在上古時期，洪水頻發，大禹受命治水，他采取疏通河道的辦法，使得不少地方的山洪有了奔瀉之處。一日，大禹又勘察到一處山洪堵塞之地，那就是龍門山。龍門山高聳入云，攔住了奔騰的黃河，致使黃河倒流，洪水泛濫。于是大禹帶著數百位將士開山泄洪，終于在山間打開了一個豁口，黃河水奔騰而下，一瀉千里，大禹給這個豁口起名“龍門”。

龍門鑿成后，上游的百姓不但不再受洪水的侵害，還能欣賞到飛瀑的美景。而生活在河中的水族們，卻只能在下游地區寄居了，它們覺得十分不公平。這時，大禹告訴它們：“只要能夠躍上龍門，就能變成一條龍。”

水族們聞此消息，爭論不已。

“太好了，我們就能變成龍了！”

“龍門這么高，我們怎么可能跳得上去呢？”

在爭執中，日子一天天過去了，誰也沒有去嘗試，因為龍門實在是太高了，一不小心摔在懸崖上，肯定會摔個粉身碎骨。

一條嬌小的紅鯉魚聽說了這件事，自告奮勇地說：“不試試怎么知道行不行呢？就讓我來為大家跳一次吧！”大家一看，是一條不起眼的紅鯉魚，都嘲笑它說：

“連水里的鱘（xún）魚都跳不過去，你一條小小的鯉魚怎么可能跳得過呢？”

“它真是一條不知天高地厚的紅鯉魚啊！”

小鯉魚并不氣餒，其實它已經偷偷練了很久跳躍的本領了。只見紅鯉魚向后退了幾步，攢足力氣，然后猛地向前游，接著一個跳躍就飛到了半空中。這時，空中烏云密布，下起了暴雨，紅鯉魚就借著這云雨向前游走。突然，一道閃電在空中擦出火花，正好落在紅鯉魚的尾巴上，尾巴燃燒起來，河里的魚兒們見了，都嚇得躲到水里面去了。紅鯉魚忍著斷尾之痛，繼續向高飛躍，在越過龍門的一剎那，紅鯉魚只覺得自己尾巴發熱，回頭一看，竟然長出了龍的尾巴，再一變，又生出了龍的頭。這下，紅鯉魚可徹底變成了一條威風的巨龍了。“原來大禹沒有騙我們，只要越過了龍門，真的能變成龍啊！”

紅鯉魚迫不及待地要把這個消息告訴下游的魚兒們，它飛到龍門下面，召喚它的伙伴。魚兒們見來了一條龍，都不敢出來。龍向它們喊道：“不要害怕，我就是那條紅鯉魚啊！我剛剛跳過了龍門，變成龍了。”大家一聽，紛紛從水中探出頭來，打量著這條巨龍。

紅鯉魚給了大家勇氣和信心，其他的鯉魚也紛紛嘗試起來。果真有不少的鯉魚跳過了龍門，變成了龍。當然，也有一些失敗的例子。一些鯉魚不幸掉下來，摔在了懸崖上，把頭撞出了瘀青，留下了一個黑疤。現在要是仔細看，還能發現黃河下游的一些鯉魚頭上有一些黑疤的痕跡呢！

至于第一條躍過龍門的紅鯉魚，它可成為了水族中的英雄，每條魚兒出生的時候，水族的長老們都會把這個故事說給它們聽，鼓舞它們做一條勇敢的魚兒。

不久，這個故事傳到了人們的耳朵里，人們也把這個故事說給自己的孩子聽：“你們要像那條紅鯉魚一樣，雖然出身平凡，但經過自己的努力，也一定能夠躍過龍門，變成一條巨龍的。”孩子們都點點頭，表示要向紅鯉魚學習。

后來，那些出身寒門的學子們，也紛紛把紅鯉魚當作自己的榜樣。他們在詩中寫道：“但愿魚化龍，青云得路，桂枝高折步蟾宮。”誰承想，一條不起眼的紅鯉魚因為自己的勇氣，最終成為了大家心中的榜樣呢！

（漢族民間故事）