在烈火的炙烤下，衣服上白蒙蒙的水霧逐漸消散不見。

“小猴子”將尚未完全烘干的衣服套在身上，站起來告辭道：“斌哥兒，時候不早了，我家老奶奶還等著我帶吃食回去，所以我不能在此地久留了。大哥的救命之恩，小猴子記在了心上，青山不改，綠水長流，這份恩情來日必報。”

張斌揮揮手說道：“走吧，以后找份正當營生，不要再走歪門邪道了。”

“小猴子”面露愧色，但仍感激地說道：“大哥的話，小猴子謹記在心，倘若以后有用得著“小猴子”的地方，大哥盡管吩咐。我住在西市南巷巷尾，大哥在上谷城街上打聽下就能找到我。”

小猴子沒走出幾步遠，被迎面走來的鐵顧擒住，鐵顧如同老鷹捉小雞般將

小猴子提在手中，對著奮力掙扎的他吼道：“小兔崽子，走那么急干甚，我斌哥為了救你這個賊人差點背黑鍋，你倒好，拍拍屁股就走人。哪有此等好事，今兒個跟我一起走一趟衙門。”

張斌望著一臉氣的紅通通的鐵顧，知曉兄弟嫉惡如仇的性子，遂站起來走過去拍了鐵顧的肩膀說道：“算了，這小子也是一個可憐人，何必為難他。”

鐵顧將小猴子扔在了地上，搓了搓手說道：“賊小子，算你命好，碰到斌哥兒這般好心腸的人，還不快點滾回去。”

小猴子聞言頭也不回地往上谷城方向狂奔而去。

此時已是酉時時分，天色逐漸黯淡。沒有了陽光的溫暖，河邊的風也變得清冷起來，一陣涼風拂過張斌赤裸的脊背，涼颼颼的。讓身處火堆旁邊的張斌也不禁打了寒戰。

張斌不由抬頭望向前方，薄薄的暮靄已然籠罩在了桑干河上，回首朝上谷城方向望去，縷縷炊煙從鄉野之中的農戶人家的煙囪飄蕩了出來，浮在半空便被輕風帶走，消失得無影無蹤。

張斌口中喃喃說道：“咱們也收拾下，準備回上谷城。”鐵顧點點頭，說道：“斌哥兒，你先去同張貴女和陳公子告辭，我去把家伙什拾掇到馬車上，等一切收拾妥當后，咱們立馬就走，回到家興許還能吃上晚飯。”

張斌依照鐵顧所言穿上陳信送來的月白衫子后徑直向陳公子走去，只見三位小娘子如眾星捧月般將陳信圍攏在中間。

身處“花叢”中的陳信似乎很享受這一刻，意氣風發的他眉飛色舞地教導這些崇拜他的小娘子：“作為女人啊，一定要知道善待自己，若想要那吹彈可破的肌膚，在食補之余還要注意對肌膚的外部護理。在這初春時節，最好的養顏圣品莫過于是采集于冰雪山峰中的的雪蓮花……將其最里層的花瓣掰下來，浸泡于冰雪初融的雪水里。密封發酵約一月之余。”

陳信故意頓住，然后將右手小拇指微翹成蘭花指狀，同時食指按在鼻子上用力嗅到，似乎聞到了什么，然后對著愕然的眾位小娘子說道：“要等那雪蓮花的悠然清香散發出來，此時說明雪蓮花的芳香已全部浸透在雪水中，雪蓮花和雪水已經合二為一，這時候再取其輕敷于臉上，就能起到美白養顏之功效……”

張斌的告辭不合時宜地打斷了陳信的“布道”，陳信也不惱，反而幫著張雪挽留張斌等人一同去赤都游玩。張斌婉拒了兩人的美意。

同陳信等人告別后，張斌與劉素貞、鐵顧、付蘭四人一道共乘一輛馬車朝上谷城趕去。在回家的途中，綿綿春雨淅淅瀝瀝地下了起來，滴落在路上行人的臉上，讓人感受到絲絲寒意。牽著馬韁的鐵顧對坐在他身旁的張斌說道：“斌哥兒，快進去，別著涼了。”

張斌坐在旁邊紋絲不動，絲毫沒有進車廂的意向，只是漫無目的地掃視著上谷郡初春的空曠原野。現在雖然只是初春時分，田野中已有了忙忙碌碌的農夫，他們在濛濛的細雨中辛勤地勞作著。“好雨知時節，當春乃發生。”這一場春雨預示著今年將是一個豐收的季節。

在離上古城南門大約六里處，橫亙在上古城和桑干河之間有一處陡峭的山坡，滿山坡種的是胡楊樹，胡楊在春雨中拼命抽吐出綠芽，吸收蒼天賜予的甘霖。

上坡路上，在雨水的浸泡下，道路泥濘不堪，兩匹馬兒在泥路中吃力地拉著馬車向坡地走去，但在一處坑洼處，馬車車輪深陷于其中，任鐵顧揮舞手中的長鞭鞭打在馬臀上也無濟于事。

沒奈何地，張斌從馬車上跳下來。車廂內的女眷見狀也只能從馬車走出來，撐起傘，踮著腳尖，跨過泥濘的坑洼之處，站在地勢較高、較為干爽的大路右邊靠里一側。

兩位小娘子不敢往更為干爽的山坡路最右邊沿走去，因為此處的山路右側有一個大約四五丈高的小山溝。光看著這狹窄深長的山溝就有點怵，更別說靠近了。

馬車上三人走下來的時候，馬車負荷頓時立減。但是憑馬兒的力氣還是不夠將車子從泥坑中拉出來。

沒奈何地，張斌只得踏入泥坑里，站在車廂后，用力往前推去。同時，鐵顧一揮馬鞭，“跐溜”一聲，馬兒吃痛下奮力向前奔去，將馬車從泥坑里拉了出來。

可惜的是張斌推車時用力過猛，竟然收不回來，一下子摔倒在泥水里，摔了個嘴啃泥，一身嶄新的月白衫變成了黃漿衫子。

付蘭見狀笑得前仰后伏，差一點背過氣去。拉扯望著山溝一側的劉素貞，想讓她也看這一出好戲。

但是劉素貞無動于衷，反而一把扯住她的手急道：“你看，山溝里是不是好像躺著一個人？”

付蘭順著素貞的手望去，不由驚叫出聲道：“壞了，有人摔下去了！！”

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張斌一人沿著嶙峋的山石攀爬了下去，鐵顧本也想跟著斌哥兒一起下去，但是考慮到山溝下面地方狹窄，自己龐大的體型下去后，兩人擠在一起反而施展不開來，所以鐵顧只能站在上面干著急。

經歷一番千辛萬苦的攀爬之后，張斌終于來到了山溝底，走近那人一瞧，嘴角掛著一絲血跡，全身傷痕累累，不知是被山石所傷還是被不知名的荊棘樹枝掛傷的。

乍看一下，張斌覺得此人好生面熟，細看下去，原來和此人有過一面之緣，當初在“俏塞北”，他和屠龍一起出現在那個冰雪之夜，那天晚上，他風趣機智的談吐在張斌的腦海中留下了難以磨滅的映像。

“呼延大伯。”張斌喊道，同時伸出手，將手指按在他鼻腔上，似乎還有微弱的呼吸，張斌朝著站在山坡頂上得鐵顧大聲吼道：“你騎馬趕去上古城，將巡檢和郎中喚來，趕快!”

鐵顧聞言點頭，立馬折身而去……