再精彩的節目也會有結束的時候，士兵覺得時間差不多了，于是加快了攻擊。女人頓時顯得手忙腳亂起來，防御中失誤的次數明顯增加。隨著士兵一次次揮舞匕首，女人的身上增加了一條條鮮紅的傷口。鮮血隨著她的動作不時從傷口中擠出，很快就將全身染成了暗紅色。她身上的布料也一塊塊飄落，衣服下慘白的肌膚暴露在眾人眼前。

觀眾席上的人顯得更加興奮了，馬修可以清楚地聽到周圍的人沉重的呼吸聲和劇烈的心跳聲。有幾個囚徒站起來吹起了口哨，立刻遭到了周圍站崗士兵的一頓毒打，不知道這些人明天還能不能活著完成苦工。

女人顯得有些絕望，笑容和冰冷的表情都已從她臉上離去，剩下的唯有悲傷。但她還沒有放棄，能走到這一步，她已經出賣了自己太多的東西，她不想曾經所有的痛苦和忍受在這一刻化為泡影。她還在奮力掙扎，盡管一切掙扎都是徒勞。

趁著士兵攻擊的一個間隙，女人突然撕下了身上的一塊布料，一把甩向了士兵的腦袋。她緊跟著沖上前去，整個世界所有的事物都從她的眼中消失，只剩下士兵跳動著心臟的胸口。她傾盡全力，放棄了任何防備，雙手握著匕首筆直向前，只為完成這一擊。

士兵早就防備著女人的臨死反撲，但還是低估了女人的攻勢。他閃過飄來的碎布，避過了要害，卻依然讓匕首在左臂上劃開了一道深長的傷口，鮮血瞬間涌了出來，浸染了整條衣袖。士兵感到了前所未有的憤怒，下一刻他反握匕首，速度暴增，一個漂亮的跳轉反擊，用刀柄狠狠砸在了女人的后背上。

“喀嗤”一聲清脆的骨裂聲，緊接著是女人撕心裂肺的哀嚎聲，士兵徹底擊碎了她的脊椎。女人向前撲出數米，無力地倒在地上，下半身完全失去了知覺。眼淚不知不覺地流淌在她的臉上，她伸出雙手，奮力在草地上爬行，身后留下一條殷紅的血跡。

盡管在上場時她就有了死亡的覺悟，但死亡真正降臨時，任何人都會有一剎那的恐懼。尤其是她知道，士兵賦予她的死亡將會漫長而且殘酷。女人已經受夠了每天都抱著渾身是傷的身軀蜷縮在黑暗的角落，受夠了每天都如行尸走肉般面對一群披著人皮的野獸。她曾經還有夢想，還想站在高樓上悠閑地看明天升起的朝陽，還想著有一天進入睡夢時能夠不用擔心受怕，還想迎來能夠真心微笑的那一天。

只是這一刻，一切都成了妄想。士兵不緊不慢地向女人走去，一腳踏在女人的右小腿上。女人還在奮力爬行，只是已經無法再移動一點距離。士兵一步一步踩著女人的身體向前走去，每一步都伴隨著清脆的骨裂聲，最終他踩斷了女人的兩只手骨。

女人的身體不住地顫抖著，汗水和淚水浸透了整個臉頰。但她再也沒有發出一聲哀嚎，鮮血從她的嘴角不停地流出。士兵一腳踢向女人的腹部，將女人踹了個翻身。接著他蹲到女人的身前，獰笑著舔掉匕首上的鮮血，然后伸出匕首，慢慢在女人的臉上畫了起來。

片刻之后，女人原本還算靚麗的臉上已滿是鮮紅的刀疤。汗水、淚水混雜著鮮血緩緩流下，染紅了她金色的頭發，染紅了深綠的草地。女人依舊沒有發出任何聲音，她的臉上甚至浮現了一絲燦爛的笑容。笑容伴隨著鮮血的流淌，顯得格外詭異。士兵似乎是有些氣憤，又或是別的什么情感，他停止了摧殘女人的臉，直接將匕首插入了女人的心臟，用力攪動了幾下。女人的臉上一陣痛苦的抽搐，片刻后又轉換為滿臉的笑容。那笑容越來越燦爛，最后完全定格在她的臉上。

士兵拔出了匕首，一道熾熱的鮮血從女人的胸前噴出，灑入他的眼中，灑滿了他的全身。他丟下匕首，對著主看臺上的阿瑟鞠了個躬，最后沉默地走出了草地。很快有幾個囚徒跑向草地，將女人的尸體抬走，又將草坪簡單地清理了一遍。

觀眾席上再次沸騰了起來，鮮血和死亡似乎喚醒了囚徒心中的野獸。他們大聲吼叫著，呼喚著下一個士兵上場。他們需要更多的刺激，需要更多的鮮血來調劑單調麻木的生活。

馬修坐在人群中，全身劇烈地顫抖著。看著周圍興奮的人群，他有些不知所措。是所有的人都瘋狂了？還是世界本就該是這樣的？從有意識起，他就一直生活在荒原西北邊那個荒涼的村子里。村子里的老人們雖然沉默寡言，滿臉麻木，但那些人從未露出過如此瘋狂的表情。他不知道那些老人們所懷念的舊世界到底如何美好，他不知道新世界中遺留的人類文明是否都像加納城這樣。眼前的這一切或許是這個世界的常態，但這不是他想看到的，這不是他所期望的。他的心中似乎有幾個聲音在低語，在咆哮；似乎有一只黑色的惡魔欲要掙脫一切的束縛，掌控他的身體！

主看臺上的阿瑟并沒有任何反應，他由始至終都安靜地躺在那兒，仿佛已經睡去。一切早已有了安排，在燈光下的草地上，又有一個士兵走了上去。他拾起地上的一把匕首，獰笑著站在那兒，冷酷的眼神不時掃過觀眾席上的囚徒。這一次，一直過了將近七分鐘，一名年輕壯漢才猶豫著走向了草地。

接下來的戰斗很精彩，也很無趣。囚徒們努力地掙扎，但依舊沒有擊敗任何一個士兵。一個個囚徒走上草地，一個個囚徒倒在草地上。挑戰失敗的懲罰唯有死亡，沒有任何選擇的余地。觀眾席上的囚徒依然興奮，每當有鮮血濺出，他們的呼吸和心跳就會急劇加重；每當有挑戰者死去，他們就會忍不住高聲尖叫。

夜晚的盛會進行得很順利，最快的人5分鐘就倒在了草地上，最久的也只堅持了16分鐘。當第八個挑戰者帶著渾身鮮血和不甘的眼神倒下時，長久沒有動靜的阿瑟終于站了起來。“今夜的挑戰賽就此結束！很可惜，沒有一個人能戰勝自己的對手。下一周的挑戰賽仍會如期舉行，如果你想要抓住自己的命運，就努力去準備吧！”阿瑟的結束語簡單又直接，說完之后，他就幾個急速閃身，瞬間從眾人的視線中消失。那種速度，馬修從未見過。

維持秩序的士兵們將所有的囚徒趕回卡車，載著他們回到了囚籠。

“唉，今晚的比賽真不夠過癮。除了第一個娘們有些看頭，其他的盡是些渣渣。哪像上一次，上周的那個壯漢可是堅持了半個小時。最后被砍了腦袋時，那鮮血居然直接飆出了十米高，那才夠刺激！”哈維一回到囚籠，就開始不停地嘮叨，似乎別人身上噴出的鮮血能給他帶來無限的快感。“我說馬修，第一次看挑戰賽的感覺如何？馬修？馬修？”

馬修躺在冰冷的木板上，并沒有入睡。但他不想再和任何人交談，他的所思所想，似乎與這里的一切都格格不入。如果說只有主動去適應這個扭曲的世界才能生存下去的話，馬修寧可自我毀滅。但是他沒有那么做，現在的他還沒有資格那么做。曾經老約克每天都會對他說的一句話便是“能活下去就是最大的幸福”，至于活下去的理由，對于荒原上的流浪者來說，即使找不到也沒有什么吧。

天花板上昏暗的燈光很快就熄滅了，整個地下一層再次如往常一樣，只剩下了心跳和呼嚕聲。馬修也很快進入了深沉的睡眠，剛才觀看戰斗時的大量分析消耗了他過多的能量。

這一夜，馬修意外地迎來了進入加納城的第一個夢。夢中，他化身為一個無形的幽靈，飄浮在一片血色的天空上。在他的腳下是一片無邊無際的鮮血海洋，海面很平靜，沒有一絲風浪。突然間，海洋中的一角開始沸騰，海水如噴泉般向空中涌出。一座黑色的小島慢慢浮出了海面，血色的海水退去，顯露出小島的真實面貌。小島上空無一物，全是黑色的堅硬巖塊。唯有在最中央，一朵白色的小花從黑石的隙縫中掙扎著鉆出，孤單地綻放著。它的花瓣已有些萎蔫，似乎馬上就要逝去……

第二天，世界又回到了原來的軌道，馬修再次陷入了永無止境的苦力活中。不過從這一天起，他為自己疲憊的身軀多增添了一份負擔。每天夜晚，在眾人都陷入了沉睡后，馬修從木板上起來，在黑暗狹小的囚籠中訓練著每一個在挑戰賽中總結出的動作。他在腦海中模擬出戰斗的場景，進一步對這些動作進行改進，使它們消耗的能量更少。他一拳拳擊打著冰冷的墻壁，直到流淌而出的鮮血從熾熱變得干涸，又從干涸變得熾熱。每一天，直到四肢都沉重到無法擺動，他才將自己扔到木板上，沉沉地睡過去。

來到加納城十天后，馬修基本了解了休伯特所謂的技術活的要點。那一天開始，他的任務內容開始轉變，最繁重的體力活慢慢減少，每一天結余下的體力也有了明顯的增加。每一周，他要做的就是在周末觀察更多的戰斗，在夜晚訓練更多的動作。簡單的重復依舊是生活的主旋律，偶爾的苦中求樂也不過是自欺欺人。每一天都會有新的人加入到囚籠中，也會有老面孔永遠消失。

當來到加納城的第九次挑戰賽結束后，馬修的生活再一次掀起了波瀾。

這是一個天氣不錯的清晨，長久籠罩的鉛云出乎意料地散開了些，陽光照耀在狂風呼嘯的高樓頂，讓所有正在施工的囚徒感受到了一絲溫暖。眾人都覺得有些興奮，除了天氣的原因，更重要的是昨晚的挑戰賽中終于有一個囚徒擊敗了士兵。看著那個獲勝的囚徒當場扒下死去的士兵身上血淋淋的衣服，然后迫不及待地穿到自己身上，觀眾席上所有的囚徒都露出了羨慕嫉妒的神情，并爆發出前所未有的激烈歡呼，仿佛贏得勝利的不是別人，而是自己。

馬修也覺得有些興奮，當然不是因為和那些囚徒一樣的原因，而是他發現體內沉寂多時的共生體又隱約有了反應。到了今天，這種反應更加強烈。從早上開始，馬修就感覺到了格外的饑餓，他體內的每一個細胞都在哀嚎，渴求著更多的能量。

當午餐時間來臨，眾人都來到樓下的空地上排隊領取面包時，馬修突然倒在了地上，全身不停地抽搐。久違的痛苦再次降臨到馬修的身上，這次的痛苦比以往還強烈了數倍。他的血液開始沸騰，全身的細胞壓榨著所剩無幾的能量，基因不斷地斷裂、重組，兩個多月的超負荷苦役加快了他的進化進度。

羅恩推開了圍觀的人群，來到馬修的身前。他摸了摸馬修的額頭，輕輕嘆了口氣，隨后一把提起馬修，將其扛在肩上，快速向工地外走去……