柯尼斯街是漢堡舊城里最古老的一條街道。我的叔叔萊登布洛克教授就住在這條街的19號(hào)。1863年5月24日是個(gè)星期天，他急匆匆地跑了回來(lái)。

他回來(lái)的時(shí)候，女仆瑪爾塔剛剛開(kāi)始準(zhǔn)備做飯，飯菜還在鍋里發(fā)出“嗞嗞”的響聲呢。她肯定以為自己做飯做得晚了。我自言自語(yǔ)地說(shuō)：“叔叔的性子最急躁了，他如果餓了，一定會(huì)大聲嚷嚷的?！?

瑪爾塔沖進(jìn)餐廳，驚慌失措地對(duì)我說(shuō)：“萊登布洛克先生今天回來(lái)得真早?！?

“是呀，瑪爾塔。不過(guò)，圣·米歇爾教堂剛剛敲響了一點(diǎn)半的鐘聲，我們的吃飯時(shí)間是兩點(diǎn)鐘，現(xiàn)在還不到時(shí)間呢。”

“那么，萊登布洛克先生為什么回來(lái)得這么早呢？”

“其中的原因，叔叔大概會(huì)告訴我們的。”我心想。

“他來(lái)啦！阿克塞先生，請(qǐng)你替我向他解釋一下，我得走了?！?

瑪爾塔說(shuō)完，又跑回廚房繼續(xù)做飯。

餐廳里就只剩下我一個(gè)人了。我是一個(gè)性格馬虎的人，而叔叔卻脾氣極其暴躁，向他解釋問(wèn)題這差事根本不是我能做得來(lái)的。所以，我就小心謹(jǐn)慎地向樓上走去，以便在叔叔進(jìn)門(mén)之前回到我的小房間里。

這時(shí)，外面的大門(mén)響了一下，門(mén)就被推開(kāi)了，接著傳來(lái)樓梯被沉重的腳步壓得咯吱作響的聲音。然后，我看見(jiàn)叔叔急促地穿過(guò)餐廳，隨手把他那根圓頭手杖丟到房角，又抓下他頭上戴著的那頂大帽子，丟到了桌子上，同時(shí)大聲命令我道：“阿克塞，跟我來(lái)！”

他一邊說(shuō)話，一邊走向了他的實(shí)驗(yàn)室。

我還沒(méi)有來(lái)得及反應(yīng)，叔叔那急躁的聲音又響了起來(lái)：“你怎么還不過(guò)來(lái)？”

話音剛落，我就趕緊朝他的實(shí)驗(yàn)室飛奔過(guò)去。

說(shuō)心里話，叔叔并不是一個(gè)壞人，但他的脾氣的確很奇怪。除非發(fā)生了什么奇跡，否則他的怪僻性格是不會(huì)改變的。他在約翰學(xué)院工作，是礦石學(xué)的教授。他每次講課，都會(huì)發(fā)幾次脾氣，至于他的學(xué)生是否按時(shí)上課、是否用心聽(tīng)講、是否學(xué)業(yè)有成……這些他完全不去理會(huì)，也根本不關(guān)心。用德國(guó)哲學(xué)家的話來(lái)講，他是憑著“主觀意識(shí)”來(lái)講課的。

他雖然是一個(gè)科學(xué)的泉源，但是別人卻很難從他那里得到一點(diǎn)兒水。他是個(gè)自私的學(xué)者，他講課并不是為了別人，而是為了他自己?？傊?，他自私而乖張。在德國(guó)，像他這樣的大學(xué)教授的確存在，而且為數(shù)不少。

叔叔雖然是大學(xué)教授，但他并不怎么擅長(zhǎng)言辭。他可以與熟人閑談，卻不能在公共場(chǎng)所暢所欲言，因此，在給學(xué)生們上課的時(shí)候，他常常與一些不易念出口的刁鉆字眼較勁，最終的結(jié)果是要么停止講課，要么拒不念出那個(gè)字眼兒，而是冒出一句與身份不符的粗話，然后開(kāi)始大發(fā)雷霆。對(duì)于這位必須開(kāi)口講話的大學(xué)教授而言，這的確是個(gè)大毛病。

在礦石學(xué)里，有不少很繞口的半希臘文、半拉丁文名稱(chēng)，其中有些名稱(chēng)古怪得連詩(shī)人都念不出來(lái)。我這么說(shuō)，完全沒(méi)有說(shuō)這門(mén)科學(xué)的壞話的意思，只是覺(jué)得類(lèi)似于“菱形六面結(jié)晶體”、“松脂瀝青化石”、“鈣黃長(zhǎng)石”、“深綠輝石”、“鉬硫鉛”、“鎢酸錳”、“錫礦強(qiáng)酸鹽”和“鈦酸氧化鋯”這類(lèi)名稱(chēng)，恐怕就連舌頭最靈活的人都會(huì)念錯(cuò)。

叔叔的這個(gè)可以原諒的毛病，這座城里的每個(gè)人都知道，于是，他們就以此欺負(fù)他，叔叔一旦由于發(fā)音困難而非常生氣時(shí)，他們就哈哈大笑。他們的這種行為，即使在德國(guó)也是不禮貌的。事實(shí)上，雖然有很多人喜歡聽(tīng)叔叔的課程，但其中總有不少人是來(lái)欣賞他發(fā)脾氣的。

令人感到欣慰的是，無(wú)論如何，叔叔都是一位真正的學(xué)者。這一點(diǎn)，我必須得強(qiáng)調(diào)一下。雖然他的動(dòng)作很粗魯，以至于搞壞了一些標(biāo)本，但是他在地質(zhì)學(xué)方面的才能卻不可否認(rèn)。除此以外，他還具有礦石學(xué)家的敏銳觀察力，他可以準(zhǔn)確地使用錘子、鉆子、磁石、吹管和鹽酸瓶子，還可以根據(jù)某種礦石的外表、裂痕、硬度、可溶性、響聲、氣味和味道等特點(diǎn)，判定出它屬于現(xiàn)代科學(xué)所能發(fā)現(xiàn)的600種物質(zhì)中的哪一種。

無(wú)論是哪個(gè)國(guó)家的科學(xué)學(xué)會(huì)，都很尊重叔叔。亨弗里·戴維、亞歷山大·洪伯、約翰·富蘭克林、愛(ài)德華·薩賓爵士這些人在路過(guò)漢堡時(shí)，也都會(huì)順便來(lái)拜訪他。除了這些人，還有安托萬(wàn)·貝凱雷爾、雅克·埃布爾曼、大衛(wèi)·布魯斯特、巴蒂斯特·迪馬、米爾納·愛(ài)德華茲等人也經(jīng)常登門(mén)拜訪他，以便跟他探討一些重要的化學(xué)問(wèn)題。這一切的原因，都是他對(duì)化學(xué)也很有研究，有過(guò)很多發(fā)明。1853年，他在萊比錫城發(fā)表了一部名為“超越結(jié)晶體學(xué)通論”的巨著。不過(guò)，由于這部巨著附有銅版插圖，印刷成本太高，以至于最后還賠了錢(qián)。

除了獲得上述殊榮之外，叔叔還擔(dān)任過(guò)俄國(guó)大使斯特魯夫創(chuàng)辦的那家聞名歐洲的礦石博物館的館長(zhǎng)。

此時(shí)此刻，就是這位大人物在急躁地向我喊叫著。他雖然已經(jīng)50歲了，但是看起來(lái)卻只有40歲的樣子。你們可以將他想象成一位身體非常健康的瘦高個(gè)兒，戴著一副大眼鏡，鏡片后面有一雙不停轉(zhuǎn)動(dòng)的大眼睛。他的鼻子很長(zhǎng)很尖，就像一把尖刀，頑皮的學(xué)生稱(chēng)它為“一塊可以吸起鐵屑的磁石”，這當(dāng)然是開(kāi)玩笑的和胡扯的了，不過(guò)，他的鼻子的確可以吸入大量的鼻煙，這是千真萬(wàn)確的。他的腿很長(zhǎng)，因此走路時(shí)步子邁得很大，足足有三英尺那么長(zhǎng)。在走路的時(shí)候，他習(xí)慣于緊緊握著雙拳，由此可見(jiàn)他的脾氣有多暴躁。也正是因?yàn)檫@些原因，人們都不敢接近他。

柯尼斯街旁邊有一個(gè)鋸齒形的山坡，還有一條彎彎曲曲地穿過(guò)漢堡舊城中心的運(yùn)河。就是因?yàn)檫@條運(yùn)河的庇護(hù)，柯尼斯街才沒(méi)有毀于1842年的那場(chǎng)火災(zāi)。柯尼斯街19號(hào)是一所半磚半木的小房子。這是一所老房子，有些歪斜地向外凸出著，屋頂也倒向了一邊，看上去就像學(xué)生的便帽。不過(guò)，因?yàn)殚T(mén)前長(zhǎng)著一棵枝繁葉茂的老榆樹(shù)，因此總的來(lái)說(shuō)，它還是相當(dāng)牢固的。一到春天，這棵老榆樹(shù)的花蕾就貼著玻璃窗生長(zhǎng)著。

與其他的德國(guó)教授相比，叔叔的生活過(guò)得要算不錯(cuò)的。他不但擁有這所房子，還擁有這房子里的所有人。他有一位來(lái)自愛(ài)沙尼亞的17歲的名叫克勞班的教女，還有一位女仆瑪爾塔和一個(gè)侄子阿克塞。阿克塞就是我，是個(gè)孤兒，自然也就成了他進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗(yàn)的助手。我非常熱愛(ài)地質(zhì)學(xué)，就好像我的血管里流著礦石學(xué)家的血液一樣。在我眼里，石頭都是寶貴的，叫我跟它們?yōu)榘?，永遠(yuǎn)也不會(huì)厭倦。

盡管主人的脾氣非常暴躁，但是總體而言，柯尼斯街19號(hào)這所小房子里的生活是非常快樂(lè)的。主人盡管脾氣暴躁，但在他的內(nèi)心深處，他愛(ài)著這里的每一個(gè)人。不過(guò)，他這個(gè)人缺乏耐心，讓他等待一會(huì)兒，他就會(huì)急得要命。比如，四月份的時(shí)候，他在瓦盆里種了一些香草和牽?；ǎ瑥哪且院蟮拿刻煸绯浚家ダ鼈兊娜~子，好讓它們長(zhǎng)得更快一點(diǎn)兒。

面對(duì)這樣一個(gè)怪人，我只有順從地趕緊向他的實(shí)驗(yàn)室跑去。