經過華郎中的妙手回春后，張斌的傷勢愈合得很快，從昏迷中清醒過來后的第三天，在鐵顧的攙扶下已能下地行走。肉體上的傷口雖已漸漸痊愈,但是有一幕卻經常縈繞在心頭揮灑不去.

張斌經常回想起那個馬匪捂著鮮血淋漓的喉嚨倒地的樣子,鮮活的生命在他手中就這樣不經意間悄然消逝,雖然那是一條十惡不赦的生命.張斌知道自己的想法別人看起來很奇怪,但一直憋在心頭特別難受,便向鐵顧傾訴,

鐵顧聽罷,說道:”斌哥兒,你不殺他,他就要殺了我們啊.”

鐵顧說得直白,卻道出了最簡單的道理,張斌暗暗地寬慰自己,我的那一箭是為了保護我身邊的人,是為了讓身邊的人能夠活下來,我在那個時候別無選擇.

躺在床上的張斌突然覺得很乏味郁悶，在鐵顧的攙扶下,張斌第一次走出營地房間，一屁股坐在營地的大門門檻上，眺望遠方的雪景。

營地外面，白雪皚皚，銀裝素裹，好一個冰天雪地的世界。護林隊營地建立在一山腰上，西、北兩面環(huán)山，擋住了從北邊刮過來的凜冽寒風，只有南面和西面有兩條山路通向麗苑，坐在門檻上，可以清晰地俯視整個麗苑。

有一人在不遠處的雪地上，揮舞著長槍，屬于大開大闔的路數(shù)，他出槍越來越快，槍法凌厲，人槍和一，卷起千堆雪，到最后，只見一團白茫茫的雪花包裹著血紅長纓紛飛亂舞。

張斌在旁邊看的賞心悅目，自言自語地說道：“好槍法，就是看不真切是誰。”

鐵顧說道：“是趙朔，那天如果不是他出手相救，你的命可能早就沒了？他每天早上都會舞上半個時辰，曾聽父親說過他槍法犀利，以前不信，現(xiàn)在親眼所見，趙家槍果然名不虛傳。”

張斌在一旁也是贊嘆不已，說道：“看得我心里癢癢的難受，不知道他收不收徒弟，我想拜他為師。”鐵顧在旁搖搖頭說道：“估計很難，這是他家傳絕學，你跟他非親非故的……”張斌笑呵呵地說道：“不試試怎么知道行不行。”

趙朔練了半個時辰后，大概是累了，將槍拄在地上，扶著槍大口大口地喘著粗氣，歇息半刻后，將落在槍頭長纓的雪花抖落干凈，然后轉身回房，正好碰上了坐在門檻上的張斌和鐵顧兩人，張斌在鐵顧的攙扶下站了起來，給他拱手作揖行了個大禮，說道：“多謝趙大人的再次救命之恩。”

趙朔頭也不抬，淡淡地說道：“不用謝，是你小子命大，趕緊進屋吧，外面風大，別著涼了，你現(xiàn)在傷勢初愈，大意不得。”說完便側身走了進去。

張斌在鐵顧的攙扶下走進房間，好奇地問道：“趙大人以前不是在上谷城擔任巡檢嗎？怎么現(xiàn)在到麗苑護林隊了呢？”

趙朔指著鐵顧說道：“那還不是拜他父親所賜。”

原來，張斌上次在上谷街道被趙大黑子等人打劫的事情經過鐵越的嚴查，發(fā)現(xiàn)趙朔因為收了趙大黑子的賄賂，從而對這些“街頭惡霸”管束不嚴。

鐵越為了保持上谷城巡檢隊伍的純潔性，提高巡檢隊伍的戰(zhàn)斗力。一不做二不休，便將趙朔調離巡檢崗位，發(fā)配到麗苑這個風景如畫，卻不見人煙的地方以示懲戒。

趙朔氣惱地朝鐵顧說道：“你父親拿我開刀，是所謂殺雞給猴看，我就不信巡檢哪有不收保護費、好處費的，每到過年除夕的時候，踏破你家后門門檻的人還少嗎？”一旁的鐵顧低下了頭。

“這是千百年來就存在的潛規(guī)則，只是我運氣不好而已。”

趙朔用火鉗盤了盤火盆，將火燒的更旺了些，噼里啪啦火星四濺，趙朔用手擋住眼睛，防止火星濺到自己眼里，然后慢吞吞說道：“我有個事跟你們商量下，你們殺的那幾個馬匪是衛(wèi)府所通緝的要犯，他們的大首領叫麻貴子，在邊疆領著一幫亡命之徒以劫掠為生，不但打劫商隊，有時還劫掠南突斯部落，青山衛(wèi)對他們恨之入骨，逮住個機會抄了他們老巢，但讓麻貴子給跑掉了，最后落在你們手里給殺了，我已經將馬匪首級送給了郡守府，衙門說過幾日便會告知上谷伯府，等上谷伯府通知下來，肯定會有功勞，我的義勇郎的身份已經當了七、八年了，是時候該換換了，所以，我跟付先一合計，希望能把麻貴子的首級記在我頭上，付先說他沒問題，他沒有軍籍，拿著首級就只能換幾貫錢，換不了功名，但是還需征求你們的意見，看你們樂不樂意。”

趙朔慢慢吞吞講完后，感覺有點不好意思，望著火盆，兩只耳朵豎得尖尖地等候張斌和鐵顧的答復。

張斌聽完趙朔的絮叨后，雖然對“首級”和“功名”的直接聯(lián)系不是很清楚，但前一段時間在酒肆里聽說書的講過，古時候的大將經常會輕巧巧地來一句：“借你一樣東西。”然后肯定會有個傻乎乎的人湊過去問：“你要借什么東西呢？”然后這位大將就會突然抽刀暴喝：“借你項上人頭一用。”然后“咔嚓”一聲，那個傻乎乎的人腦袋就骨碌碌地和身子分家了。看來“麻貴子”也屬于這種，生前雖然作惡多端，但死了大好頭顱還是有點用處的。

張斌對這個不在乎，身家性命被趙朔救過兩次，即使把全部人頭都給了他，也是應該的，鐵顧惟張斌馬首是瞻，看到張斌點頭說行，也無二話。

趙朔稍帶感激地望著兩位少年郎，笑道：“你們大可放心，我跟付先商量好了，麻貴子的首級雖然算在我頭上，等賞賜下來，他首級的賞錢我一概不要，全部留給你們。”

趙朔得到兩位少年郎的應諾后，心情大好，似錦前程好像就在眼前，嘿嘿對張斌笑道：“人生命運真是無常，我被發(fā)配到麗苑是因為你，但塞翁失馬，焉知非福，這次也是因為你，咱家撈了個大功勞，少說一個威武郎是跑不掉了，有的人在義勇郎這個位置不知道混了多少年才能升遷到威武郎……過一段時間，我便向郡府申請調離護林隊，盡量回上谷城，這樣我能順便照顧我母親，但即便回不了上谷城，就是去宣大、赤都、天鹿縣這些縣城我都樂意，總比成天和這些腌臜渾貨混吃等死的要強。”

麗苑這里平常基本上都是渺無人煙，與世隔絕。護林隊的生活是寂寞空虛的，護林隊的漢子平常最喜歡做的事情便是喝酒撒瘋來消遣日子。

張斌和鐵顧在旁也替趙朔高興，說了幾句中聽的話，逗得趙朔哈哈大笑。張斌趁著趙朔心情好，大著膽子厚著臉皮說道：“趙大人，今日我見你槍法如神，小子見了傾慕不已，有心求學，不知道趙大人……”

“得了，打住”趙朔臉色忽地一沉，硬生生地打斷了張斌要說的話：“很抱歉，其他事好說,這事沒得商量，趙家槍是我家祖?zhèn)鹘^技，世代相傳，祖訓上面說過不能傳給外人。”

張斌一臉怏怏，只能將接下來要說的話硬生生地吞進肚子里。

大約是感覺到了氣氛的尷尬，趙朔站起來，對張斌說道：“你這幾天好好養(yǎng)傷，賊捕掾鐵大人搭來了兩貫錢，你們想吃啥，就告訴我，我叫手下幫你們捎回來。好好養(yǎng)傷，不要多想，多想無益，等到能騎馬的時候，我便通知鐵大人過來接你們。”說完便走了出去。

在護林隊營地休養(yǎng)了半個月時間后，大腿傷口已完全愈合好，只留下一條細長丑陋的疤痕。張斌試著站起來蹦蹦跳跳都沒感覺到痛疼，便準備向趙朔辭別，趙朔立馬派人趕到上谷城通知了鐵越。

第二天上午，鐵越親自來到麗苑，留在護林隊營地吃了午飯，在席上，趙朔弄了一些山珍野味，而且為了照顧受傷的張斌，沒有放任何辛辣食材，張斌吃得連呼過癮，可惜在鐵越的管束下，只能眼巴巴地看著其他三人喝酒，自己滴酒都不能沾。

鐵越和趙朔連連對飲十幾杯，都是爽朗的漢子，前仇舊恨就一筆勾銷了。

鐵越在席間帶來了郡守衙門的消息，經過郡府衙門的核實，麗苑被斬殺的馬匪共有五人，其中包括馬匪首領麻貴子，青山衛(wèi)所給出的賞金是麻貴子的首級值五十貫錢，其他馬匪首級值五貫錢。賞錢總共是七十貫。

最后的重頭戲就是首級所帶來的功名，鐵越述說了上谷伯府頒布的功名，麻貴子的首級記在在趙朔的頭上，趙朔由義勇郎榮升為威武郎；

兩個馬匪的首級記在張斌頭上，張斌從白丁之身榮升為義勇郎，將來從軍入衛(wèi)所有優(yōu)先之權，其他兩個首級都分別記在了付成剛和鐵顧身上，暫不榮升，先把首級記在功勞簿上。

趙朔一點都不吃驚，鐵越所說基本上都在他的預料范圍內，不過他沒有想到付先這人還真是大方，賞賜和功名都不要，看破紅塵的人真是傷不起。

但一旁的張斌卻吃驚不小，一塊肥嫩鮮美的袍子肉卡在喉嚨里怎么都咽不下去。鐵顧一臉羨慕地望著張斌說道：“斌哥兒是有榮階的人拉。”

鐵越看到張斌一臉愕然，便跟他細細道來：“大漢朝有榮階和勛階之說，榮階有四等：義勇郎、威武郎、驃騎郎、驃騎士，榮階由當?shù)貏踪F大人頒布；勛階也就是爵位：男，子，伯，侯，公；勛階由大漢皇帝冊封。”

和趙朔道別后,三人騎馬徐行走出了麗苑,剛走出麗苑，鐵顧大聲歡呼雀躍：“終于可以回上谷城了。”一旁的“義勇郎”張斌卻沉默不言，前幾天，他對趙朔軟磨硬泡，死皮賴臉地求趙朔在槍法上能指點一二。沒想到趙朔如同茅廁里的石頭，又臭又硬。張斌回頭望著麗苑，長嘆了一口氣。

鐵越聽到張斌這一聲長嘆，以為他還在想著殺匪之事，不由長嘆短噓：“作為賊捕掾，我很欣慰有你們這樣英勇的少年郎，敢于直面兇殘的馬匪而不退縮，但是，但是…也許是我老了，作為長輩，我卻擔心掛念的很，只希望你們能在太平盛世里安安穩(wěn)穩(wěn)地過一輩子。”