現在最大問題是，我能找到什么活兒干。雖然我剛過13歲，但我十分渴望能找到一份工作，以幫助我們家在新的地方開始新的生活。我所希望的前景開始成為一個可怕的噩夢。這個時期，我一直在想，我們要努力工作，省吃儉用，每年掙下300美元--每月25美元，來維持生活所需，而不需要依靠別人。那時所有的生活必需品還是非常便宜的。

霍格姨父的那個兄弟經常問我父母有意讓我干點什么，有一天發生了一件我所見過的最為可悲的一幕，我永遠也不會忘記這一幕。霍格姨父懷著世界上最善良的本意，向母親說，我善于學習，是個聰明的孩子。如果讓我提著籃子裝上些小玩意兒，到碼頭周圍去叫賣，他相信我一定能賺不少錢。在此之前，我還不知道一個被激怒了的女人是什么樣子。母親當時正做著針線活，她猛地站起來，伸開雙手，在他面前揮舞著。

“什么？讓我兒子去做小販，混跡于碼頭上那些粗野的人中間嗎？那我干脆把他扔到阿爾勒格尼河算了，你走！”她吼著，指著門口。霍格姨父走了。

她站在那里，像一個悲劇中的女王，然后她禁不住傷心地掉下了眼淚，啜泣起來。但她并沒哭多久，然后把她的兩個孩子攬入懷里，告訴我們說，不要介意她的失態。在世界上，我們有很多事情可以做，如果我們只做正確的事，我們會成為受人尊敬的、有用的男子漢。海倫·瑪格麗特在寫給奧斯巴爾迪斯通的回信中，威脅說要將她的戰俘“碎尸萬段，有如格子尼上的圖案”。但是導致母親發火的原因是不同的，并不是因為做小販是簡單的勞動，她總是教育我們說懶惰是可恥的。而是因為，在她眼里，做小販有點無業游民的性質，不怎么光彩。是的，母親寧愿一手摟著一個孩子，與他們一起死去，而不要讓他們在這么小的年紀就與低俗為伍。

當我回顧早年的奮斗，可以這樣說，這個世界上，沒有哪個家庭可以更令人自豪的了。那種對榮譽、獨立、自尊的熱烈期望遍及家中的每一個角落。沃爾特·司各特說伯恩斯在全人類中最獨具慧眼，我要說，我的母親也同樣如此，正像伯恩斯說的：

“她的眼睛即使看著空洞的空間，

依然透著對榮譽熱烈渴望。”

那英雄的、偉岸的靈魂遠離了一切的低俗、自私、欺詐、多變、下流和空談。我的父親也是自然的貴族之一，為一切所鐘愛的圣徒。有這樣的父母，我和湯姆沒法不在成長中培養起高尚的品格。

在這件事情之后不久，父親發現他有必要放棄他的手搖紡紗機，而進入布萊克斯多克先生的棉紡廠。布萊克斯多克先生是住在阿爾勒格尼的一個蘇格蘭老人。他還在工廠里為我謀到了一個繞線工的崗位，于是，我就在那里開始了我的第一份工作，每個禮拜可以有1美元20美分的收入。這是一段艱苦的生活，冬天里，父親和我摸黑起床，匆匆吃完早飯，要在天亮之前趕到工廠。而且，中間只有一小段午飯的時間，黃昏之后還得繼續干活。我感到壓力重大，從工作中也得不到什么樂趣。但是烏云總是鑲著一道銀邊，因為這讓我感覺到我為我的世界--我們的家庭做了些貢獻。迄今，我已經賺了億萬的錢，但這些錢所帶給我的快樂，都遠不及我工作第一個禮拜所賺到的1美元20美分。我已經是一個對家庭有用的人，是能賺到面包的人了，不再是父母的負擔了。我又經常聽到父親用甜美的聲音唱著“小船一排排”，我還經常想著要實現歌詞最后幾行所描述的內容：

“當阿萊卡、喬克還有吉奈特，

早早地從床上爬起，

駕著船排捕雀鱔，

我們也關心麗琴。”

我將要辭去我的小手藝了。在這里，我必須說明的是阿萊卡、喬克還有吉奈特是首先接受教育的。蘇格蘭是世界上第一個要求父母對他們的孩子進行教育的國家，不管他們的地位高貴或者卑微；蘇格蘭也是最先建立教區公共學校的國家。

不久，約翰·海先生，阿爾勒格尼的一個蘇格蘭線軸制造商，需要一個男孩。他來問我是否愿意去他那兒干。我答應了，在他那里，我每個星期可以賺2美元，但最開始的時候，這里讓我比在工廠更感到厭煩。我要在線軸廠的地下室里操作一臺蒸汽機，燒鍋爐，這有點太難為我了。每一個晚上，我坐在床上，擺弄著氣壓計。我害怕有時候蒸汽壓力太低，上面的工人會抱怨動力不足，又怕有時蒸汽壓力太高導致鍋爐爆炸。

出于自尊，這一切都瞞著父母。他們也有自己的麻煩，有要操心的事。我需忍受這些苦楚，表現得像個男子漢一樣。我的期望很高，每天都盼著會發生什么變化。我不知道是什么，但是我相信只要我堅持，它一定會來到。另外，在那些日子里，我還是像往常一樣地問自己，如果是華萊士，他會怎么做？一個蘇格蘭男人應該怎么做？我確信一點，他永遠都不會放棄。

有一天，機會來了。約翰·海先生要起草幾份布告，可是他沒有文員，自己也不擅長書寫。他問我會哪幾種字體，并且給了我一些書寫的活兒。結果很讓他滿意，此后，他便讓我給他做布告和報表之類，認為我很合適。他很快就發現我對算術也很擅長，讓我干其它的事情會更加符合他的利益。不僅如此，我相信這位可愛的老人對我這個白頭發的男孩印象很好，他心腸很好，有時蘇格蘭人很愿意把我從蒸汽機旁解放出來。對我來說，工作不是那么讓人厭煩了，但一件事情除外。

我現在的工作是把新生產出來的線軸放到油缸中清洗。所幸的是，這項工作有一個單獨的工作間，只有我獨自一人在那干活。可是不管下多大的決心，對我自身的弱點感到多么憤怒，都不能使我的胃不再翻江倒海地難受。我想努力克服由于油的氣味所引起的惡心，但我始終做不到。這時，華萊士和布魯斯被證明有多重要了。不過如果我犧牲掉我的早餐或是午飯，在吃晚飯的時候，我會有更好的胃口，因為我完成了當天的份額。華萊士和布魯斯的真正的信徒是永遠不會放棄的，否則，他寧愿死亡。

和棉紡廠相比，我在約翰·海先生處的工作要優越了不少，而且在那里我還結識了不少對我很友善的雇主。約翰·海先生使用單條目記賬法做帳，我可以幫他打理這些事情。但我聽說大公司記賬都采用復條目記賬法。我和我的同事約翰·菲普斯、托馬斯N·米勒、威廉·考利經過討論，決定冬天時去夜校充電，學習那更加龐大的記賬體系。于是，我們四個上了一家匹茲堡的夜校，學會了復條目記賬法。

1850年初的一個晚上，在我下班回到家的時候，得知大衛·布魯克斯--電報公司的經理，曾問霍格姨父是否認識什么好男孩可以做信差。布魯克斯和霍格姨父都是跳棋迷，他們是在下棋的時候提出這個對我來說意義非常的問題的。此類瑣碎的小事常常產生意義最為重大的結果，一個詞、一個眼神、一個腔調，不僅能影響一個人的命運，有時候甚至還能影響整個國家民族的命運。他是一個有膽識的人，把什么事都視為小事。當有人勸他，少干點無聊的瑣事吧。他說可以啊，如果有人能告訴他，什么算是小事。年輕人應該記住，上帝最好的饋贈往往就隱藏在小事之中。

姨父提到了我的名字，說他可以問問我是否愿意做這個工作。我記得很清楚，我家還特意為此召開了家庭會議。當然，我欣喜若狂。恐怕沒有哪一只籠中鳥比我更加渴望自由了。母親很贊成，但父親卻有點不大同意。他說，這個工作我可能干不了，我年紀太小，身體也太單薄。每周2.5美元的薪水就證明他們需要的是一個更加壯實的小伙子。我有可能在深夜被叫起來送一份電報去鄉下，還可能會遇到危險。總之，我的父親認為我最好還是呆在原地工作。可后來他又撤回了他的反對意見，允許我去試一試。我相信他找過海先生商量。海先生認為這對我是個發展的機會，還說，盡管我的離去會給他帶來不便，但他仍建議我去試一下，他還好心地說，萬一我不能被錄用，我還可以再回他這兒，干我的舊工作。

就這樣決定了，我得過河去匹茲堡拜訪布魯克斯先生，父親希望和我同去，最后定下來，他送我到電報公司，公司在佛斯和伍德街交叉的地方。那天早上陽光明媚，這是一個好兆頭。我和父親從阿爾勒格尼走到匹茲堡，距我家大概兩英里的路程。到門口的時候，我讓父親在門外等我。我堅持自己單獨上樓去見那個大人物，面對我自己的命運。這時我有意安排的，也許是因為在一定程度上，我已經把自己看成是一個美國人了。剛開始，孩子們總是叫我：“蘇格蘭佬！蘇格蘭佬！”而我會回答說，“是的，我是蘇格蘭人，并且引以為豪。”但在說話時，濃重的蘇格蘭口音被我改掉，只留下一點點痕跡了。因此，我想如果單獨去見布魯克斯先生，會比我好心的蘇格蘭老爸在場表現得更好，因為他看到我的樣子可能會發笑。