“大人，您是叫我？”陳文祺停下腳步，回頭問道。

“對呀，本縣想與公子說幾句話。”吳維的神色有點尷尬的樣子。

縣太爺要與陳文祺說話，沈靈珊和翁雋鼎等人不知是等還是走，頗有點為難。

“那他們？”陳文祺一指沈靈珊他們。

“無妨，無妨。”既是“無妨”，走路不丟伴，沈靈珊他們也就站在當場。

吳維將眾人引至公堂后面的一間偏房，也未請他們落座，徑直與陳文祺說道：“本縣想問一下，看各位都是文質彬彬的模樣，莫非是參加今次秋闈的士子？”

“正是。吳大人有何指教？”

“不敢，問問而已。”吳維的態度比較謙恭，因為他知道，這些士子之中，只要秋闈一上榜，便是舉人身份，而中了舉人也意味著一只腳已經踏入仕途，日后即使會試不中也有作學官、當知縣的機會。而如果有人再連中會試、殿試，前途更是不可限量，說不定一夜之間就成了自己的頂頭上司，故爾哪敢托大？

陳文祺知道縣太爺叫住自己等人，決不是為了攀談幾句，一定還有事情而又不好開口，便主動說道：“吳大人有什么話請直言。”

“哦。公子適才怎會想到以布的反面有字來賺那盲人的？”吳維訕訕地問道。

陳文祺“哦”了一聲，指著沈靈珊說道：“不瞞大人，是這位楊公子提醒在下的。”

“楊公子？”吳維驚奇地轉向沈靈珊，拱手說道：“本縣有眼不識金鑲玉。既然是楊公子暗中提醒，便請指教一二。”

沈靈珊沒辦法，嗔怪地瞪了陳文祺一眼，說道：“常言說得好，做賊心虛。大凡心虛者，肯定會千方百計找些‘證據’來證明自己不是賊，結果自然是越描越黑。當盲人對吳大人說出布有多少層這個‘證據’的時候，我和陳公子立即明白他就是‘李鬼’，但要拆穿他還須有令他啞口無言的事實，于是陳公子就無中生有的杜撰了那個‘趙’字，逼那盲人現出了原形。這全是陳公子急中生智，與在下無關。”

“呵呵，看來你們二人是一時瑜亮，誰也不必謙虛了。”　吳維贊嘆地說道。

“說起來，在下這一招頗有欺他身有殘疾之嫌，于德有虧了。”陳文祺頗為自責。

“公子千萬不要如此。那盲人既無廉恥，詐人錢財，就該得到報應。如不引他露出破綻，又如何還那少年的公道？”吳維為陳文祺開脫道。

“兵者，詭道也。但凡問案審案，必定要窮盡一切可能，現真相于大白、還公平于天下。昔年人稱‘青天’的包拯公，常常日審陽、夜審陰，均是以詭異手段引人入彀，才使邪惡伏法、正義昭彰的。年兄他日如入仕途，當以利民為本，切不可因顧惜私德而廢大公。”翁雋鼎半是寬慰半是勸諭地說道。

“翁年兄高見，使在下茅塞頓開，陳某受教了。”陳文祺口中說著，心里一陣苦笑，想不到自己略一自謙，引來他的一番宏論，足見此公是端正剛直之人，有此諍友倒也不是壞事。

“二位公子足智多謀，本縣現有一個小案子，想請二位公子不吝賜教。”吳維顧不得顏面，吶吶地說道。

陳文祺等人大感意外。小小縣令雖僅七品，卻也是朝廷命官。做官的都把官威名聲看得比生命還重，就算斷成錯案、冤案，也無問計于后生草民的先例。這個吳維屈身求教，可見良心未泯，寧愿自己名聲受損，也不愿辦成錯案。只是……

陳文祺、沈靈珊兩人半天不說話，吳維又說道：“莫非二位公子不愿意？”

“并非不愿意，只是在下等才疏學淺，遠非大人可比，就怕大人問道于盲了。”陳文祺說出自己的疑慮。

吳維聽罷釋然，搖手道：“無妨，大家共同參詳而已。”

陳文祺看了沈靈珊一眼，見沈靈珊微微頷首，便應承道：“既是如此，我等敢不如命？且請大人先作個介紹。”

“是這樣，今日午時時分……”

原來，在望江亭下一個集市中，有兩個商販并排做著各自的生意。左首是一個賣肉的屠夫姓竇名福，右首是一個做油條小吃的姓曹名濱。雖說同行是冤家，但這二人生意不同，當然不怕對方搶了自己的顧客，因此二人不僅相安無事，時間一長，一來二去的還居然成了朋友。

據竇福所言，半年前，竇福的岳丈突然中風，癱瘓在床，竇福夫妻多方延醫，仍然無回天之術，苦撐了兩個月后，終于撒手西去。兩個多月的延醫問藥，花光了小本經營的竇家所有積蓄。但喪事不能不辦，無奈之中，竇福小心翼翼地向曹濱開了口。曹濱一聽，慷慨答應借給竇福五貫錢。在危難之中得到相助，竇福自是感激無比，連忙寫了借據，約定半年內歸還。辦完岳父的喪事，竇福夫妻因債務纏身，便早起晚睡，省吃儉用，拼命賺錢攢錢，不到半年，便已攢足四千九百多文。今早出門前，竇福一想，加上今日賣肉所賺，償還曹濱的借款應該沒有問題，于是便把幾個月來賣肉積攢下來的近五千文銅錢用布包好，帶上它來到肉攤開始今日的買賣。大約到了巳、午相交的時刻，一頭豬的豬肉全部賣完。竇福一盤點，刨去明日販豬的本錢，余錢剛剛可以湊足五貫，便將留著的本錢取出，余下五貫錢還給了曹濱。當時曹濱正在收拾爐灶，而且兩人平時關系很好，故爾還錢之時，沒有好意思開口找他要回借據。及至曹濱整理好爐灶、收拾好面缸等一應工具準備回家的時候，還沒有退還借據的意思。竇福有些著忙，便請曹濱退還借據。哪知曹濱一臉的茫然，說道你還未歸還我的銅錢，我怎能退還你的借據？竇福一聽，頓時頭皮發懵，知道壞事了，一把扯過放在曹濱面桶中包錢的布包，說道這不是嗎？曹濱劈手奪過，連說豈有此理，這是我自己的帶來辦事的錢，哪里是你的錢了？兩人爭執不下，便拉拉扯扯來到縣衙，求縣官大人明斷。

而據曹濱所言，幾個月前曹濱借錢與竇福時，竇福的確說好半年后歸還，并寫了一張借據。曹濱因與竇福平日往來密切，交情較深，便說不須著急，小本生意賺錢不多，一時半會也攢不了許多閑錢，自己也不等錢用，什么時候攢足了再還不遲。今日，曹濱比平日少帶了一些老面，而油條生意是特別的好，等到帶來的老面全部炸完了，曹濱急急忙忙封好爐灶、收拾完用具，欲要另辦其他事情。哪知竇福竟拉住挑子索要借據。曹濱說，初時自己還一頭霧水，不知他為何突然索要借據，心想難道他要還錢與我？自己還朝他攤子里面望了一下，也沒見裝錢的東西。后來總算弄明白，竇福說是還了錢，可自己什么時候接過他的錢呢？這下可好，錢未拿回還被反咬一口，真是好人難做啊。

陳文祺邊聽吳維講述邊思索，吳維說完，他也差不多捋出了頭緒，但一時也沒有什么好的主意。正沉吟間，沈靈珊說道：“大哥，何不先聽聽當事人的口供再說？”

吳維見他們沒有叫難辦，而是要問當事人，當即大喜，連忙說道：“正是。走，我們去公堂。”

吳維在公案后面坐定，一拍驚堂木，兩邊衙役又是將手中的水火棍往地面重重一頓，齊聲吆喝：“威——武——”

“竇福、曹濱，你二人所告借錢還錢之事，本縣接著問案。現有本縣師爺有話要問，你二人須據實回答，如若妄言，本縣重責不饒。”說完向陳文祺作了個“請”的手勢。

敢情陳文祺成了江夏縣的師爺，真是滑稽，沈靈珊偷偷抿嘴一樂。

陳文祺只裝不知，作勢清了清嗓子，沉聲問道：“誰是竇福？”

“草民便是。”跪在右邊那個膀大腰圓、五大三粗的漢子粗聲粗氣地應道。

“哦。那么你便是曹濱了？”陳文祺指指左邊那人。

“小人正是曹濱。”

“竇福，我問你，你作此生意有幾年了？”陳文祺不緊不慢地問道。

“回師爺，已是三年有余。”

“你向曹濱借錢的時候，家中有無余錢？”

“為岳父治病，花光了積蓄，為岳父辦喪事之時，已無余錢。”

“那就是說靠著曹濱的五貫錢才將你岳父的后事辦完？喪事辦完之后還有余錢嗎？”

“是，辦完岳父的后事，共花四千八百九十文，剩余一百一十文。”

“你說今日向曹濱歸還五貫錢，這錢從何而來？”陳文祺走到公案前，扒開裝錢的袋口，從里面拿出幾文錢，仔細看了看，復又丟進袋中。

“都是在下殺豬賣肉所賺積攢下來的。”

“你岳父中風之后，延醫問藥花了多少錢？”

“大約……大約八貫錢。”竇福不很確定。

“是八貫多還是不足八貫？”陳文祺追問。

“應該不到八貫。”

“這個賬算不過來呀，”陳文祺質疑道：“就算你做此生意之前家無余錢，三年多的時間，你僅攢下八貫錢而已。而你在辦完你岳父喪事后的四個月里，卻積攢了五貫銅錢。這可能嗎？”

“是啊，在下就是這么想的，短短四個月，就積攢了五貫銅錢，那樣的話，他在三年多的時間中，應該攢有四五十貫錢了。如真的那樣，還用得著借錢嗎？”曹濱附和地說。

竇福嘆息一聲，說道：“我岳父一生只有我妻子一個女兒，因此多年來就與我們生活在一起。岳父身體有病，長年藥石不斷，不僅花費很大，而且還須妻子照顧，因此幾年下來并無多少積蓄。岳父去世后，省儉了藥石花銷，妻子也無須分身照顧老人。為了及早還清債務，我與妻子早起晚睡，平日每日只賣一百斤豬肉，現在每日要賣一百二、三十斤豬肉。而且……”竇福說到這里低下了頭。

“而且什么？”

“往日岳父在世，我家隔三差五要留一些肉，給老人加點葷。岳父去世后，四個月來，我與妻子沒……沒有嘗過肉的滋味。”竇福說完，兩只眼圈竟紅了起來。

陳文祺心里一陣難受，賣肉的不知肉味，生活夠艱辛的。但人情不能大過王法，評判是非曲直，不能感情用事。陳文祺又向曹濱問道：“曹濱，你的油條攤子每日能賣多少油條？”

“回師爺，在下每日和面三十斤，每根油條大約一兩七錢，因此每日賣油條的數量差不多都一樣，大概三百根。”

“每根油條能賣多少錢？”

“一文錢一個。”

“也就是說，你每日賣油條至多入賬三百文而已。你說這袋錢并非竇福所還，那么它從何而來？”陳文祺指著公案上的那袋銅錢。

“當然是從家里帶出來的。”曹濱毫不遲疑地說道。

“既是出來賣油條，為何隨身帶許多銅錢？”

“只因老母與弟弟同住，在下未盡贍養之責，故爾在下打算給她老人家買些人參之類的補品，明日送到鄉下去。而且家中面粉已完，還要買些面粉回去。”曹濱對答如流，毫無遲疑，不像說謊的樣子。

“那么這錢是……”

陳文祺尚未說完，曹濱已知他要問錢的來歷，便搶著說道：“這錢都是在下平日賣油條積攢下來的。實不相瞞，賣油條還不止對半利呢。”

“你確定這些銅錢都是賣油條積攢下來，而不是從別處得來的？”

“當然確定。”

陳文祺轉向吳維，說道：“吳大人，我問完了。”

“可聽出什么不對？”

“沒有。他倆所說，均合情合理，沒有破綻。”