清晨的陽(yáng)光一如往常，早早地來(lái)到了西島行省北郡的伍德蘭鎮(zhèn)，暖陽(yáng)似溫?zé)崾终疲従弻⑾哪┑囊轨F從山坡上拂去，留下滿地晶瑩的露珠。露珠掛在草尖或是低矮灌木的葉片上，在澄凈晨光的照射下，映出一個(gè)個(gè)倒懸的小天地。老宅厚重的木門吱呀一聲打開，走出兩個(gè)身披斗篷的少年，晨光夾帶著清爽的微風(fēng)迎了上去。

“走吧走吧。”棕發(fā)少年搶先一步踏出屋門，“我也要去首都了噢。”他回頭看了眼身后老宅門廳內(nèi)前來(lái)送行的眾人，用力地?fù)]了揮手，一雙手臂在空中左搖右晃。屋內(nèi)不少人向他投出羨慕的目光，但大家似乎對(duì)安迪跟著家主出行帝國(guó)首都并沒有感到多少意外。

金發(fā)少年馬爾站在門邊，看到眼前跳脫的安迪，他嘴角也露出一絲淺笑，似是被安迪的笑容感染。他出門前微微向門廳內(nèi)眾人點(diǎn)頭，最后目光停在了站在眾人之前的安娜：“不用送了，各位再見。”語(yǔ)畢，他一個(gè)腳下輕跳著越過(guò)了門檻，啪嗒一聲落在了門外的石板路上，他背上的行囊鼓鼓的，每走一步包內(nèi)都會(huì)隱隱有物體碰撞的聲音。

兩人背抵清晨涼爽的晨風(fēng)，腳下的石板路沿著小丘一路向下伸展，通向丘陵腰上的伍德蘭鎮(zhèn)。從老宅往小鎮(zhèn)看去，一片橙色起起伏伏，浸潤(rùn)在陽(yáng)光之中，甚至能夠看到不少米粒般大小的人影不斷從橘瓦下走出，往山下的金黃麥田走去，開始秋收節(jié)前一天的勞作。

安迪走到一半回頭向老宅看去，那宅子在視野中已經(jīng)被青蔥的小丘吞去大半，只留下部分造型奇特的橙色屋頂，低聲道：“事情處理完之后，我們還會(huì)回到這里的吧？”

馬爾聞言后輕笑，“噗，這都還沒出小鎮(zhèn)，就想著怎么回來(lái)了。”他看向安迪身后并不鼓囊的背包，微微皺眉道，“只帶這些真的夠嗎？”

安迪的特質(zhì)是“堅(jiān)韌”，不斷地收集并保管物品則是他偶然間發(fā)現(xiàn)可以壓制體內(nèi)“特性”發(fā)展過(guò)快的方法。為此，一向節(jié)儉的馬爾提議買一輛馬車，用于搬運(yùn)安迪的“收藏品”，但被安迪拒絕，他說(shuō)一來(lái)收藏品似乎只會(huì)在獲得的時(shí)候略微壓制特性，二來(lái)默巖鎮(zhèn)和伍德蘭乘坐馬車也就只有大約半天的行程，如果停留時(shí)間超過(guò)預(yù)期，被人發(fā)現(xiàn)馬車則可能會(huì)暴露他們根本沒有前往帝國(guó)首都。而且如果自己真的感到不適，完全可以立馬掉頭，原路返回。馬爾見到安迪如此堅(jiān)決，所以也沒再?gòu)?qiáng)求，悄悄地往自己的包里多塞了一點(diǎn)安迪的東西。他臨走前又看了看那本父母留下的游記，希望能夠找到什么，只是看了許久，上面的內(nèi)容依舊沒有更新。

安迪笑著點(diǎn)頭：“嗯，你放心吧。到了鎮(zhèn)子上我們坐馬車去三岔路口，然后從那里換乘去默巖，這樣別人也會(huì)以為我們要去雷克泊坐蒸汽列車。”安迪頓了頓，“走之前我想去買點(diǎn)鎮(zhèn)子上的干酪，到了默巖鎮(zhèn)上說(shuō)不定就吃不到了。”他旋即伸了個(gè)懶腰，用力吸了一大口清晨丘陵上的新鮮空氣。

“嗯，好。”馬爾點(diǎn)頭，抿了抿嘴問(wèn)道，“現(xiàn)在可以跟我說(shuō)了嗎，為什么之前不告訴我你成為了以太使？”這個(gè)問(wèn)題他昨天晚上就問(wèn)過(guò)，只是安迪沒有回應(yīng)。

走在前方的安迪挑了挑眉，轉(zhuǎn)身邊倒著走邊向跟在身后的馬爾說(shuō)道：“我昨晚不是不想告訴你，只是現(xiàn)在這個(gè)環(huán)境，反而比家里更加適合講出秘密，”他面帶笑容，雙手張開向兩旁空曠無(wú)人的丘陵原野，語(yǔ)氣恢復(fù)平常道，“因?yàn)槟惚緛?lái)不需要參與到這些事情里來(lái)的，但是你收到了那封信……我們倆一直呆在伍德蘭，你基本不出門，如果對(duì)方通過(guò)某種渠道知道了你的身份，那極有可能是通過(guò)出行的老爺和夫人知道的，并且已經(jīng)盯上了你。一味躲避可沒有用，而且你大概也不會(huì)聽我的，所以就跟你講了，提前有點(diǎn)準(zhǔn)備。”

馬爾眉頭微微皺起，一語(yǔ)不發(fā)。秋收節(jié)前，帝國(guó)無(wú)疑會(huì)加強(qiáng)駐扎在各地的守軍和治安，以維持各地的正常生產(chǎn)、并管理旅行商人，自己和安迪只要不惹事，不使用魔法術(shù)式，就與常人無(wú)異。自己身為大商人的兒子，如果被襲擊，還能以旅行商人的身份向當(dāng)?shù)毓俜綀?bào)警，尋求庇護(hù)……想到一半，馬爾的思緒被安迪的提問(wèn)拉回。

“你現(xiàn)在還沒有看到‘門’，對(duì)吧？”安迪語(yǔ)氣半是求證地問(wèn)道。

金發(fā)少年聞言沉默片刻，看著安迪的背影給出了肯定的答案。

安迪聞言高高彎起嘴角，笑道：“嘿！那以后不要隨便使用術(shù)式。”他單手拍了拍腰間的短棍，“遇到事情小弟我出手就好了，我怎么也是見到了‘門’，還開了一個(gè)‘鎖’的以太使，馬爾大哥你只管在后面發(fā)話，不到萬(wàn)不得已不用出手。”

馬爾撲哧輕笑一聲，笑著點(diǎn)頭。雖然“門”和“鎖”的出現(xiàn)就意味著“特質(zhì)”得到不可逆轉(zhuǎn)的加強(qiáng)，但同樣也意味著以太使擁有了某些超于常人的力量。馬爾放緩語(yǔ)氣，讓自己顯得不那么感興趣：“除了‘堅(jiān)毅’之外，你還知道什么有關(guān)特質(zhì)的事情嗎？”他刻意沒主動(dòng)去問(wèn)“開鎖”，還有“門”的細(xì)節(jié)，以求讓安迪放心。

安迪坦白道：“其他的特質(zhì)我并不是很清楚……不過(guò)我可以通過(guò)‘堅(jiān)毅’與對(duì)應(yīng)的黃色以太建立聯(lián)系，能丟丟石頭，捏捏小人、盔甲什么的。除此之外，身體素質(zhì)也變好了不少。”他臉上旋即帶上一抹壞笑，伸手抓向馬爾微微隆起的小肚子，被對(duì)方伸手打開后笑道，“不過(guò)你可別為了減肥動(dòng)歪心思啊。”

馬爾笑罵道：“就你離譜。這次出來(lái)，肯定會(huì)走很多的路，我自己就會(huì)瘦下去的！再說(shuō)并不是所有以太都會(huì)加強(qiáng)體魄吧……”他想到了之前筆記上那位擁有“藍(lán)色的求知”的學(xué)者，并且將事情大致的經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)略轉(zhuǎn)述給了安迪。他并沒去提及那位學(xué)者后來(lái)身體產(chǎn)生的異變，只是說(shuō)后來(lái)就消失不見了。

安迪未去深究故事中那位小姐的后續(xù)，嚴(yán)肅道：“你覺得‘藍(lán)色的求知’會(huì)不會(huì)跟那只黑藍(lán)色的甲蟲有關(guān)？堅(jiān)毅的黃色代表大地，求知的藍(lán)也有很明顯的顏色指向。”

馬爾點(diǎn)頭，如果一種“特質(zhì)”對(duì)應(yīng)一種“以太”和“顏色”，那這個(gè)猜測(cè)不無(wú)道理，但他旋即想到甲蟲黑藍(lán)的甲殼，嘆氣道：“但這就沒辦法解釋為什么是黑藍(lán)色……”無(wú)奈目前信息過(guò)于匱乏，唯一相關(guān)知識(shí)的來(lái)源就是那本任性的游記，極不穩(wěn)定。感覺到氣氛逐漸凝重，手上又沒有切實(shí)線索，馬爾將話題牽引到了別的事情上，討論起了安迪之前說(shuō)過(guò)的干酪，二人不一會(huì)就走到了小鎮(zhèn)的邊上。

正值秋收，二人剛剛靠近小鎮(zhèn)，就聞到了街道上充滿了新鮮泥土，和新鮮植物被切開的氣味。鎮(zhèn)子上的建筑大多由石磚堆砌而成，由于身處丘嶺之上，建筑不宜過(guò)高，小鎮(zhèn)上最高的建筑也才兩層，錯(cuò)落有致地分布在小丘的腰上。灰棕色墻壁上鋪滿橘紅瓦片的房頂都只有一個(gè)斜面，用于避風(fēng)，整個(gè)小鎮(zhèn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，就像是一個(gè)順著斜坡建造的橘色大滑梯，給人一種從小鎮(zhèn)最北邊的屋頂往下滑去，就能直躍入丘下金黃的麥田中的感覺。

二人步入小鎮(zhèn)之后，看到不少房子的門口已經(jīng)掛上了繡有持劍獅鷲的彩旗，有些屋頂掛著一個(gè)造型酷似公雞的鐵質(zhì)風(fēng)向標(biāo)，窗檐下甘菊迎著陽(yáng)光盛開。安迪指著小丘下方村口一棟煙囪冒著白煙的小屋：“就是那里，尼塔莎阿姨的面包房，里面的干酪超級(jí)好吃！”

馬爾笑著應(yīng)和。尼塔莎是小鎮(zhèn)上有名的烘焙師，商品價(jià)格實(shí)惠，而且店鋪就開在鎮(zhèn)子口，不遠(yuǎn)處就是田地。不少小鎮(zhèn)居民每天早起下地工作，都會(huì)經(jīng)過(guò)她的店鋪，然后買上一點(diǎn)新鮮出爐的面包，或是干酪。正值秋收前，小鎮(zhèn)里幾乎男女老少只要能下地的都會(huì)勞作，她家的面包房正值一年中生意最紅火的時(shí)段，早早就升起了爐灶。

夏末早晨的伍德蘭鎮(zhèn)清清爽爽，讓人感覺走在街道上步伐都會(huì)變得輕盈，說(shuō)說(shuō)笑笑間，就到了鎮(zhèn)口。

鎮(zhèn)口面包房的附近，一個(gè)年輕少女將面包包好遞給兩個(gè)扛著籮筐和鐮刀的漢子，轉(zhuǎn)身時(shí)，她淺棕色的眸子映出了二人的身影，臉上笑容愈發(fā)燦爛，她向面包房?jī)?nèi)喊去：“媽媽！馬爾先生和安迪到了！”她語(yǔ)氣中絲毫沒有驚訝，像是早就知道二人要來(lái)。

馬爾面帶苦笑。伍德蘭正值秋收，是急需談資來(lái)填補(bǔ)茶余飯后空閑的時(shí)候，但無(wú)奈小鎮(zhèn)過(guò)于平靜，大家往往就是傳傳南郡哪哪又開了新的鐵軌，鎮(zhèn)子上什么時(shí)候建立熔爐之心云云。而小鎮(zhèn)上的富商獨(dú)子要離開小鎮(zhèn)的消息無(wú)疑如一顆深水炸彈，在古井無(wú)波的小鎮(zhèn)八卦界一石激起千層浪，而且消息據(jù)說(shuō)來(lái)自老宅里的幫工，千真萬(wàn)確。一夜之間滿鎮(zhèn)風(fēng)雨，各種版本的故事更是跳過(guò)了雨后春筍的萌芽階段，直接百花齊放、相互爭(zhēng)奇斗艷，豐富程度完全不輸北郡中心雷克泊的八卦雜志。

面包房前的少女頂著一頭盤在腦后的淺金色頭發(fā)，用手在圍裙上用力地擦了擦，向二人小跑而來(lái)。她先是向一旁的馬爾恭敬行了一禮，然后一臉興奮地把安迪拉到一邊，眼珠一轉(zhuǎn)，壓低聲音問(wèn)道：“聽說(shuō)你們要去首都，真的嗎？馬爾先生要去首都迎娶大銀行家的女兒？好像是叫奧麗黛，呃……奧麗黛·爾霍？真的嗎？真的嗎？”盡管少女把聲音壓得極低，但絲毫不妨礙她把這一串連珠炮似的提問(wèn)講得繪聲繪色，語(yǔ)氣起起伏伏間似是已經(jīng)在腦內(nèi)連載完了一個(gè)跌宕起伏的長(zhǎng)篇悲壯愛情故事。

安迪看向一旁滿臉尷尬的馬爾，輕輕給了少女腦門一個(gè)板栗：“不許亂說(shuō)，就是去探親而已。”

少女一臉狐疑，碧綠的眼眸眨了眨，像是在說(shuō)“我懂的，此事確實(shí)不宜宣揚(yáng)”，旋即笑道：“好啦！不說(shuō)這個(gè)了，你來(lái)買面包呀？”

“嗯，想帶點(diǎn)干酪路上吃，不然到了別地方就怕吃不到這么好吃的干酪了。”安迪點(diǎn)頭，干酪的價(jià)格他早已爛熟于心，于是伸手向錢袋。

少女見狀趕忙攔下：“哎！？這可不行，今天這個(gè)算我請(qǐng)你的！可不許推辭！”少女看了看一旁的馬爾道：“我還聽說(shuō)你們是順便旅行？那你們經(jīng)過(guò)三岔路口的時(shí)候能繞點(diǎn)路去趟默巖，幫我給爸爸捎封信和吃的嗎？哎……要知道，秋收節(jié)前的郵差效率真的感人，估計(jì)等爸爸人都回來(lái)過(guò)節(jié)了信還沒寄到！”少女像是怕對(duì)方誤會(huì)，趕忙補(bǔ)充道，“干酪和面包當(dāng)然不是報(bào)酬，是謝禮、謝禮！安迪也算是我的老顧客了，馬爾先生更是鎮(zhèn)子上的大人……”少女沒有繼續(xù)，臉上滿是尷尬，似是自己把自己繞進(jìn)去了。

安迪聞言看向馬爾，馬爾看著少女略帶擔(dān)憂的尷尬表情，只覺得可愛。于是笑道：“我聽說(shuō)默巖鎮(zhèn)秋收之前會(huì)有個(gè)大集市，一直想去看看。”

少女聞言喜笑顏開，一掃剛剛的陰霾：“都是用昨天收的小麥烘焙的，絕對(duì)新鮮！”不再猶豫，引著二人就往香氣四溢的面包房走去。