“你的第一份工作開始還挺順利的。”弗里曼說，“可最后卻以暴力的方式突然結束了?！?

“是啊。”一聲刺耳的笑，“我差點被一個女的開槍打死，就因為我建議她去和另一種膚色的人上床。這片大陸半數的集群電腦都贊成我的建議，但她不同意。事后我進行總結，發覺自己過于樂觀了，于是自我反思了一下?！?

“也就是在那時，你成了一名3V磁帶大學的教員。我注意到，你在從事這份新工作時，把自己的年齡下調到了二十五歲，更接近你的真實年齡，但你的學員的年齡大部分都在四十歲甚至四十歲以上。我想知道這是為什么。”

“答案很簡單。請想一想，是什么把我的大部分客戶吸引到大學去的？是一種和世界失去了聯系的感覺。他們迫切想要比他們小十五或二十歲的人提供的數據，通常是因為他們做了自認為對孩子好的事，但換來的卻是孩子的拒絕和謾罵。他們很可憐。他們真正想要的，并非如同他們聲稱的那樣。他們希望聽到別人對他們說：沒錯，這個世界仍然是你年輕時的那番模樣；此時與彼時并沒有什么本質區別；確實存在某種咒語，只要你一念出來，瞬間，現代社會那種瘋狂而快節奏的架構會立即化為固定而熟悉的模式……等到第三次有人投訴我的磁帶時，我便失去了這份工作，哪怕有嚴謹的證據證明我是對的。在那種情況下，就算你是對的，也不會受歡迎。”

“所以你運用你的技能，做了一名全職德爾斐賭徒?！?

“然后立即賺了筆大錢，但我馬上感到厭倦了。我做到的，別人也能做到，只要他能意識到，政府為了讓社會緩和指數維持在高位而人為地操控了德爾斐賠率?！?

“只要他能和你一樣接觸到同樣多的電腦數據?！?

“理論上來說，每個人都能做到，只要把一美元硬幣投入一部付費電話就行了?！?

一段停頓。弗里曼再次用冷淡的語氣開口道：“在你選擇身份時，你的腦海中有沒有一個清晰明確的目的作為指導？”

“你還沒從我身上找到答案？”

“找到了，但那是在你神志不清的時候。我想聽到你在清醒狀態下的回答?！?

“沒什么區別，我一直都沒找到一個比較好的表述方法。我在尋找一個支點，好讓我撬動整個地球?！?

“你考慮過出國嗎？”

“沒有。我覺得擁有4GH代碼后，不太方便的事情之一就是辦護照，所以就算我找到適合的地方，那也一定是在北美?！?

“我明白了。這樣來看，你選擇的下一個職業就好理解了。你花了一整年時間在烏托邦設計咨詢公司工作。”

“對。那時候我太天真了。過了很久我才意識到，只有非常有錢和非常愚蠢的人才會覺得幸福是可以定制的。另外，我一投身那個行業就發現，讓各個項目保持最大程度的多樣性應該是公司的準則。我設計了三個很有趣的封閉式社區。聽說最后一個現在仍在運作。然而，我們總是在將上一個烏托邦設計中最有前景的部分移植到下一個設計中，這種重復讓我再次感到厭倦。嗯，有時候我很好奇，二十世紀那些虛擬生活方式的實驗室是怎么來的，人們在其中努力研究，想要弄清共同生活對人類究竟有多好?！?

“對，還有模擬城市，更不要說那些付費規避區了。”

“確實，還有像特里亞農這樣的地方，你能在那里提前體驗未來的生活。說句不好聽的，如果不是‘大地—深空’每年向特里亞農資助一百萬美元，那座城市也不會存在。模擬城市只是為那些富家子弟而建的——把那些孩子送去度假一年所花的錢，基本等同于把他們留在阿姆赫斯特學院或是本寧頓學院的花銷。而那些付費規避區，則是灣區大地震后節約公共支出的手段。出錢讓難民在不帶最新設備的情況下去這些地方，花銷反而要少很多。反正難民也負擔不起?！?

“或許人類要比他們以為的更有適應能力。或許沒有這樣的支持，我們也能活得很好?！?

“在這樣一個時代？他們已經停止在3V網絡上報道謀殺個案，只會直接說一句，‘今天有數百人被殺害了’，然后切換話題。我可不會把這稱作‘活’?！?

“你似乎也沒把自己的生活處理好啊。你的每一個身份最后都以失敗告終?；蛘哒f，至少你沒有實現你的野心?！?

“你說對了一部分。在塔諾威那封閉的環境中，我沒意識到大部分人變得有多冷漠，沒意識到他們渴望更密切地參與決策制定，也沒意識到他們有多么絕望和灰心。但你要記?。何以诙鍤q左右的時候，就在做普通人要等十年甚至二十年才能做到的事情了。那時你們這些人利用能調動的一切資源來抓我，卻依然沒能發現我，即便是我改換身份，也就是我最脆弱的時候?！?

“看來你將自己的失敗歸咎于別人，并在你為數極少的小成就中尋求安慰?！?

“我覺得你畢竟還是人類，不是機器。不管怎么聽，你說的話都像是為了刺激我。不過省省吧。我承認我犯過一個最大的錯?！?

“是什么呢？”

“認為情況不可能真像別人描繪的那樣糟糕。以為可以靠自己進行有建設性的行動。我給你舉個例子吧。這個故事我至少聽過十幾遍了：一家超級企業專門買了一臺電腦——他們自己承認的——用來找到某種方法，暗中賄賂政府官員，以換取相應的好處。而購買那臺電腦的錢，則被視為合理的商業支出。我一直覺得這肯定是個民間傳說。后來我發現，這件事確實有案可查?！彼酀匦α艘宦?，“面對這樣的情況，我逐漸接受了自己如果沒有支持者、同情者和同伴，將寸步難行的事實?！?

“于是你想通過你的教會來找到這樣的人？”

“在想到這個主意之前，我還用過兩個身份。不過坦白來說，是的?！?

“因為外在環境而被迫頻繁地審視自己，這不會讓你煩惱嗎？”

又一段停頓，這次時間更長。

“好吧，坦白地說，有時候我會覺得，自己逃進了這個星球上最大的監獄?！?/p>