010

此刻，那吳學士正邀約故交學友唐秀才上船來品茗清談。吳學士向他打聽此地風土民情、奇聞異事，那唐秀才想了想，便說：

“兄臺讀萬卷、行萬里.，想必見多識廣。如今欣逢國朝盛世，唯獨這一片巴方故土，仍在土司野蠻治下，其所作所為，可以說是天怒人怨，不過早已上達圣聽，兄臺已有所聞。其司治大逆不道，我不敢多言，僅就土司王府野蠻淫行、奪人妻女、霸占初夜一樁，也足以令人發指。

只是這山野之中，民生雖苦，卻鐘林毓秀、代有雄杰，也不乏偉男超女，敢作敢為；他們雖飽受王府摧殘，而男歡女愛卻依然生死纏綿，猶如野火山風、轟轟烈烈；其別樣風流，迥異于平原人的矯揉造作；不妨說兩樁與兄臺下酒？”

吳學士赫赫笑道：“愿聞其祥?！?

唐秀才便咪了一口茶，娓娓而侃：“你聽那市集之中，不時傳來絲弦之聲，可知此地早年曾出了一個唱絲弦的名角覃云山嗎？”吳學士點頭：“聽說過?！碧菩悴疟阏f：

“此人后來娶得鳳凰山上一絕色美女為妻，那可真是羞月閉花、沉魚落雁羅！于是就罷唱賦閑，終日在家里守著那美人。結果好景不長，那美人不知為何想不開，居然拋卻郎君愛女，撒手走了峒婚，豈不可嗟可嘆！”

吳學士聽罷略表噓噓，說：“沒想到這蠻夷之地，也有性情中人。紅顏固然命薄，只是苦了那絲弦之人。啊，此其一，那么其二呢？”

唐秀才道：“其二嘛，可是你們吳家的事?！?

吳學士停住茶盞一驚。

唐秀才便問道：“那漁洋關的吳家，可是你們同宗？”

吳學士說：“江西填湖廣的時候，倒是去過一支墾荒的，后來就不知下落?！碧菩悴疟銍@道：

“那吳家倒是在那一方立住了根基，只是傳了三代，就沒有了子嗣，只有兩個女兒，本想留家招婿。沒料到漁洋關的都爺前來逼婚，那大女兒就跟一個相好的獵人跑了，都爺就將二女兒強搶而去，半路又被一伙山花子救下。那二女兒竟投身草莽，做了壓寨夫人。”講到這里，他便湊近低聲說：

“聽說那不是普通山花子，而是巴方舞者，所以都爺的兵馬也無奈?！?

然后他又大聲講道：“不知兩個女兒流落到何方，從此閉門絕戶?！?

吳學士長嘆一聲：“真是家門不幸啊！”

那唐秀才卻說：“不過，不幸之中卻有萬幸?！?

吳學士問：“此話怎講？”

唐秀才便舉起杯來，兩人同飲一席，讓后捻著胡須講道：

“那美人走了峒婚，卻留下一女，由覃云山撫養成人。而你們吳家的那個大女兒，跟獵人在山上躲了幾年，便改名換姓田氏下山落戶，還抱養了一個兒子，這一兒一女......”

011

二人正講到興頭上，突然，那坐在船頭觀夜景的船老板低聲向艙中喊道：

“客官快看，巴方舞者來了！”

兩人忽聽外面喊“巴方舞者”，都大吃一驚。當時人們一般都把鄂西山區的土著人都叫“山巴老”，這“山巴老”并不是對山里人的辱稱，而是包含著他們和古代巴人的民族關系；而對“山巴老”中的叫花子，則稱之為“山花子”?！吧交ㄗ印敝?，又有一群特別神秘的人物，傳說他們是古代巴國武士的遺存，所以譽之為今世的“巴方舞者”。

要說，把古代的巴人稱之為“巴方舞者”也是有來歷的，典故出自甲骨文和《尚書》?！鞍头健倍殖鲎约坠俏?，意思是巴地方國，這是古籍中對巴人的最早歷史記載。而著乎《尚書》的周武王伐紂，就有“實得巴、蜀之師，巴師勇銳，歌舞以凌殷人”的記載，所以又有“舞者”之謂。這些特別的山花子享有“巴方舞者”名號，因而顯得非常神秘，世人聞之色變。

當時吳學士和唐秀才急忙抬頭往窗口一看，但見他們的模樣彪悍古怪、行動矯健敏捷，確實不同一般的山花子，很可能就是傳說中的那些神秘人物?？墒且鼓恢?，這群人影如同閃電一般，一晃就倏地不見了。

當時民間盛傳，巴方舞者現世、此地必有大事。那么，如果他們真是那些令土司兵丁聞風喪膽的人物，他們為何出現在這里？他們會干出什么驚天動地的大事來？

兩人大為驚疑。吳學士便說：

“久聞巴方舞者之名，此地乃是他們的出處，唐兄可知他們的真實來歷？”唐秀才沉思片刻，便回道：

“巴方舞者的來歷，始于巴土民族的起源，相當古老，猶如我們足下的這條清江。千百年來，這清江就如同我們族血一樣奔流，它流過了漫長的原始蠻荒，流過了遠古的人類薪火。盤古開天，清江河谷里就有敲擊炻器的聲音；炎黃春秋，我們巴土民族的先祖就在眼前這座武落鐘離山上站立起來了。”

吳學士聽他要縱論古往，便凝望著窗外的高山流水、問：“此說可有根據？”唐秀才道：

“兄臺諳熟經史，想必記得《后漢書》和《水經注》等典籍上的記載，《后漢書》上有一篇《巴郡南郡蠻傳》，那上面就記載了發生于此地的事情。其實，在巴土民間也一直流傳同樣的故事。”

他抬頭凝望著高聳在夜空中的武落鐘離山，娓娓道來，講述廩君擲劍為王，戰鹽神、創夷城、建巴國的歷史傳說。

吳學士聽他所言既有正史為據，又為方志野史所載，倒也并非杜撰，遂饒有興味。唐秀才便侃侃而談：

“而山花子中的巴方舞者，據說他們是當年巴國被秦兵打敗之后，一些失散的武士回到武落鐘離山區，隱藏在一個神秘的山洞里，得以生存下來而遺存的后裔。

當然，這只是民間傳說。但他們講的道理卻很真確，他們說，土司王爺不能代表廩君相王的正宗，只有土家奴隸、土民才真正傳承了巴人的血脈和精神，我們就是巴方舞者！土家百姓都是巴方舞者！

他們絕不是野人，也不是綠林，更不是劍客。他們只是不服土司的管轄，按照巴人的古老習俗生活，賣藝行乞，喜歡打抱不平，出沒于山林村寨間，來無影、去無蹤，顯得非常神秘。

這些人后來遭到容美土司的追剿捕殺，無法生存，他們就被迫游走到川東去了。不過，巴方舞者特別虔誠地信奉廩君，因為廩君名務相，土家人稱為相王。他們每年都會潛回武落鐘離山朝拜務相，進行神秘的祭祀活動，瞻仰巴人的祖山神祗。

可是，他們祭祖往年都在清明之際，卻不知今年為何提前到來。明日就是正月十五，他們于前夜出現，是否跟元宵歌舞龍燈大會有些干系？”

他轉而低聲說道：“最近容美土司到處都有土民鬧事，要求歸順朝廷，改土歸流，而周圍的官兵又已經逼上門來，情勢非常危急?？蛇@都鎮土司王爺特別頑固，繼續為非作歹。我看巴方舞者的到來，多半跟這有干系......”

唐秀才最后斷言：“總而言之，最近此方必有大事，驚天動地的大事！”

012

吳學士聽罷，遂長嘆一聲，仰望窗外，但見山高月小、江流如練，更覺古風幽然。

此學士乃是博古通今之才，他之所以深得三朝元老張廷玉的賞識，并非因為投靠鉆營，而是對國家治亂興衰確有真知灼見，而且崇尚士節、不茍權貴黨爭。他曾在策對里說，孔子自然、孟子事實，孔子之大體、孟子之骨氣，必須兼而有之，否則儒即走肉、士即市儈也！當時他便感慨道：

“我看這巴方舞者，其實無所謂某世某人，乃是一股英銳正氣，起于巴方，振于華夏，悠游于蒼穹，不絕于萬世。此氣源于族血，定于人心，致力于進取，伸張于正義，是以主沉浮正滄桑者也?？鬃油泻踔芏Y、隱寓《春秋》，孟子謂之“浩然”、教以士節，太史公秉筆于《史記》、彪炳永恒。故爾古今賢達明主，無不敬畏順應之。此方生民厄于土司，已歷數百余年，所幸族脈尚在，正氣猶存，讓它吹拂一通也好！”

唐秀才拊掌贊道：“兄臺高論、高論！”

兩人就一邊品茶一邊議論，從這巴方古國的歷史淵源到容美土司的興衰變遷以及山川人物、風土人情談到民間奇人奇事。那文友把土司治下的種種惡行和土人的愛恨情仇盡興道出，吳學士不僅嘆為人間奇聞，感慨不止。他斷定此地近日必有大變，就想留待幾日看個究竟。文友急忙附和，便邀他上岸到家中款待。

二人直飲到五更，但見月落星稀、東方既白。吳學士便交代船老板，與唐秀才執手上岸去了。