4.3　如何獲得有關水桶的關鍵數據

馬因·里德接著在書中寫道：

我一直在思考，如何才能測得這兩個數據呢。我突然意識到，我要先找到一根木棍，一根長到足以能夠通過木桶最粗地方的木棍。我把木棍完全穿入木桶中，我就能知道木桶的直徑，再乘以三，就能得到木桶的圓周長。雖然這樣計算得到的數據并不精確，但是對我來說已經足夠用了。木桶上有一個洞，我發現這個洞的位置剛好就在水桶最粗的地方，所以我只要把木棍從這個洞里面穿過去抵到對面的桶壁上，我就能得到我需要的直徑了。

在這個堆滿雜物的船艙中想要找到一根木棍不是什么難事，我很輕松的就在黑暗中摸索到了一個箱子，箱子不大，是由木條釘起來的，單獨的一根木條肯定是要比水桶最粗地方的直徑要短得多，但是我想到了一個好辦法。我把這個小木箱子拆掉了，得到了很多根木棍，每根木棍長約60厘米，如果我能把這些木棍一根接著一根地連接起來，就得到了一根很長的木棍，用這個木棍來測量水桶最粗地方的直徑肯定是綽綽有余的。我沒有釘子，那我能用什么辦法把它們連接起來呢？我想到了我的鞋帶。我用我的鞋帶把三根木棍一根接著一根的捆起來，然后我就得到了一根長約1.5米的木棍。

真正開始測量的時候，我又碰到了一個難題，因為船艙空間矮小逼仄，我無法將這根長1.5米的木棍插入木桶中，但是我又不能將它折斷。我靈機一動，把鞋帶解開，長木棍又變成了一根根的短木棍。

我先把第一根木棍插入木桶中，然后插入第二根木棍并將它們頭尾相接的綁起來，然后將第三根木棍也插入，還是頭尾相接的綁起來，這樣就得到了一整根插入了大木桶中的長木棍。我在長木棍挨著木桶外壁的地方做了一個記號，然后將木桶的厚度減去，就能得到大木桶的直徑了。

我用同樣的方法，小心翼翼地將長木棍取了出來，記下木棍相接處的位置，這樣在我把木棍從桶里面取出來之后可以重新按照原樣拼接起來，這樣得出的數據的誤差會比較小。通過這個方法，我成功得到了水桶最粗地方的直徑。

現在我還需要水桶底面的圓周長這個數據，也就是木桶底面的直徑。我把長棍放在桶上，然后把桶底的相對兩點和長棍相交的地方做好記號，不到一分鐘我就得到了這個數據。

到目前為止，我已經獲得了兩個數據，現在還剩下大木桶的高度需要測量。也許你認為這是一件很簡單的事情，只需要把長棍豎起來標注高度，就能知道大木桶的高度了，其實沒有這么簡單。船艙很黑，雖然木棍可以豎立起來，但是看不到木桶的上端到底指著木棍上的哪個位置。我只能在黑暗中用手摸索到這個位置，但這樣一來，木棍很容易傾斜，這樣測量出來的高度誤差就實在是太大了。

我仔細思索后，終于想到了解決這個問題的辦法。我把兩根木棍綁在一起，把另外一根放到木桶的上面，這樣會有30～40厘米長的一段露在木桶的邊緣之外，然后把長棍貼著它的露出的一段，并使長棍和木棍之間形成一個直角，這樣一來，長棍和大木桶的高度就是平行的了。

接下來，我在木桶的中間與長棍相交處做了一個記號，然后減去木桶底部或頂部的厚度，就得到了木桶一半的高度，這即是一個圓臺的高度。

現在，我已經得到了我所需要的所有必要數據了。