見到晚班酒客到來，老板娘克羅婭面露驚喜，旋即轉(zhuǎn)身大步向一樓酒窖走去：“今天客人來得早，二位一路順風(fēng)。”說罷，她不再與二人攀談，幾個健步，人影就消失在了樓梯間。

馬爾眉頭微皺，一步退至餐館桌邊，從餐桌下用于存放餐具的抽屜中一把抓上了幾副刀叉。作為一個商人的兒子，他熟知帝國勞工合同法的內(nèi)容，北郡工業(yè)城鎮(zhèn)中，晚班的合法規(guī)劃時段從下午6:00至夜晚12:30，具體時間則視合同具體內(nèi)容為準，可作合理變化。

他雖然從不以為意，但深知這條法律中存在巨大漏洞，工廠主要么可以定下正常工作時間內(nèi)無法完成的每日工作量，由此迫使勞工自愿加班、或使用其他千奇百怪的手法或是利誘、或是迫使員工最少工作至法律規(guī)定的夜晚12:30，由此最大程度降低成本。

而現(xiàn)在正值秋收前最重要的一個月，作為西島糧倉的北郡，為了趕上帝國民眾消費最多的節(jié)慶日，除了需要下地收成，各種食品處理廠，諸如面粉、釀酒等都需要加班生產(chǎn)，同時大量需求蒸汽動能。由于熔煉之心中央功能的特性，導(dǎo)致蒸汽動能價格跟著下調(diào)，以求薄利多銷，連帶冶煉、加工、燒陶等產(chǎn)業(yè)動力成本一并降低。工廠主們由此達成一致戰(zhàn)線，希望工人除了吃飯和短暫休息，就是去工廠勞作。

雖然這一定程度導(dǎo)致人力的需求缺口增加，人力成本提高，但工廠主的辦法總比困難多。與其跟由帝國官方主持建造、管理的熔煉之心勾心斗角，把矛頭指向工人階層明顯更加容易控制成本。多年苦心熏陶下，不但工廠主們可以心安理得地增加夜班，就連不少公民也都認同秋收節(jié)前就是應(yīng)該加班勞作，為帝國貢獻，獲得更多報酬，并以此為榮。現(xiàn)實的骨感和痛楚，總可以用愛與榮譽來彌補。

而現(xiàn)在在餐館門外樓梯間出現(xiàn)一大群居民明顯不合常理。馬爾拽了拽安迪的衣角：“這幫人有古怪。”他旋即轉(zhuǎn)身看了眼窗外。餐館二樓面向雨霧街——雖然叫雨霧街，但夏末晚上的石磚街道在路燈照耀下十分亮敞——干燥的道路上空無一人，顯然對方已經(jīng)擠入了樓梯間。

嘭咚！

馬爾思緒轉(zhuǎn)動間，餐館通往一樓入口的樓梯間木門猛地打開，迎面走入一個身著亞麻背心的中年男性，小麥色的手臂肌肉夸張隆起。

通過裝束，馬爾辨認出這人可能是田野上負責(zé)收割的雇農(nóng)。見到對方并非工人打扮，他眉頭微皺，一時懷疑起了自己之前的判斷。

對方明顯是把安迪和馬爾當(dāng)成了餐館老板，一步上前跨坐在二人面前不遠的桌前：“老板，來一桶伍德蘭麥酒！”在他的身后，一行七八名打扮相仿的高大男性帶著一身泥土氣，跟著進入餐館。一群人相繼坐在餐館門口的桌子附近，一語不發(fā)，打量著站在原地警惕著他們的馬爾和安迪。

那領(lǐng)頭漢子濃眉高高挑起，瞪了眼二人：“怎么？酒館還擺起架子了？！”

馬爾和安迪與眾人無言對視，都沒去理會對方的問題。他們剛剛遭受襲擊，神經(jīng)還處于緊繃狀態(tài)。而雇農(nóng)們出現(xiàn)的時間過于巧合，雇農(nóng)與二人相隔不過幾米，他們需要時刻提防對方暴起傷人。

四下無言，那領(lǐng)頭的雇農(nóng)似是從裝扮看出二人并非酒館應(yīng)侍，鼻子里噴出一口濁氣，重錘桌面，瞪眼對著無人的旅館柜臺震聲道：“哎，怎么沒人呢？！你們這間餐館不會連麥酒都沒有吧！”他身后的雇農(nóng)剛要跟著起哄，老板娘的震聲就已經(jīng)回蕩于餐館中。

“來了！”領(lǐng)頭男子話音剛落，就見老板娘一手扛桶于肩，另一只手夾桶于腋下，從樓下酒窖大步走了上來。伍德蘭的麥酒桶雖然不及雷克泊的葡萄酒桶那么大，但也絕對不輕，老板娘一人扛兩桶，大氣都不喘。她幾步邁向柜臺，將酒桶嘭咚放下，一手叉腰打量起了那群雇農(nóng)：“喲，怎么這么早就來喝酒？”她頓了頓，旋即決定不跟生意作對，“秋收前東西便宜，你們第一次來‘紅寶石’，一桶算你五銅生丁！”老板娘將一把木酒杯砸在了柜臺上，微笑向那群雇農(nóng)的領(lǐng)頭說道。

“好！”那領(lǐng)頭的雇農(nóng)從腰間口袋中掏出五枚銅色鑄幣，一揮手拋向柜臺。

老板娘也不含糊，一把接過空中拋來的五枚鑄幣，一手用圍裙擦去了鑄幣上面的泥土。擦拭鑄幣時，她的余光發(fā)現(xiàn)表情凝重的馬爾和安迪還停留在餐館內(nèi)，疑惑道：“兩位先生？”她又看了眼圍坐在出口附近桌臺的眾人，不再多言，似是察覺到了餐館中氣氛的緊張與微妙。

馬爾和安迪此時進退兩難。

那群強壯雇農(nóng)圍坐入口附近，如果二人想要離開旅館去寶石杖大街的帝國治安署，就必須要首先進入他們的包圍，到時如果對方偷襲二人，他們就會陷入絕對劣勢。同時，缺乏感知手段的安迪和馬爾無法判斷對方的真實身份，只能按兵不動。而雙方一旦開打，無論結(jié)果如何，都會暴露二人的以太使身份，導(dǎo)致他們在旅館的身份登記跟著報廢。

雖然對方也可能只是單純來喝酒的雇農(nóng)，但時機如此巧合，實在不能冒險。

而回到三樓房間避戰(zhàn)則無異于再次將自己孤立，潛藏在窗外黑暗中的襲擊者此時很有可能已經(jīng)潛入了旅店，正躲藏在樓梯間、走廊，又或是房間的陰影當(dāng)中，伺機而動。念頭電轉(zhuǎn)間，馬爾已經(jīng)了解他和安迪處于絕對劣勢。而那個殺手，此時更有可能就在背后樓梯間的陰影中看著二人。

想到這里馬爾脊背一涼，臉上卻強作鎮(zhèn)定。他拍了拍安迪的肩膀，找了個就近的木桌斜靠著坐下，對安迪嘆氣道：“安迪，我們已經(jīng)忙碌了一天，我現(xiàn)在只想好好休息一會。”他眼角余光看向那群雇農(nóng)時，發(fā)現(xiàn)除了那位領(lǐng)頭的漢子，其余人都已經(jīng)以各種粗獷坐姿攤在了木椅上，相互談?wù)撝裁础?

只是那幫雇農(nóng)談?wù)撻g，都時不時看向馬爾和安迪。那感覺就像是在看一臺木偶劇，臺上木偶看似正在相互交流，但實際卻會在你不留神時轉(zhuǎn)動腦袋，快速看你一眼，甚至做個鬼臉。

現(xiàn)在馬爾和安迪不但受到前后夾擊，進退兩難。而如果殺手背后存在著未知的勢力，二人每在這餐館中多耽誤一秒，對方的部署就會越發(fā)完善。必須得趕快想個合理、又不引起正常人懷疑的方法離開這里。

安迪回頭看向馬爾，臉上疑惑一閃而逝，對老板娘道：“如您所見，或許我們會在店里多休息一陣，那兩杯冰麥茶可以請您提前準備嗎？”他并未著急坐下，聳肩道，“當(dāng)然，我們并不著急，您可以先去招待那邊的客人。”

那幫雇農(nóng)看到二人坐下，臉上毫無表情，繼續(xù)各自交談。那位領(lǐng)頭的健壯漢子，臉上嘴角翹了翹，向二人擠出了一個微笑：“謝了。”

安迪笑著跟對方點了個頭。

老板娘似是更加確信了餐館內(nèi)氣氛古怪，抽了抽鼻子，干笑一聲道：“好的。”她健步帶風(fēng)，迅速將酒杯連帶麥酒桶一并抬到了那幫人的桌上，并擰開了酒桶上的閘門。

啵咕。

清甜的淺黃色麥酒涌出，帶著酒泡裝滿一杯又一杯桌上的木杯。

馬爾與安迪借著老板娘上酒的間隙和視線阻隔，快速踱步到餐館窗邊：“今晚的月色可真美啊。”幾名雇農(nóng)聞言起身，看向二人。

“哈！夏末窗邊風(fēng)大，你們可小心別掉下去了。”那名領(lǐng)頭的漢子手拿著盛滿麥酒的木桶杯，笑著打趣。

“不用擔(dān)心。”安迪一手搭上馬爾肩膀，繼續(xù)往窗邊快步走去，“這里是二樓，摔不死人。”

聽到對話陰陽怪氣，老板娘面色一僵，一個健步向后撤去，給兩撥人讓出位置的同時站到了柜臺后的蒸汽報警器邊上。只要按下柜臺后的按鈕，連接餐館的蒸汽管道上就會噴出蒸汽，帶動警鈴響起。

那領(lǐng)頭漢子聞言笑得更加厲害，餐館內(nèi)的氣氛卻像墜入了冰點。

“媽媽，怎么了？”一個十二三歲的小男孩從后廚走出，卻被老板娘一腳踹了回去：“滾去學(xué)習(xí)！”

啵咕。

又是一聲輕響，餐館內(nèi)的眾人卻倒吸一口涼氣。

只見那壯碩漢子的眼球在他狂笑間掉了出來，噗通一聲跌入了麥酒之中，露出了眼眶內(nèi)蠕動的猩紅色肉塊。那漢子卻像什么事都沒發(fā)生一樣，繼續(xù)自顧自地大笑，旋即抬手喝了一大口麥酒：“哎！這是什么！”那漢子像是嗆著了，向著正前方猛地啐了一口。

旋即，一顆眼球帶著漢子的體液和麥酒被吐出，在餐館的地面上轱轆轉(zhuǎn)動，像是一只快速蠕動的蛆蟲，留下一道濕漉漉的軌跡。

“啊這！”

那漢子尷尬地撓了撓頭，臉上笑容綻放，嘴角的弧線沿著小麥色的皮膚刷拉撕裂出兩道血痕，露出皮膚下腐爛的黑色組織。裂縫飛速向漢子腦后延伸而去，像是一條煙花的導(dǎo)火線。

啪嘰。

那漢子的下巴如爛泥煙花墜落在地，炸開成一灘混雜下顎骨和牙齒的爛肉，隱約可見白色蠕蟲翻涌其中。

他周圍的一眾雇農(nóng)見狀，不再掩飾，連沖帶爬得瘋狂揮舞起四肢，相互推搡，口中怪叫連連，如一道蠕動的人墻從餐館門口向馬爾和安迪涌來。幾乎是同時，餐館所有窗戶猛地關(guān)上，灰白霧氣洪水決堤般從二人身后的樓梯間涌出，一條條無形絲線從迷霧中探出，直指已經(jīng)站在窗邊的二人。

馬爾和安迪雖然在看到漢子眼珠蹦出的那一刻就已經(jīng)不約而同地向餐館窗戶沖去，但他們相距樓梯間和一眾雇農(nóng)不過幾米，對方的夾擊瞬間就已經(jīng)來到了二人身邊。

嗚——！！

【Ο?ρο? thron/巖土荊棘/】

刺耳的蒸汽警笛劃破小鎮(zhèn)雨霧街上的寧靜。伴隨著安迪的詠唱，整個餐館開始劇烈顫抖。