呂正搖了搖頭說道：“二十多年前，自從北突斯人一分為三以后，他們就很少大規(guī)模地滲透到北境長城附近，長城以北百里之內(nèi)就很少見到辮子頭了，但九年前，在離北境長城只有三十里之遙的草川集，我們卻中了上百北突斯人的埋伏…”

呂正說到此處停頓了一下，似乎在竭力回憶起當(dāng)年的那場伏擊戰(zhàn)，然后說道：“猝不及防之下，我這一都五十人在北突斯人的第一波箭雨中就被撂倒了七八人，北突斯人射完手中的箭后，我周圍能站起來拿刀持弓的袍澤兄弟已不到三十人。突斯人見狀棄弓上馬，從高地一泄而下，以為一波沖鋒就能擊垮我們這股殘兵，但是，他們忘記了我們是大漢邊軍中最為精銳的守夜人。”

提道“守夜人”，呂正臉上泛起了一陣潮紅，似乎沉醉在往昔的榮光里，他從腰間取下酒囊，仰頭喝了一大口烈酒后將酒囊丟給張斌，示意他也喝一口暖暖身子，張斌現(xiàn)在哪有心思喝酒，婉拒了呂正的好意，急切地問道：“接下來了？有沒有把突斯人打退？”

呂正將酒壺蓋子蓋好后，打了個酒嗝，繼續(xù)說道：“當(dāng)時我下令大伙棄馬步戰(zhàn)，集結(jié)在一地勢較高處，將戰(zhàn)馬布置在外圍，阻擋突斯人的沖鋒。一番惡戰(zhàn)下來，突斯人折了二三十人，卻始終突破不了我們的陣仗，他們佯裝敗退，我雖然也知道他們這是欲擒故縱之計，本想率著眾人和他們再耗一仗，將突斯人打殘后再撤，這樣的話大家伙逃出生天的幾率會更大，但是，但是……”

呂正低頭嘆息，不無惋惜地說道：“一而再，再而歇，突斯人剛才第一波沖擊使大家陷入絕境，才會激發(fā)出大家絕地反擊、拼死一搏的斗志，但當(dāng)突斯人如潮退去的時候，大家似乎看到了一線生機(jī)，已無堅守的斗志。見此情景，我只好下令撤退，大家翻身上馬后集中在一塊朝天雄塞方向撤退，但是陰險的突斯人早就等候在我們撤退的路線上，他們從我們兩翼掩殺過來，驚慌之下，大家四散逃逸……此役最終只有十二人逃回了天雄塞，其他人不是被俘就是被殺了，第二日我們?nèi)ナ帐靶值苓z骸的時候，發(fā)現(xiàn)了你父親……”呂正停頓了一下，側(cè)臉望了一眼張斌，猶豫是不是要繼續(xù)說下去。

張斌既然問了，就已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，遂說道：“呂大人，你直言無妨?！?

呂正見張斌如此堅決，說道：“我檢查你父親遺體的時候，你父親背后是中了一箭，估摸是被突斯人放冷箭偷襲時所中，但是那一箭并不在要害之處，而且因?yàn)槠ぜ椎恼谧o(hù)，入肉不深，對于你父親這種久經(jīng)戰(zhàn)陣之人來說應(yīng)無大礙。其實(shí)真正致命的是他背上的一處傷口，但讓人費(fèi)解的是這傷口不是劈砍傷，而是直刺傷，傷口細(xì)小，正中心臟。但突斯人擅于使用彎刀劈砍，要么是借馬力將人劈開，要么是在身體上劃下長長的口子，使人流血過多而亡。所以你父親的致命傷只有一種解釋，他是被一位擅使劍的突斯人攆上你父親，在背后一擊得手?！?

張斌臉色陰沉得非常難看，他本以為自己父親是轟轟烈烈的戰(zhàn)死，卻沒有想到是這種情形，在他心中，寧愿父親是一種決然赴死的姿態(tài)戰(zhàn)死沙場，而不是被人在背后追殺而死。

呂正看到張斌黑著臉，一副黯然神傷的模樣，暗罵自己還是沒有管住這張烏鴉嘴，將話說的那么直白，沒有顧慮到對方是一個十多歲的少年郎，心里頭可能承受不了。

三人到了無量山山腳已是申時時分，呂正從懷里掏出兩個白面饃，執(zhí)意塞給了張斌，說道：“在回家的路上別餓著肚子，大漠冬天里天黑得早，快馬加鞭趕回家吧?！?

揮手告別之后，三人各奔東西。在回天穹牧場的路上，正如呂正所說，天色漸漸暗淡下來，氣溫也逐漸下降，這一切預(yù)示著大漠里漆黑如墨的夜晚即將來臨。張斌可不想在大漠里再走一回夜路，挨餓受凍并不可怕，但可怕的是母親那喋喋不休的嘮叨。張斌狠夾馬腹，朝天穹牧場奔去。

距離天穹牧場大約十里路的時候，張斌朦朦朧朧見到正前方有一群人，張斌唯恐是馬匪，提起一萬個小心，從前方隊(duì)伍的右側(cè)一里處迂回前行，這樣即使有變，他和這群人之間也有一定的距離，從而有足夠的時間去逃逸。

不過一切擔(dān)心都是多余的，在這群人右側(cè)，張斌半瞇著眼睛發(fā)現(xiàn)了前方隊(duì)伍旗手所持的白牛旗，旗幟迎著凜冽寒風(fēng)飛揚(yáng)招展。“是天穹牧場的旗幟?！睆埍笮念^一松。

關(guān)于白牛旗，當(dāng)年小時候不懂事的張斌奶聲奶氣地問過拓跋圭：“外公，天穹牧場為啥要掛白牛旗，怎么不掛上白狼旗，白狼多威武，多氣派啊。”拓跋圭忍不住地給了他頭上狠狠一個暴栗，罵道：“白牛是拓跋氏的圖騰，你個小孩子家懂什么。”然后一臉神往地說道：“你可知拓跋氏的勇士騎上白牛加速沖陣時的威力，沒有什么可以阻擋住他們的鐵蹄，一切阻攔在他們前方的障礙不論是人還是墻都會化成齏粉?！毙⌒〉膹埍竺嗣磺锰鄣暮竽X勺，忍痛說道：“外公，那我也要騎白牛?！蓖匕瞎缤锵У卣f道：“沒有薩滿大人，天穹牧場就只有白馬，沒有白?？沈T?！庇啄甑膹埍笥弥赡鄣芈曇粽f道：“外公你等著，終有一天我會把薩滿大人抓回來，到時候咱們就有白?？沈T了。”拓跋圭聞言呵呵大笑道：“好，好，外公就等著那么一天。”

大漠遇故知，張斌欣喜萬分地打馬飛奔呼喝上前，騎在高頭大馬上的牧人們也發(fā)現(xiàn)了縱馬前來的張斌，他們也沒料到張斌這個時候趕了過來，“斌哥兒”，“斌伢子”的招呼聲此起彼伏，張斌也笑呵呵地和大家伙打著招呼。

走入隊(duì)伍中，張斌突然發(fā)現(xiàn)了一群陌生的面孔，他們衣衫襤褸，驚疑畏懼的眼神望著他和周圍的牧人們?！八麄兪鞘裁慈耍俊睆埍髱е@一絲疑惑，策馬走向騎在馬上的繼父李松。