按照韓明、陳文祺兩人事先的籌劃，如愿策反了茍安，取得了與梁德飛鴿傳書的暗記。過兩天放飛信鴿，梁德他們就會收到“前報一人技法‘似劍似刀’，現查明此人乃楚靖王朱均鈋世子朱榮?”的消息，諒他梁芳、梁德膽子再大，也不敢在老虎身上拔毛，只能是不了了之，最多責罵一下郝懷、茍安兩人辦事不力完事。韓明心中的石頭總算落了地，見時已三更，便叫當值衙役清理了一間上房，讓陳文祺在府衙歇息。
睡夢中，陳文祺隱約覺得房中有輕微的聲響，睜開眼睛一瞧，發現天已大亮，景星正躡手躡腳向床邊走來。陳文祺眼睛一睜開，他就放開手腳，幾步走到床邊，對陳文祺說道：“文祺哥，你醒啦？沈姑娘在外面等你好久了，快起來吧。”
陳文祺一聽沈靈珊在外面，連忙爬起身，套上外衣，就著景星端來的水草草盥洗完畢，來到門外。沈靈珊與蕊珠一如前日的裝束，正在廊前站著，陳文祺一現身，蕊珠便喊道：“陳公子，你總算起來了。你看，太陽都快曬著……”想到自己是女兒身，立即住口不說，臉已微紅。
“沈姑娘，讓你久等了，失禮，失禮！”陳文祺一臉歉意，趕忙說道。
“不妨事。大哥三更才睡，本來不應該打擾，只是我娘不知審過郝懷后事情有無轉機，心里著急，才讓我過來打探個究竟。”沈靈珊也覺不安，連忙解釋。
“對呀，我怎么忘了呢？快，我們告訴義母去。”陳文祺一時醒悟，拍拍自己的頭，拔腳就往外走。
“大哥莫急。”沈靈珊喊住陳文祺，說道：“舅舅已去家里，我娘這時應該知道了。”說完，轉身走進陳文祺昨晚睡的屋里，在椅子上坐下。陳文祺知她先前在屋外站的太久，心里不免暗暗責備自己睡得太沉。
“陳公子，你和舅舅是怎樣制服郝懷和茍安的？”蕊珠生性好奇，加上沈靈珊從未將她當下人看待，因此毫無顧忌地問道。
陳文祺本不欲再說，但看到沈靈珊與景星眼中也是期待的神色，便將經過簡單地說了一遍。
“文祺哥，點那個麻癢穴真的萬蛆啃膚般的難受？”景星不相信似地問道。
“要不讓你試試？”陳文祺說著，駢指作勢向景星頸后點去，景星慌忙逃開。
“陳公子，如果郝懷不肯招供，舅舅也不制止的話，你當真要一根一根地剁掉他的手腳指（趾）頭？”蕊珠問道。
“我才不信呢，在家的時候，殺雞他也不敢看的。”景星撇撇嘴。
陳文祺笑了笑，說道：“麻癢也好，剁指頭也好，那都是與楊叔事先計議好嚇唬茍安的，哪能當真？”
沈靈珊這時開了口，說道：“大哥，我覺得這事有點懸乎，你和舅舅就那么相信茍安？如果他表面應承，背后使壞怎么辦？”
“這個你大可放心。茍安知道的事情不多，證明他不是梁德的心腹，不可能死心塌地為梁德賣命。而且我們給他下了個連環套：利誘和威逼。讓他接替郝懷當上兵房的經承，他要想在這個位置上坐得穩、坐得久，必然會千方百計防范郝懷出現；同時我給他吃了一顆藥丸，如果不按時服用解藥，便會失去武功進而癱瘓，到時生不如死，所以他萬萬不敢與我們作對。”
“什么藥丸這么厲害？”沈靈珊驚奇地問道。
“一顆普通的解毒藥而已。”
“看來大哥是個使詐的高手。今后大哥莫要詐小……小弟啊。”沈靈珊開起了陳文祺的玩笑。
“哪敢？對文王施禮樂，遇桀紂動干戈。沈姑娘天人一般，在下怎會對你使詐？”陳文祺正色說道。
沈靈珊一皺柳眉，不滿地說道：“大哥，這般‘姑娘’‘姑娘’的叫，你說的不別扭，我聽著別扭。昨晚是誰說既然義結金蘭就不能反悔的？”
一聽說這個，陳文祺馬上又結巴起來：“那是……那是……結拜的時候在下并不知道姑娘是女兒身，是在下唐突了。”陳文祺想逃離，內心深處卻有些不舍，饒是他機敏善謀，卻不知如何面對這荒唐的結義。
“既然指天畫地發過誓，如果反悔便是無信無義之人。”沈靈珊有點刁蠻地說道。
陳文祺只有苦笑，思索良久，說道：“誰要反悔啊？只是……咳，姑娘女扮男裝、無人知道姑娘真實身份的時候，我便如結拜時那樣稱呼姑娘，其余的時候，請恕在下不能從命。”
沈靈珊知他方正，便不再勉強，嬌嗔道：“就隨你吧，迂腐得很。”說完抿嘴一笑。
陳文祺覺得解決了一個大難題，便也恢復了平日的瀟灑，對沈靈珊說道：“沈姑娘，雖然郝懷他們不再有威脅，但說不定那天又有其他什么人覬覦‘刀劍雙殺’的。我想你還是不要輕易使用‘刀劍雙殺’的功夫為好。我師父傳我一套掌法，搏擊時很有威力，而且很容易上手，要不要我傳給你？”那天與褚三他們打斗時，陳文祺就發現沈靈珊并不擅長拳法，故有此一說。
沈靈珊自小就喜歡習練劍法，對拳法始終提不起興趣，直到與褚三他們對陣時，才發現劍不在手時拳腳功夫的重要。陳文祺要教她掌法，自是正中下懷，當下便要陳文祺相授。陳文祺點點頭，對她說道：“這套掌法共十二招二十四式，且招招不離人身穴位，故名‘拂穴掌’。每招招式名稱中的最后一字，就是要擊打的穴道。如第一招，燕雀穿堂，專擊敵人的印堂穴；第二招，鳴鳳朝陽，掌擊對方的太陽穴；第三招，饑驅叩門，打擊對方的期門穴。之后第四招至第十二招，分別名為懸首吳闕、眾流歸海、偷梁換柱、河漢無極、以弱勝強、掃穴犁庭、奔馬臨池、撲地掀天、魚游釜中，對應的穴道分別是神闕穴、氣海穴、天柱穴、中極穴、長強穴、神庭穴、風池穴、通天穴、膻中穴。記住，這些穴位都是人體大穴，被擊中后輕則昏厥，重則殞命，若非罪大惡極之徒，不可全力打擊。”
“是，師父，徒兒記下了。”沈靈珊俏聲說道。
陳文祺將掌法精要講解了一番，就要沈靈珊隨著自己一招一式地學了起來。沈靈珊蘭質蕙心、穎悟絕倫，陳文祺將一套掌法十二招二十四式慢慢演練一遍，沈靈珊便記住了七七八八，舉手投足居然有模有樣，直把陳文祺喜得“嘖嘖”驚嘆。看看時將正午，便停止了教練，對沈靈珊說道：“沈姑娘聰敏過人，一教即會，好叫在下佩服。只須勤加練習月余，對付一般的蟊賊應該綽綽有余。”
沈靈珊意猶未盡，但見已到午飯時間，便收住拳腳，半是認真半是玩笑地說道：“今日師父傳授我武功，徒兒說不得要擺上一桌拜師酒了。蕊珠，錢袋帶著嗎？”
“帶著呢，小姐，啊，不對，是——公子。”蕊珠頑皮地說道。
陳文祺攔住她倆，說道：“且慢，在下想同沈姑娘一起先去向義母問個安，將行李拿過來。”
沈靈珊愕然，剛才大家還言笑晏晏的，怎么一忽兒就要搬行李了？
陳文祺怕沈靈珊誤會，忙將個中原委說了一遍。
原來，此次鄉試的主考官劉健想到自己當年鄉試后久等發榜時的不耐，便要求閱卷官日以繼夜閱批考卷，務要在七日之內決出新科舉人，于八月二十五日放榜，比往年重陽節后放榜提早了半月左右。陳文祺原準備在省城逗留兩日即先回家，等到九月放榜之日再來。現在放榜日期提前，便改變初衷，索性多盤桓幾日，正好與眾同年熟絡一下。現在大考結束，原先一些送考的、陪考的陸續回家，旅館客棧不再那么緊張，故此陳文祺打算搬去旅館居住。
沈靈珊聽罷，雖然有些悵然，卻也無由頭挽留，遂提出午后陪同陳文祺去東湖與磨山游玩。這正與陳文祺的計劃不謀而合：前日開考前，相鄰號房的同年翁雋鼎（操湖南口音的士子）以陳文祺是本地人為由，要他陪同游覽東湖，陳文祺當然只能答應。陳文祺將此事告訴沈靈珊，沈靈珊也不反對，便陪同陳文祺回到家里，帶他去母親那里問安、辭行后，吩咐栓兒（裝扮成啞巴的小僮）幫景星提著行李，離開沈家往翁雋鼎投宿的“聚緣旅館”而去。
午飯過后，翁雋鼎顧不得小憩片刻，興致勃勃地要去東湖。正欲出門，身后傳來叫喊聲，原來同旅館的幾個同年聽說他們要游東湖，也紛紛加入其中。一時人聲嘈雜、熱鬧非凡。大家彼此同年，又在一處投宿，故此相互認識，見沈靈珊眼生，便上前探問。陳文祺忙向眾人作了介紹，沈靈珊則微微點頭，算是回答。陳文祺知她矜持，生怕冷落了她，一路上不時與她攀談，逗得她巧笑倩兮、美目盼兮。眾士子雖奇怪他堂堂七尺須眉卻現出如此女兒姿態，卻也不便妄言置評。不過大家都是少年心性，行不多久，彼此就已熟悉。聽說他家住武昌城，一個名叫秦嵐的士子說道：“咱們坐等放榜，時光難以打發。今日游玩東湖，明日怎么辦？楊公子，你家住在省城，請再指點幾個地方咱們去游游如何？”眾人無不贊成。
沈靈珊笑道：“各位如有閑情逸致，武昌城的確還有兩處地方可以游玩。”
“哪兩處？快說說。”秦嵐有點迫不及待。
沈靈珊抿嘴一笑：“其實這兩處啊，大家應該都知道的。”
“你們都知道？我可是第一次到省城，什么都不知道啊。” 來自寶慶府的士子魏超鵬連忙聲明。
“魏公子難道忘了唐代詩人崔顥那首已經成為絕唱的《七律》？”
“《七律》？絕唱？” 魏超鵬一時還不明白，秦嵐在一旁已經搖頭晃腦的吟哦起來：
“昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。黃鶴一去不復返，白云千載空悠悠，晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。”吟罷拊掌一笑：“對哦，不游黃鶴樓，枉到武昌城。明兒哪位仁兄要隨在下同去？”
眾人齊聲相應。
“楊公子，還有一處呢？莫非也有一首大家都熟悉的詩詞？” 魏超鵬問道。
“倒是也有一首吟詠它的《七律》，不過比起崔顥的詩，自然名氣要小得多。”
眾人都是應試的秀才，自忖在詩詞歌賦方面造詣不低，只要不是十分的冷僻，自然有所涉獵，只是一時記不起來而已。因此并不急于知道答案，只想暗中試試自己是否真的不知。可是想了許久，竟無一人想出答案，于是紛紛催問楊山凌那是一首怎樣的《七律》？
沈靈珊拗眾人不過，遂曼聲吟道：
“鳳沼余灰此處埋，空留雅韻筑琴臺。胸無錦繡何當死，世有知交不用媒。白發無端輸寂寞，清音散失拾悲哀。竹籬風榭年年事，偶爾鸕鶿繞幾回。”
“琴臺！”魏超鵬脫口而出。
“對，琴臺。這首詩原為無名氏所作，應該不會錄入正規的詩集。魏公子何以知曉？”楊山凌詫異地問道。
“我哪知曉這首詩啊？只是這詩句已經寫的很明白而已：‘鳳沼余灰此處埋，空留雅韻筑琴臺’，高山流水、伯牙絕弦的傳說在下還是略知一二的。”魏超鵬不好意思地答道。
“‘說破興亡多少事，高山流水有知音’。俞伯牙彈琴摔琴之處，理當一游。” 秦嵐游興不減。