踏上這片土地后，我們待了好一會兒，一動不動、默默不語。這姿勢看起來很古怪，可我們覺得必須收攏心神、沉思冥想。我們陷入了一場冒險，它比地球上首批宇航員的歷險要奇異千倍；星際探險中的奇觀異景跨越了好幾代詩人的想象，此時，我們得做好足夠的心理準備，才能坦然面對它們。

現在，非夢非幻，我們順利著陸在某個星球的草地上。和地球一樣，這里有海洋、高山、森林、耕地、城市，肯定也會有居民。不過著陸前，我們在一片幅員遼闊的熱帶雨林上空飛過，現在，我們離開化區域一定很遠。

終于，我們從夢幻中醒來，穿上航天服，小心翼翼地打開了小飛艇的舷窗。外面一絲風都沒有。內外壓力平衡。森林環繞著這片空地，宛如城堡外的圍墻。萬籟俱寂，萬物俱歇，這片空地不受任何驚擾。氣溫很高，但還受得了：大概攝氏二十五度左右。

我們帶著埃克多從小艇中走出來。安泰勒教授堅持要先仔細分析一下大氣。結果令人鼓舞：空氣成分與地球上的完全相同，只是稀有氣體的比例略有差異。它完全適于呼吸。不過，謹慎起見，我們先用黑猩猩試驗一下。這猴子脫下航空服，顯得特別高興，一點也不感到局促。在土地上重獲自由，它高興得飄飄然，蹦了幾下，就沖向樹林，跳上一棵樹，在枝杈中躥來躥去，很快走遠消失了，我們怎么擺手、呼喊都沒用。

于是，我們脫掉航天服，能自由地交談了。喉嚨里發出來的聲音讓我們自己都頗感意外。我們壯膽邁了幾步，卻又畏畏縮縮，不敢離小飛艇太遠。

我們無疑到了地球的孿生姐妹星上。這里有生命。植物王國繁茂不已，有些樹四十多米高。不久，動物王國中也有巨大的黑鳥亮相，像禿鷲一樣在天空中盤旋；小點兒的很像虎皮鸚鵡，嘰嘰喳喳地互相追逐。根據我們著陸前見到的景象判斷，這里肯定有文明。這個星球的面貌被一些“理性生物”——我們還不敢說是“人類”——修整過。不過，我們周圍的森林似乎無人居住。這一點兒都不出奇：如果我們降落在亞洲熱帶雨林的隨便一個角落，八成能夠體味到同樣的孤獨。

我們覺得，在行動之前，首要之急是給這顆行星起個名字。我們叫它“Soror”[1]，因為它與地球太像了。

我們決定立刻進行第一次勘察，便順著一條天然小徑走進了森林。我和阿爾圖爾·勒萬都背著卡賓槍，教授卻對武器不屑一顧。一行人身體輕盈，腳步快捷，倒不是因為這里的地心引力比地球弱——這一點也和地球完全一致——只不過飛船的超重狀態實在太強，相形之下，大伙兒不由自主地像小山羊一樣蹦蹦跳跳起來。

我們魚貫而行，不時叫兩聲“埃克多”，卻一直沒有回音。這時，走在前面的年輕人勒萬停住了腳步，示意我們傾聽。一陣簌簌聲，好像是流水，在不遠的什么地方。我們朝這個方向走去，聲音越來越清楚。

是瀑布。看到它，我們三人都為梭羅爾的美景而感動。一股水流清澈得像地球的山澗，在頭頂上蜿蜒流淌，接著像布一樣攤聚在平坦的巖石上，最后從離腳下幾米高的地方跌入一泓小湖。那是個天然泳池，池邊有含沙礫的巖石，水面上倒映著參宿四如日中天的火焰。

池水誘人，看得我和勒萬心癢難撓。氣溫已經相當高。我倆脫去衣服，就要往湖里扎。但安泰勒教授對我們說，畢竟剛在參宿四星系上著陸，行事最好多點謹慎；池里的液體也許不是水，很可能有毒。他走近岸邊蹲下，觀察片刻，用手指小心地觸摸。最后，他在手窩里捧了一點，仔細地聞聞，用它潤濕了舌尖。

“只可能是水啊。”他小聲地咕嚕著。

教授再次彎腰把手伸進湖里，卻停下來不動了。接著，他驚呼一聲，手指向沙地上剛發現的一串痕跡。我敢說自己一輩子都沒有這樣興奮過。參宿四像一個巨大的紅色氣球，侵蝕著頭上的蒼天。在它熾熱的光焰下，一條窄長的濕沙地帶上，赫然出現了人類的腳印。

注釋

[1]拉丁文，姊妹。下文音譯作“梭羅爾”。