卡車在城市中拐過十余個轉角，行駛了近二十分鐘，最終停在了一所破舊的體育館前。這是座建成于舊時代的大型體育館，其規模至少能容納5萬觀眾。如今體育館的一半已經完全坍塌，另一半似乎經過了粗略的維修加固，燈光等設施已經可以正常運作。

當馬修一伙人在士兵的驅使下進入體育場時，觀眾席上已經坐了七百多人。這些人涇渭分明地坐成兩個方陣，一部分有一百五十多人，是穿著整齊的士兵；另一部分則是和馬修一樣衣衫襤褸的囚徒?？磥眈R修這群修筑電機的囚徒只占了整個加納城中所有服苦役人數的一部分，但在每日的勞作中馬修并沒有機會看到其他的人。在囚徒的周圍站滿了手持槍械的士兵，那黝黑冰冷的槍口可以打消所有囚徒某些特殊的想法。而在體育館外，還有數量裝甲車拉起了警戒線，任何逃出去的人都會瞬間被打成篩子。

體育館觀眾席的正中央搭起了一個十余米高的主看臺。看臺之上，阿瑟悠閑地躺在一把寬敞的躺椅上，似乎正在打盹。盡管陽光已經非常黯淡，他依然帶著一副寬大的墨鏡，遮住了大部分的臉。當所有的人都進入了體育館，按事先安排的座位坐好時，最后一縷陽光恰好落下了地平線，體育館中的燈光霎時全部亮起。阿瑟摘下墨鏡，扣在胸前，從躺椅上站了起來。而隨著他慢慢站起，整個體育館中原本有些熱鬧的聲音慢慢地下降，直到最終完全寂靜。

“各位！又到了每周一次的命運抉擇之刻！”盡管沒有使用揚聲器，阿瑟高昂的聲音還是清晰地傳到了體育館中每一個人的耳中。他的聲音中仿佛蘊含著神奇的魔力，使人不由自主地想要傾聽。

“我給予你們干凈的食物和水，我給予你們安定的居所，我保護你們免受荒原上一切變異生物的威脅！而你們所要做的，不過是為這個城市的建設添一份力量。但是我知道，你們中的很多人依舊對此感到不滿。你們不僅想要一切能夠滿足生命需求的物質，你們還想要權力，想要尊嚴，想要所謂的自由！”

阿瑟停頓了幾秒鐘，看著四周士兵和囚徒既興奮又有些迷惘的表情，接著說道：“權力？尊嚴？自由？多么奢侈的東西呀。無論是在舊世界還是新時代，即使是站到了世界最頂端的人，也依舊渴望著這幾樣東西。有人說，是我踐踏了你們的尊嚴，是我剝奪了你們的自由。那么，告訴我，沒有我，在這片荒原上，你們的尊嚴有何用？你們的自由又有何用？沒有我，你們的尊嚴和自由是這個世界上最廉價的東西。一汪臭水潭中的幾口四級水，就能讓你們拋棄所謂的尊嚴和自由！不是我奪走了你們擁有的一切，而是世界讓你們出賣了這一切，為的僅僅是換回一點生存的保障?！?

阿瑟又停頓了幾秒，望向四周的士兵和囚徒。在他們的臉上，原本的興奮神情已經消失，留下的只有深沉的悲哀，不知是因為這個殘酷的世界，還是因為無力改變現狀的自己?！坝腥苏f我是惡魔，”阿瑟緊接著說，“我只想說，和你們沒見過的更多的人相比，我只能算是一個失敗的惡魔。現在，我給你們一個奪回一切的機會！”

阿瑟的右手突然向前甩出，兩道刺眼的寒光從他手中飛出，斜插向了體育館的中間。頓時有兩道燈光照亮了寒光所落之處，那里，一塊深綠色的草皮上，兩柄鋒利的匕首深深地插入了土中。阿瑟漸漸提高了音調，說道：“我所能做的，就是為你們提供一塊公平爭奪權力、尊嚴和自由的場地！只要你能戰勝二階的士兵，你就能獲得一定的權力！只要你能戰勝三階的士兵，你就能獲得一定的尊嚴！只要你能戰勝我，在這座城市中，你就能獲得絕對的自由！”

盡管每一周阿瑟都會說這幾句話，但當他的話音落下時，原本安靜的體育館還是忍不住沸騰了起來。正如阿瑟所說的，沒有任何一個人類不會渴望得到這些。尤其是在這片絕望的荒原上，這一切顯得那樣的廉價，又顯得那樣的彌足珍貴。而馬修此刻也終于明白了羅恩對他說的“贖回自由”是怎么回事，但對于他來說，“自由”顯得太過遙遠。即使擁有多項一階強化能力，馬修也不會傻到覺得自己一定能勝過一個二階的士兵。在這片充滿危機的荒原上，能活著擁有二階能力的人絕對不會簡單到只強化了某一個能力。然而馬修又是幸運的，只要他能堅持活下去，那一絲掙脫束縛的希望就會越來越鮮明。而對于囚徒中的大部分人來說，他們永遠連奪得權力的機會也沒有，絕緣者的體質給予了他們這個世界上最殘酷的懲罰。

馬修還在胡思亂想中，底下已經有一名士兵走到了燈光下的草坪上，拔出了其中的一柄匕首?！艾F在，你們的權力，你們的尊嚴，你們的自由就站在那兒。想要這一切的人，就盡情去挑戰吧！”阿瑟說完了最后一句話，又戴上了墨鏡，慢慢躺回了椅子上，好像接下來的一切都已經與他無關了。

體育館中沸沸揚揚了三分多鐘后，第一個挑戰者緩緩走向了草坪。所有人頓時都安靜了下來，靜靜地望著那個身影。

那是一個年輕的女人，和大部分瘦弱的囚徒比起來，她的身材已算豐滿，看來她平時很懂得如何儲存更多的能量。她的一頭齊肩金發枯燥無光，但被打理得很干凈。她一步步地往前走，纖細的腰肢不停地搖擺，突顯著她健美的身材。馬修發現周圍的多數人都在大口吞咽著唾沫，望向那女人的眼睛開始充血。

在體育館中舉行的大量挑戰中，女性的比例明顯要比男性高出一截。因為男人每天只需忍受勞苦饑餓的折磨，而女人所受的摧殘卻是要比男人多出了太多。她們比男人更迫切希望逃離這個地獄，至少能爬到離出口稍進的地方。

女人走得很慢，她很奢侈地將臉洗得一塵不染，臉上帶著嬌媚的笑容，望向前方士兵的眼中似乎有一汪碧綠的春水。當走到耀眼的燈光下時，她慢慢地彎下腰去，翹起一條誘人的曲線，慢慢撿起地上的匕首。那姿勢在眾人的眼中持續了數秒，最終在眾人依依不舍的嘆息聲中慢慢消失。

女人站直了身子，伸出一條猩紅的舌頭，舔去了匕首上沾著的一截綠草。之后她反手握起匕首，臉色突然一冷，什么也沒有說，急速向身前的士兵沖去！

反觀那名士兵，從站在草坪上開始，他就一直沒有任何表情。無論是女人對著他媚笑，還是做出誘惑的動作，他的臉沒有一絲變動，甚至連眼珠都沒轉動分毫。直到女人向他沖去，他依然沒有任何反應。

“刺啦”！

一陣尖銳的匕首摩擦聲隔著上百米的距離傳入觀眾席上所有人的耳朵中，使大部分的囚徒都生出毛骨悚然的感覺。士兵不知何時已經將匕首豎在了胸前，擋住了女人劃向心臟的致命一擊。匕首間的劇烈摩擦激起了一片耀眼的火花，士兵的身體后傾著快速退去，以抵消女人的攻勢。

女人改反握為正握，原本橫向滑動的匕首頓時變為向前直刺。她蜷縮的右手快速向前伸直，匕首的尖端依然對著士兵的心臟。她的右腿稍稍增大了跨度，只需再過兩步就能踏到士兵的左腳上。

士兵突然倒在了地上，讓過女人的攻擊，同時雙手撐地，雙腳用力一蹬，反踹向女人的上半身。

女人一時剎不住速度，眼看著就要撞上士兵的攻擊，突然用力一蹬地面，凌空躍起，小腹緊貼著士兵的靴底擦了過去。她在空中轉過360度后穩穩落在地上，立刻又轉身向士兵沖來，手中的匕首如毒蛇般吻向士兵的要害。

而此時士兵已經一個鯉魚打挺站了起來，再次和女人對撞到一起。雙方相互交手了數十個回合，誰都沒有有效傷到對方。可以看出來，女人為了這次挑戰做了最充足的準備。

然而隨著時間的流逝和一次次的撞擊，士兵的臉上卻漸漸露出了殘酷的笑容。女人至少擁有二階的神經反應強化和肢體控制強化，還有一階的肌體力量強化。她的每一次攻擊和防守都很到位，應變能力也和士兵不相上下。但她終究只是私下訓練過一些時間，從沒有和士兵一樣擁有大量實戰的機會。士兵的每一個動作都是通過大量的野外戰斗而總結出來的最簡單又最有效的動作。幾十個回合下來，除了心跳和呼吸加快，士兵再沒有別的變化。而女人的身上，汗水已經不受控制地流了出來，她的呼吸沉重而缺少規律，加快了體內能量的消耗。

馬修一直仔細盯著草地上兩人間激烈的斗爭，連眼皮都沒眨一下，一階的視力強化使他能清晰地看到士兵做出每一個動作時身上肌肉的變化。他的大腦快速地分析著這些動作，同時糾正著某些細微的錯誤，從而總結出更有效的戰斗方式。比女人身上更多的汗水從馬修的腦門上流淌下來，這種分析已經達到了他的大腦計算量的極限，而且他的能量儲存并不是很充裕。

大多數的人都已經知道了這場戰斗的結局，或許應該說還沒開場的時候，戰斗的結局就已經大概確定了。在這個體育館中舉行過的無數場挑戰中，每一年囚徒戰勝士兵的次數都屈指可數。尤其是在過去的一年里，只有七個囚徒戰勝士兵后取代了士兵的位置。而其他囚徒若想成為士兵，要么直接得到阿瑟的認可，要么在城里服滿三年苦役，并擁有兩項二階能力。女人或許是等不了三年的折磨了，這才上場去挑戰士兵，但顯然她還沒有具備足夠的能力；或者說她的運氣太差，遇上的對手太強了些。盡管結果已經明晰，但大多數人依然看得津津有味。對于這些每天都只能在工地上做苦力的囚徒來說，能多看一眼草地上那個曼妙的身姿，也是一種難得的享受。

士兵并沒有打算快速結束這場戰斗，如果他能使這場斗爭時間更長一點，過程更精彩一點，那么在今晚的活動結束后他會得到一份額外的嘉獎。雖然獎勵并不是很豐富，但在這個任何資源都稀缺的時代，即使只有一塊黑面包，士兵也不想放棄。士兵平時的生活并不比囚徒滋潤多少，可以說他們只是一群高級囚徒，受到的管制依然不少。而且為了得到每天的補給，他們時常還要深入荒原去完成一些危險的任務。這些任務消耗的不僅是體力，還有生命。在這座城市中，沒有一個人活得輕松，除了執意尋死的人。