柯尼斯街是漢堡舊城里最古老的一條街道。我的叔叔萊登布洛克教授就住在這條街的19號。1863年5月24日是個星期天，他急匆匆地跑了回來。

他回來的時候，女仆瑪爾塔剛剛開始準備做飯，飯菜還在鍋里發出“嗞嗞”的響聲呢。她肯定以為自己做飯做得晚了。我自言自語地說：“叔叔的性子最急躁了，他如果餓了，一定會大聲嚷嚷的。”

瑪爾塔沖進餐廳，驚慌失措地對我說：“萊登布洛克先生今天回來得真早。”

“是呀，瑪爾塔。不過，圣·米歇爾教堂剛剛敲響了一點半的鐘聲，我們的吃飯時間是兩點鐘，現在還不到時間呢。”

“那么，萊登布洛克先生為什么回來得這么早呢？”

“其中的原因，叔叔大概會告訴我們的。”我心想。

“他來啦！阿克塞先生，請你替我向他解釋一下，我得走了。”

瑪爾塔說完，又跑回廚房繼續做飯。

餐廳里就只剩下我一個人了。我是一個性格馬虎的人，而叔叔卻脾氣極其暴躁，向他解釋問題這差事根本不是我能做得來的。所以，我就小心謹慎地向樓上走去，以便在叔叔進門之前回到我的小房間里。

這時，外面的大門響了一下，門就被推開了，接著傳來樓梯被沉重的腳步壓得咯吱作響的聲音。然后，我看見叔叔急促地穿過餐廳，隨手把他那根圓頭手杖丟到房角，又抓下他頭上戴著的那頂大帽子，丟到了桌子上，同時大聲命令我道：“阿克塞，跟我來！”

他一邊說話，一邊走向了他的實驗室。

我還沒有來得及反應，叔叔那急躁的聲音又響了起來：“你怎么還不過來？”

話音剛落，我就趕緊朝他的實驗室飛奔過去。

說心里話，叔叔并不是一個壞人，但他的脾氣的確很奇怪。除非發生了什么奇跡，否則他的怪僻性格是不會改變的。他在約翰學院工作，是礦石學的教授。他每次講課，都會發幾次脾氣，至于他的學生是否按時上課、是否用心聽講、是否學業有成……這些他完全不去理會，也根本不關心。用德國哲學家的話來講，他是憑著“主觀意識”來講課的。

他雖然是一個科學的泉源，但是別人卻很難從他那里得到一點兒水。他是個自私的學者，他講課并不是為了別人，而是為了他自己。總之，他自私而乖張。在德國，像他這樣的大學教授的確存在，而且為數不少。

叔叔雖然是大學教授，但他并不怎么擅長言辭。他可以與熟人閑談，卻不能在公共場所暢所欲言，因此，在給學生們上課的時候，他常常與一些不易念出口的刁鉆字眼較勁，最終的結果是要么停止講課，要么拒不念出那個字眼兒，而是冒出一句與身份不符的粗話，然后開始大發雷霆。對于這位必須開口講話的大學教授而言，這的確是個大毛病。

在礦石學里，有不少很繞口的半希臘文、半拉丁文名稱，其中有些名稱古怪得連詩人都念不出來。我這么說，完全沒有說這門科學的壞話的意思，只是覺得類似于“菱形六面結晶體”、“松脂瀝青化石”、“鈣黃長石”、“深綠輝石”、“鉬硫鉛”、“鎢酸錳”、“錫礦強酸鹽”和“鈦酸氧化鋯”這類名稱，恐怕就連舌頭最靈活的人都會念錯。

叔叔的這個可以原諒的毛病，這座城里的每個人都知道，于是，他們就以此欺負他，叔叔一旦由于發音困難而非常生氣時，他們就哈哈大笑。他們的這種行為，即使在德國也是不禮貌的。事實上，雖然有很多人喜歡聽叔叔的課程，但其中總有不少人是來欣賞他發脾氣的。

令人感到欣慰的是，無論如何，叔叔都是一位真正的學者。這一點，我必須得強調一下。雖然他的動作很粗魯，以至于搞壞了一些標本，但是他在地質學方面的才能卻不可否認。除此以外，他還具有礦石學家的敏銳觀察力，他可以準確地使用錘子、鉆子、磁石、吹管和鹽酸瓶子，還可以根據某種礦石的外表、裂痕、硬度、可溶性、響聲、氣味和味道等特點，判定出它屬于現代科學所能發現的600種物質中的哪一種。

無論是哪個國家的科學學會，都很尊重叔叔。亨弗里·戴維、亞歷山大·洪伯、約翰·富蘭克林、愛德華·薩賓爵士這些人在路過漢堡時，也都會順便來拜訪他。除了這些人，還有安托萬·貝凱雷爾、雅克·埃布爾曼、大衛·布魯斯特、巴蒂斯特·迪馬、米爾納·愛德華茲等人也經常登門拜訪他，以便跟他探討一些重要的化學問題。這一切的原因，都是他對化學也很有研究，有過很多發明。1853年，他在萊比錫城發表了一部名為“超越結晶體學通論”的巨著。不過，由于這部巨著附有銅版插圖，印刷成本太高，以至于最后還賠了錢。

除了獲得上述殊榮之外，叔叔還擔任過俄國大使斯特魯夫創辦的那家聞名歐洲的礦石博物館的館長。

此時此刻，就是這位大人物在急躁地向我喊叫著。他雖然已經50歲了，但是看起來卻只有40歲的樣子。你們可以將他想象成一位身體非常健康的瘦高個兒，戴著一副大眼鏡，鏡片后面有一雙不停轉動的大眼睛。他的鼻子很長很尖，就像一把尖刀，頑皮的學生稱它為“一塊可以吸起鐵屑的磁石”，這當然是開玩笑的和胡扯的了，不過，他的鼻子的確可以吸入大量的鼻煙，這是千真萬確的。他的腿很長，因此走路時步子邁得很大，足足有三英尺那么長。在走路的時候，他習慣于緊緊握著雙拳，由此可見他的脾氣有多暴躁。也正是因為這些原因，人們都不敢接近他。

柯尼斯街旁邊有一個鋸齒形的山坡，還有一條彎彎曲曲地穿過漢堡舊城中心的運河。就是因為這條運河的庇護，柯尼斯街才沒有毀于1842年的那場火災。柯尼斯街19號是一所半磚半木的小房子。這是一所老房子，有些歪斜地向外凸出著，屋頂也倒向了一邊，看上去就像學生的便帽。不過，因為門前長著一棵枝繁葉茂的老榆樹，因此總的來說，它還是相當牢固的。一到春天，這棵老榆樹的花蕾就貼著玻璃窗生長著。

與其他的德國教授相比，叔叔的生活過得要算不錯的。他不但擁有這所房子，還擁有這房子里的所有人。他有一位來自愛沙尼亞的17歲的名叫克勞班的教女，還有一位女仆瑪爾塔和一個侄子阿克塞。阿克塞就是我，是個孤兒，自然也就成了他進行科學實驗的助手。我非常熱愛地質學，就好像我的血管里流著礦石學家的血液一樣。在我眼里，石頭都是寶貴的，叫我跟它們為伴，永遠也不會厭倦。

盡管主人的脾氣非常暴躁，但是總體而言，柯尼斯街19號這所小房子里的生活是非常快樂的。主人盡管脾氣暴躁，但在他的內心深處，他愛著這里的每一個人。不過，他這個人缺乏耐心，讓他等待一會兒，他就會急得要命。比如，四月份的時候，他在瓦盆里種了一些香草和牽牛花，從那以后的每天早晨，他都要去拉拉它們的葉子，好讓它們長得更快一點兒。

面對這樣一個怪人，我只有順從地趕緊向他的實驗室跑去。