不大的工夫，周世子鄭與次子帶一同來到大殿，隰朋趕忙施禮，兩位王子躬身還禮。隰朋暗中觀察周惠王，發(fā)現(xiàn)周惠王面有倉皇無主的樣子。

隰朋見事情辦完，辭別周王室，回齊國復(fù)命去了。

六月的時節(jié)，已是初夏，天氣炎熱中帶著些許清涼。臨淄的天氣就是這樣，雖熱但也涼爽，讓人感覺不到那灼灼烈日的炙烤，也無烏云壓頂般的悶燥。柳枝搖擺，微風習(xí)習(xí)。

齊國臨淄，殿上。

“主公，周王室即將發(fā)生變故。”隰朋說。

“為什么這樣說？”齊桓公不解的問。

“主公，周惠王長子叫鄭，是已故王后所生；現(xiàn)在已經(jīng)立為世子了。周惠王寵幸陳芛，立她為王后，有一個兒子名叫帶，帶善于察言觀色，周惠王疼愛他，叫他為太叔。洛邑傳言，周惠王想廢長立幼。”隰朋說。

“仲父，怎么看這事？”齊桓公問。

“國君，周世子位置危險了，國君可上書周惠王，就說，諸侯們想見周世子，請周世子出來會見諸侯們。周世子一出來，君臣名分就確定了，就算周惠王反悔，也為時已晚。國君，首止離洛邑近些；國君可在首止修筑行宮。”成風說。

“喏。”齊桓公點頭笑道。

“隰子，再走一趟洛邑。”齊桓公笑道。

“喏。”隰朋答道。

齊桓公派遣陳完去首止修筑行宮，恭候周世子的到來。

幾聲隱約的雷聲從天邊傳來。云兒們似乎聽到了指令，都聚在一起，隨之越聚越多，不一會兒就成了墨色。電閃和雷鳴也漸漸頻繁起來，閃電一個比一個疾，雷聲一聲比一聲響。

洛邑城中。

“報。”小吏來報。

“什么事？”周惠王問。

“齊國使臣隰朋在宮外求見。”小吏說。

“快請。”周惠王說。

“喏。”小吏躬身退下。

隰朋來到殿上，看見周惠王躬身行禮。

“齊使前來，是什么事？”周惠王道。

“稟周王，諸侯們想見周世子，請周世子出來會見諸侯們。我們國君已經(jīng)安排專人在首止修建行宮，恭候周世子的大駕光臨。”隰朋道。

“既然如此，十月初在首止相會。”周惠王說。

“喏。”隰朋躬身而退。

待隰朋走后，宰孔說“主公，謹防有詐呀。”

“哎，周公多慮了。”周惠王說。

秋天是收獲的季節(jié)，時光把仲夏深黛的綠色原野，由一個濃妝素抹的妙齡少女，變成個雍容華貴的少婦。在金風的吹拂下，舞姿嫵媚，撩人欲醉；粉黛飄香，散發(fā)誘人的芬芳；色彩斑斕，惹人眼花繚亂。

九月，齊桓公率領(lǐng)魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹等七國諸侯相會于首止，周世子鄭也尊王命前來相會。

齊桓公親率諸侯們前來迎接，周世子見齊桓公年歲大了，欲以賓主之禮相見。

“姜小白等人見到世子就向見到周王一樣，怎么能不叩首呢。”說完，齊桓公帶頭就跪倒在地。

諸侯們也紛紛跟著叩首。

周世子鄭作揖回道“天色已晚，諸君請休息吧。”

當天深夜，周世子鄭派人邀請齊桓公來到行宮說話。

不大的工夫，齊桓公來到行宮，內(nèi)侍躬身退下。

“齊君，周王生下我和帶二人。帶善于察言觀色，事事都順著周王的意思，周王心愛他，叫他為太叔。洛邑居民傳言，周王想廢長立幼。齊君教我怎么自處。”周世子道。

“小白會和諸侯盟誓，共同推立世子，世子不要驚慌。”齊桓公說道。

周世子作揖感謝，齊桓公急忙還禮。

秋天的落葉總是枯黃枯黃的，掛在樹枝上，便似那烘干的標本；落在空中，又好像一只只輕靈而瀟灑的蝴蝶，不羈地飛舞著，自在地飄蕩著；此情此景，不禁讓人油然而生一種敬畏在生命將終結(jié)時，卻仍然能以如此坦然的姿態(tài)從容地飄向大地，那該需要一種何等坦蕩的胸懷啊！

眾諸侯輪番進獻酒食，犒勞屬下。周世子怕諸侯們費心，便要回洛邑。

“咱們這么擁戴世子，就是想讓天下都知道咱們的不舍之意。世子也別急著回去，待到深秋，咱們再送世子還朝。”齊桓公說。

眾諸侯看齊桓公這么說，只得說喏。

大家歡飲一堂。

消息傳到洛邑宮中，周惠王才明白齊桓公的意思，氣急攻心，大病不起。

周惠王二十五年周惠王崩于洛邑，齊桓公奉周世子鄭繼承王位，是為襄王。周襄王即位后，對齊桓公感激不盡。

齊桓公的文治武功達到了頂峰，面對成績齊桓公日漸驕奢，淫逸起來。上行下效，齊國奢靡之風日漸成風。

當天氣慢慢變冷、大地漸漸僵硬，曾經(jīng)碧綠矯健的身姿在瑟瑟秋風里慢慢變老變黃的時候，他以堅韌支撐著憔悴，大義凜然地抵抗著風霜的侵襲；當萬物漸漸褪去色彩、生命漸漸蕭條的時候，他為大地展示了生命的頑強。

臨淄城中。

“報。”小吏來報。

“什么事？”成風問。

“鮑子在府外求見。”小吏說。

“快請。”成風說。

“喏。”小吏躬身退下。

鮑叔牙來到書房，成風趕忙迎了上來。雙方分賓主落座。

“管子，臨淄城的傳聞，你聽說了嗎？”鮑叔牙問。

“我兄，我沒聽說。什么事呀？”成風問。

“外面風傳說你太奢侈，不懂得節(jié)儉。”鮑叔牙說。

“我兄，我是怕國人議論國君，故意讓手下人在外面風傳的。”成風捋著胡子笑道“富國強兵官山海是我平生的愿望，如今愿望在大家的努力下已經(jīng)初步達成。我兄，為了齊國咱們還得努力才是。”

“喏。”鮑叔牙點頭道。

“報。”小吏來報。

“何事？”成風問。

“齊桓公派人來請仲父和鮑子到宮中去，有要事相商。”小吏說。

“知道了，下去吧。”成風說。

“喏。”小吏躬身退下。

成風和鮑叔牙兩人來到宮中，發(fā)現(xiàn)國懿仲、高傒等人也在，雙方行禮畢。

“為表彰主公的功勞，周襄王派人來說要給賜下祭肉、弓箭和車子等物。”國懿仲說。

眾人一聽紛紛向齊桓公道賀。

齊桓公笑著接受眾人的道賀。

“國君，咱們應(yīng)該大張旗鼓的筑壇接受周襄王的賜物，再和諸侯會盟，重溫誓詞。”成風說。

“喏。”齊桓公點頭道。

“國子，洛邑你就去一趟。”齊桓公道。

“喏。”國懿仲躬身道。