迎亞父！”

呂議輕輕“嗯”了一聲，點了點頭，來到皇帝身邊，在一把黃金椅子上坐下，手中劍“哐啷”一聲垂在地面，仿佛那便是他殺生予奪的滔天權柄，眾人再看向他時已然更增出一分懼色。

那太監公公又高聲喊道：“議政起，開早朝！”

眾人微微端正身子，天子也在龍椅上緩緩坐下。呂議率先開口，道：

“咱家身體痊愈，得以重赴早朝，再見天子及爾等，心中可謂開顏無比，思之大悅。昨日不勝貪杯，多喝了一點那醉仙居的登仙釀。這酒勁啊太大，咱家的頭現在還疼著呢。”

明眼人都明白，這算是為遲到編造了一個粗糙淺陋的理由。

呂議的臉色看起來甚是痛苦，他忽然眼睛咕嚕嚕一轉，看看天子，而后再看看公卿大臣們，道：

“我知道，此刻諸位心中所思所想，必然已是咒罵咱家，咱家身為百官之首，久違之后第一天便就耽誤了朝事，不僅觸犯了那君子之道，還違背了臣子之禮序，確是太不應該了，為此，著實該自罰，著實該自罰！”

此話一出，大臣們面面相覷，驚訝，無比的驚訝。瞧瞧這說的是什么話？

這呂議每次早朝都會遲到，他自己從不會在意，大臣天子們也無人敢開口提及，久而久之，已是墨守成規。

而今不過時隔一個月多不見，這短短的時間里，他已是大徹大悟，痛改前非，脫胎換骨了不成？竟然主動打破了這不成文的規矩。

這時，有一人從百官中站出，作揖參拜后朗朗道：“回相國，臣以為，相國心系天下，每日為國所困累，早朝不勤，也是事出有因，不應做罰，望相國裁斷，圣上三思。”

聞之所言，一聽便知此人是以相國為首的激進一黨。袒護相國不受禮儀規矩束縛，自然也是將自身權勢最大化。因此他們會極力保護相國的威嚴和權勢，容不得半點折損。

他先提及不應懲戒，須由相國判定，而天子只是思慮，其虎狼之心，已然溢于言表。

此人說完，一大幫臣子當下異口同聲：“臣等附議。”

天子一黨人數雖少，但在近月呂議不理朝政，使之已是稍稍增擴一些，其力量隱隱抬頭反抗，只見一人走出，淡淡道：

“微臣以為，百官朝參，遲到者，按我大姜律令，當奪一季之祿，杖打二十小板。”

“你是何人，看著面生。”呂議嘖了一聲說道。

“臣乃荀則義，不久前受天子擢拔，現任左司寇。”

這時，先前那激進的相國黨人站出，急言又道：“荀則義不過是新晉的后生小輩，朝堂之事尚且不容置喙。”

荀則義冷笑道：

“縱使我是三歲孩童，只要任有左司寇一職，我便就能站在此處言政論事，無人能阻；好比您此時已七八十了吧，已是老眼昏花，卻還仗著自身的芝麻官職，于朝堂百姓毫無建樹，卻憑此而茍延偷生。”

“你……”那人還想反駁，卻被呂議揮手示退。

“黃言，你來說說，你認為咱家應該受到什么樣的懲罰才好?”呂議盯著黃言問道。

黃言站出，恭恭敬敬作揖，道：

“稟天子，告相公，微臣認為，相國屢屢缺勤遲至，視我姜法如糞土，藐我天子如草泥，實屬大不敬，理應削其勢以彰君顯之威武，故而請收回兵權極其相國一職。”

此話一出，眾人都嚇傻了，黃言一直以來都是附著于呂議的謀士，怎么在朝堂之上公然與相國為敵呢？

就連呂議也愣了一下，眉頭緊緊擰起，聲音滿含怒意，“你再說一遍？”

黃言看了一眼呂議，對著天子又道：

“稟天子，告相公，微臣認為，相國屢屢缺勤遲至，視我姜法如糞土，藐我天子如草泥，實屬大不敬，理應削其勢以彰君顯之威武，從嚴發落，故而請收回兵權及其相國一職。”