叔叔的那間實驗室簡直就是一個博物館，里面整齊地擺放著所有的礦石標本，那些標本上還貼了標簽，被分成了可燃燒類、金屬類和巖石類三種類別。

這些礦石學方面的玩意兒，我是非常熟悉的。我小的時候，并不經常和同齡的小朋友們一起玩耍，反而喜歡玩石墨、石炭、各種煤塊，還有土瀝青、松香、有機鹽這類東西。我知道，像土瀝青、松香、有機鹽這類東西，沾不得一點兒灰塵。無論是鐵還是黃金，一旦做了科學標本，就是絕對平等的，沒有相對價值的高低之分。此外，還有一大堆足夠重蓋一所我們現在這樣的住宅外加一間好房子的巖石。我想，要是真能蓋一間那樣的好房子，那就實在太適合我了。

可是今天，當我走進這間實驗室時，這些寶貝卻沒能像平常那樣吸引我，因為我的全部注意力都被叔叔吸引過去了。這時，他就坐在他那張鋪著天鵝絨墊子的大靠椅上，用極其欣賞的表情研究著他手里的一本書。

“了不起！真是太了不起啦！”他喊道。

他的話不禁讓我覺得平時的他也是一個書呆子。不過，一本古書在他眼里的價值，完全取決于它的難得或難于辨認的程度。

他對我說道：“怎么，你以前沒見過這本書？這是我今天早晨剛發現的，當時它就在猶太人海伍留斯的書攤上擺著。這真是一件無價的珍寶。”

“嗯，它的確很好！”我勉強地用興奮的口吻回答他。

說實在的，不過是一本發黃的舊書而已，根本不值得他這么大驚小怪的。而且，書的封面和書脊都是用粗牛皮做成的，書里還垂下一條舊得變了顏色的書簽。這時，叔叔還在不住地發出又驚又喜的呼喊聲。

“你看啊，”他自問自答地說，“它漂亮嗎？嗯，真漂亮！實在是太了不起啦！你看這裝幀！打開它容易嗎？是的，太容易了，無論你從哪一頁打開它，其他頁都不會動一下！那么，能不能把它關得嚴嚴實實的呢？當然能了！它的封皮和里頁都合得緊緊的，沒有一處是張開的。

而且，雖然它已經有六百年的歷史了，可是書脊處卻看不到一點兒裂痕。噢，就連書籍裝幀行家伯德里安、克勞斯或者普爾高德，恐怕也會贊嘆這本書的裝幀技術。”

叔叔一邊自言自語，一邊不停地反復打開然后又合上這本古書。

我對這本古書絲毫沒有興趣，可是看到我叔叔的情形，我也不得不問了問這本書的內容。

“這本書真是了不起啊！它叫什么名字呢？”我假裝饒有興趣地問他，雖然我的表情看上去有點兒過火。

“這本書叫‘王紀’。它是12世紀冰島著名的作家斯諾爾·斯圖勒森寫的，是一部挪威諸王統治冰島的編年史。”我叔叔興奮地回答，他根本沒有心思在意我的反應。

“真的呀？”我假裝很有興趣地說道，“這么說，它被譯成德文了？”

“哼！翻譯！翻譯根本沒什么用！”叔叔熱烈地回答，“這是冰島文原本。它的語言真是奇妙啊，既豐富又簡單。它的文法構造比其他語言更富有變化，它的詞匯含義也比其他語言豐富！”

“也就是說，它和德文基本上沒什么區別了？”我高興地說。

“是的，”叔叔聳了聳肩，然后接著說，“區別就是，冰島文也像希臘文一樣有三種性別，而且它的名詞也可以像拉丁文那樣變化。”

“啊？”我不禁吃驚起來，又接著問道，“這本書用的是什么字體，漂亮嗎？”

“什么？你問我字體嗎？字體非常好！糊涂的阿克塞呀，你以為這本書是用鉛字印出來的呀？糊涂的家伙，這是一本手抄本，而且是盧尼文的手抄本……”

“盧尼文？”

“是的。現在，你是不是要問我‘盧尼文’的意義？”

“我明白。”我回答，口氣里有明顯的不屑于知道的味道。可是叔叔根本不理會我的反應，還是繼續對著我講一些我不懂也不想聽的事情。

“盧尼文是冰島曾經使用過的一種文字，”他說，“據說它是古代天神奧丁所創！無知的孩子，快來欣賞欣賞吧，好好看看天神創造出來的字體是什么樣子的！”

我不知道該說什么好，只好五體投地向天神叩拜，免得自己又要出言不遜。就在這時，一張被污染的羊皮紙從書里掉出來，落到了地上，我們的談話也因此被中止了。

叔叔一看見這個玩意兒，就立刻動作急促地彎腰撿了起來。你想啊，一本古書里藏著一個古老的文件，而且不知道它藏在那里有多少年了，他把它看得那么珍貴，自然也是可以理解的。

“這是什么？”他一邊大喊，一邊小心地把它攤在桌子上。

這是一塊長五英寸寬三英寸的羊皮紙，上面橫排著一些看不懂的文字，看起來像是咒語。下面就是我從這一小塊羊皮紙上臨摹下來的文字。

我盡力把這些奇怪的記號都記下來，因為它們促成了萊登布洛克叔侄倆的那一段堪稱19世紀最離奇的旅行。

叔叔認真地研究著這幾行字，幾分鐘之后，他把眼鏡推到額頭上，說：“這也是盧尼文。因為從字的樣子上看，它和斯諾爾·斯圖勒森手抄本上的文字完全相同！可是這些字的意思到底是什么呢？”

在我看來，盧尼文就是一些學者故意創造出來為難人的。所以，當我看到叔叔也看不懂它們時，反倒有點兒高興。可是，出人意料的是，他的手卻開始抖起來，而且抖得非常厲害。最后，他咬著牙關，自言自語地擠出這么一句話來：“總之，這應該是古代冰島的文字！”

叔叔應該能認得這些文字，因為他通曉各國語言。地球上有2000多種語言，他當然不可能完全精通，但他至少知道其中的一大部分。可是現在，他卻怎么也摸不出頭緒。我知道，一遇到這種困難，他的暴躁脾氣一定會爆發出來，因此我也準備好了要迎接一場風暴的到來。

這時，壁爐架上的小鐘敲響了下午兩點鐘的鐘聲，與此同時，女仆瑪爾塔推開房門，通知我們午飯準備好了。

“去你的吧！吃什么午飯！管你是做飯的還是吃飯的，都去你的！”叔叔大聲叫嚷著。

瑪爾塔立刻跑開了。我跟著她飛奔起來，不知不覺地來到餐廳，坐在了我經常坐的座位上等著吃飯。

過了一會兒，叔叔還是沒有來。據我所知，這是他第一次沒有按時吃午飯，而且是一頓非常美味的午飯--有歐芹湯、火腿煎雞蛋、五香蓽蓖、小牛肉加酸梅鹵，還有糖腌鮮蝦和莫澤爾葡萄酒。可是，叔叔卻為了研究一張破舊的羊皮紙而不愿意享受這些美味。我是對他忠心耿耿的侄子，不僅吃光了屬于我的那一份美食，也有義務為他效勞，吃光屬于他的那一份。我認真地履行了這項義務。

“我還沒見過萊登布洛克先生不吃午飯的情景呢！”瑪爾塔說道。

“這的確叫人難以置信。”

“看起來好像要發生什么重大事情啦！”瑪爾塔一邊說，一邊搖了搖頭。

在我看來，這種情況根本不能說明任何問題，如果真有什么事情要發生，那就是叔叔發現自己的午飯被我吃得精光而大發脾氣。

我剛把最后一只蝦吃完，叔叔的嚷嚷聲就傳了過來。我嚇了一跳，趕緊向實驗室奔去。