羅啟天心想關正軒這人哪能受得了絲竹之鳴？故只攜了李進喜，與廖慶謨三人策馬徐行。實則入了河南境界，高高的艷陽天曬得大地火冒三丈，倒不像湖北溫柔，雨鄉纏綿，每一處地方每一寸沙土都與水有著不解淵源。

三人路經一灣荷花池，羅啟天見池中荷花爭艷紛奇，不禁念起了塔凌薇，“天下的女人都死絕了么？這么多年只這一個看得正眼，還不知花落誰家。”三騎順著胡同拐了進去，走不出多遠便被一座縱橫交織的柳樹林遮了陽，叢中亭下有擺龍門陣、下盲棋、轉悠悠的均著了單件麻料馬褂；灌茶吃瓜，揮扇擺衣，皆耐不住酷暑。只聞深處琴簫樂起，一片嘩然之下，只聽聞：

“乘龍側，過長江。開篇驚了睡鴛鴦。五子含香伴君郎，競風霜，爭得南下到瀟湘。”

“這秧秧詞唱得還沒我聽那黃梅戲順口。”羅啟天心想著，只見廖慶謨勒馬站定，“就是這里了。”三人下馬隨著熙熙攘攘的人群進了望輝園，轉過照壁，只見里頭三五成群地一伙，這一堆、那一堆地均設了私筵，正所謂“一花一世界”，每一席所吃的酒，每一桌所談的話都各有千秋，其中有的說：“五口通商，通哪門的商？還不是福壽膏？禁煙，禁煙，全天下那么多人他禁得過來么？”另一個笑說：“此言差矣。朝廷不是有意收取鴉片稅么？煙價一上調，看你還能抽得起？撐不住也得死撐著！要么就變賣家當，還能換幾個‘當十銅子兒’來過活新鮮！”

另有一桌幾人咕嚕咕嚕吸著水煙壺，其中有喝得紅光滿面，聊到情深處，不禁欠身在桌腳磕煙灰，隨著咳了口痰，繼而談笑風生，忘乎世間所以，好不銷魂。

伴著這園子里的火旺人煙，繞耳管弦，三人順著玉欄甬道聯袂而入，直到了一座被水波環抱的東南樓閣，蜿蜒地穿過了游廊曲欄而至樓下，上方正楷四個燙金大字“方外世界”泰然而立。

李進喜沒想到這般小小的信陽城之中居然藏著這般世外洞天，綠蔭交織，處繁華之蔽境，水落而石依隱。不禁嘖嘖贊道：“這么熱鬧啊！這是哪個有錢主兒張羅的？”廖慶謨心想：“羅大老板活像個斯文人，你這個使喚小子穿著未免太不體面了吧？”只昂首道：“五宇號之首的王熾王大老爺，頂有錢的人。這里本是他的行館，久不來住，怪可惜的，故稍為修葺以作融資——羅老板生意做得那么大，難道沒接觸過此人？”

羅啟天也沒在意，只胡亂地說：“知道知道，不就是五個宇字頭名的老大哥么。”這話等于沒說，廖慶謨笑道：“是了。”羅啟天道：“縣太爺請罷。”廖慶謨道：“今天我做東，您先。”三人跨了進去，正眼便見一座長寬三丈的大戲臺子，入將簾進了花旦，出相簾子卻出了一個黑臉宋公明參拜四方，鑼鼓響起，只見又走出個宋徽宗跪在他面前，只聽宋公明哭唱道：

“一生為奴。開篇只因史進，書成卻因石出。”

“不管他龍蛇虎豹，麟燕搔雕，空留報國志，不為權折腰。”

“風里落花若有主，地煞天罡豈能逃。”

“江，獨悔。蓼兒洼上，過了今朝，沒了明朝。”

下面一百來張桌拍掌叫好。

急忙灌茶塞糕，欲矚目著下頭如何如何。

“好！——賞！”廖慶謨嗷地一叫，荷包里抽出一塊十兩喜字銀錠，啷當一聲丟進了店家擎過來的托盤里。

“謝了爺！”

“——回來，剪刀鉸了給臺上的‘皇帝老兒’些個。居然向一個強盜下跪，若不是宋徽宗在夢游，梁山反賊早一窩端了！”廖慶謨搖晃個腦袋，十分得意，連聲請示道：“咱們上樓雅間？莫與這些平民俗戲作伴。”

“廖縣出手闊綽啊。”羅啟天道。廖慶謨道：“只是些零花，這些戲子賞點油頭就賣一百個勁兒唱，若給得少了，有氣無力地樣兒，聽著便打瞌睡，你又挑不出道道來，只好隨著他們。”羅啟天笑道：“廖縣還蠻‘關照鄉民’嘛！”廖慶謨沒聽出“味”來，兀自請他上樓。

三人到了樓上，不料已滿，只好再上一層到了頂樓，只不過要多花二兩銀子方可欣賞“落日余暉”的景致，銀必預訖，方可登樓，廖慶謨愉快地付了。登得三樓，倒也寬敞，一間間都隔了仿紅晶石水珠簾子，中心卻是樓下所沒有的大廳，什么紫檀屏風、朱漆坐柜、槐木茶幾、博古架、琴案；外加小件的宣德爐、自鳴鐘、鼻煙壺、馬銃、痰盂、紙墨筆硯、各類窯窖瓷器等均擺放分明，為食客酒家等作飯后打茶圍的場所。待三人撿了間窗口處坐定，廖慶謨知道當地的花樣菜對他無興趣，只點了些清淡酒水，以備暢喉之需。

伙計上來問道：“三位爺叫局么？”

“去將這園子的當家花旦韞兒請來。”廖慶謨又塞了銀子，可這回那廝卻未敢收，“韞兒姑娘陪酒呢，這會子唱得正興，誰敢攪擾？”

“哪里？”廖慶謨小指甲尖捋著八字須，順著伙計的目光瞥眼望去，西拐角簾子里依稀可見幾個男子圍在一堆烤肉，里頭的女子抱著琵琶徑自彈著，雙方互不干涉，你吃你的、我奏我的，立場很是分明，心里頓時便想：這般豈不冷落了佳人？只問道：“他們出了多少銀子？”

“給了幾個銅子。”

廖慶謨笑道：“這個簡單，我給你一串！速去將韞兒請來。”

“人那是當百的！”

“多少？”廖慶謨蹺足倚著，手中的銀餅往桌上一撂，反問道：“當百的銹銅子兒兌多少銀子？爺們我給得可是白條子！”

“官府可是明令對咸豐新制錢不可拒收，客人有權用這玩意，咱們王大老爺可都是遵紀守法的商戶，您別為難我了，想聽曲兒我給您叫樓下戲班子名角兒來行不？”

“好啊，原是打京里來的，怪不得氣焰囂張。”廖慶謨畢竟是心高氣傲，心想這官府明令，哪門子的官府敢流通這錢？還不是肅順黨的令？如今這幾個破銅錢都能當銀子花，那還了得？立即起身整理下擺及衣領，羅啟天見情形不好，也忙說道：“別啊，咱再請別的姑娘來不就是了？”廖慶謨道：“別的姑娘毛躁，伺候不了咱這主，惟這韞兒心思膩巧，是個居家人兒，方不能出了亂子。況且咱們也是花足了錢，憑什么享受不到最好的？”說罷，徑自走了過去，到了門口，輕咳一聲，則挑簾而入。

只見這間圍坐了四個人，首席一個上身穿著金絲繞領藍綢箭袖，下頭海青夾褲，腳蹬藍云皂靴，腰上懸了一塊鏤空雕鳳雞血石。其余的三人均長隨打扮。廖慶謨本想一番喝罵，怎見這人衣著華貴，相貌出眾，且手下的長隨均配長劍，臂力健實，倒不像等閑，故不敢貿然上前頂撞，只微作一揖，道：“在下光山野人。今日偶到此園，本欲邀舊友相談經世之道，怎酒過愁腸，百轉已畢，胸中蛟龍一時翻滾不息，妄想照蘇子瞻醉臥赤壁之江，嘆人生渺小，天地蜉蝣。雖有盛饌果腹，卻無伊人相伴，實則猶如曲無旋律、琴無韻瑟，抱……”

“——好了。你到底想說什么？”那藍衣男子突然問道。廖慶謨也突然打住，本是想飆詞一番，婉轉入題，卻見幾人變了臉色，當即止住，吞吐著：“我……我要……”

“他想要韞兒奏個小曲兒，調個小嗓兒什么的！書中叫什么‘聊解思春之緒’……嘿嘿，著了，就是這句！”廖慶謨那番話說得慢悠悠的，羅啟天實則也很不耐煩廖慶謨文縐縐的話語，因插口入了主題。藍衣男一旁的長隨口阻道：“也不懂個先來后到，要想學柳三變四處井水，班院妓閣還不到處都是？為何來擾我們雅興？”

那個叫韞兒的見這兩伙人說話難聽，即移了身避開，羅啟天偷偷地瞄著，只見她的臉紅暈暈的，極像一朵含苞欲放的蓓蕾：身著雪色綢繡寒梅涼袷衣，下底碧綠紋兔百褶馬面裙，梳著粉花雙平發髻，腕上系著一鈴七彩貝質碎花環。面如花開常不滿，容若草羞含笑焉。

羅啟天活活被勾了心神，直想：“她若給我作老婆，我必然會百般憐愛于她，她若不作我老婆，我依然要勝過百般。千般、萬般、萬萬般我也依！”李進喜探過頭來，低聲道：“老爺子，咱們還是找別的罷，韞兒雖好，可這些個人……咱們掀不動啊。”廖慶謨沒有摸清他們底細，又一味地要討好羅啟天，故不能這么離開，說道：“這好好的小姑娘被冷落著，你們有酒水，有肉吃，賞她幾口也是那意思，這般豈不‘暴殄天物’？”

“我們的事無須你來插口，請你出去。”又是那個二十左右歲的年輕隨從，容貌俊俏，面如刀削，活生生的塊子臉。起身時單掌拍桌，倚墻的長劍頓時被震了出鞘，單掌只朝上一托，那劍把便被他收在了手中，“請！”

廖慶謨嚇得冷汗直流，連忙唆使著羅啟天等離去，怎奈羅啟天心思早就飛得無影無蹤，目光直視著那個叫韞兒的姑娘，嘴角上揚地說著：“聽說你的曲唱的絕，樂彈得好，送我一首罷？我這輩子死也死得痛快。你若不給我唱，那我死了變鬼纏著你，白天到晚上，你洗澡上茅房、吃飯睡覺就是纏著你，看你怕不怕。”韞兒嚇得用袖口遮住了臉，只見那藍衣男子破顏笑道：“姑娘別怕，我送你‘嗡嘛呢叭咪吽’靈符一張，包管清靜無畏，就連孫猴子也逃不出它的五行山！”羅啟天竟然當了真，說道：“那我變成唐僧，整天在你面前念往生咒，叫你也早登極樂，與我快活！”藍衣男子聽他這話不懷好意，哪有咒姑娘家早死的？剛送到嘴邊的酒，便又擱了回去，厲聲道；“那這位姑娘就得變成蜘蛛精蝎子精，吸干你的陰氣，令你永不超生！”

廖慶謨見對方的帶頭人物動了怒，連推攘著羅啟天：“羅大老板，今天掃興，是我的不是，咱們令尋他處把盞言歡罷。”

羅啟天見場面剛剛有起色，哪里肯離去？先頭的塔凌薇只深夜里沒仔細觀賞，如今又碰見個稱心的，若能和她多說幾句話那也是極好的，“我還沒有敬韞兒一杯呢！”當下也不生分，端起那藍衣男子桌上的酒杯便轉遞給了她。

“放肆！”年輕長隨喝道。

“蘭泰！讓她喝。——倒也疏忽了，人姑娘家唱了那么久，咱們還差這點酒水錢？我平時如何教導你？話要說清楚，不要蹦單字兒，你作不了冷面君子，只能算個熱心腸！”藍衣男子目光掃了一眼廖慶謨腰上的玉佩，起身一揖道：“請教尊姓，臺甫？”廖慶謨見尚有和談轉機，忙道：“光山縣‘廖興沒’。兄臺呢？”藍衣男子只一頓，便道：“伊欣。”心中早有幾分猜測。

只聽廖慶謨笑道：“各位打京城來的？”伊欣道：“是，來尋個朋友。我看咱倆很有緣，日后少不了交往！”廖慶謨道：“咱們萬里神交，卻是如此。”伊欣道：“既是這樣，不如坐下來喝幾杯，也算交個朋友？”廖慶謨沒想到他們會有如此心意，借著羅啟天的留戀之心便坐了下來。

“這就對了！咱們坐在一塊，讓韞兒姑娘給咱來一段！”李進喜也入了席，但見大伙都未動筷，自己也只好干賠笑。

“不行，韞兒累了，得進些吃的。”羅啟天把大家噎得一愣，“廖慶謨，你叫廚房拿些水果蜜餞——韞兒想吃什么？”韞兒道：“蜜棗就行，水果留給他們清酒罷。”

廖慶謨哭笑不得地叫道：“給這間上冰鎮荔枝，記我廖某人的名頭。”眾人剛下肚一杯酒，那邊的盤子便送了上來，原來分了三小碟，頭一碟是各項雜拌密果，余下兩碟則是布滿水珠的荔枝。廖慶謨問道：“伊弟，京城很難遇上這些時令果品吧？”伊欣道：“往些年倒不少，那是漕運疏通的時候。如今……”淡然一笑：“如今京里的那些二道販子真真叫苦連天，哭爹喊娘地全換了營生。有的去了天津碼頭開義務船，有的去了直隸倒弄洋藥，有甚者賣了血本竟然到奉天采辦鋼材。京里頭少了這伙人，物價猛漲，連朝廷也跟著頭疼。”

廖慶謨嘆道：“是啊，從古至今數來數去，哪任帝王的治理之下沒出幾件造反的事？改革是兩頭碰釘子的事嘛！可金田這桿子賊人居然壯大如此之快，掐住了朝廷的咽喉，醋吞火燎也不見順暢，這都多少年過去了，上頭兒能不犯難？”

“這還不容易？給洋人點錢，叫他們去打。”羅啟天將荔枝剝了皮送在韞兒嘴邊，韞兒本不習慣，推讓著叫他先吃，羅啟天卻道：“韞兒先吃，然后我再吃，只要你吃一口我便吃一口，那才歡喜著呢！”

“洋人？哼！”伊欣一口將杯中酒吞了，夾了條鹿鞭放在凈碟里，說道：“他們四處觀望，兩頭不得罪。”又將碟遞給了廖慶謨，悻悻地說：“兩江總督又如何？請了個洋槍隊，一場仗下去兩萬白花銀子就打了水漂，這還不算軍旅日常開支和備戰用度呢。打南京以南，算沒算過有多少個城縣鎮鄉，朝廷有多少銀子夠他敗壞的？眼見今年《江寧條約》款期將至，這筆巨款擱哪出！？”

廖慶謨見他把這硬鞭子給自己吃，顯然是羅啟天說錯了話，但自己身為一縣之長，氣勢也不能小覷了，拇指剔著指甲縫很是怡然，干笑道：“伊弟操這份子心干嘛？朝廷朝廷，沒有事便不叫朝廷。”伊欣欠了欠身道：“是啊，咱們這些平民只有被宰割的份兒……”那個叫烏蘭泰的隨從即刻為他點了煙槍，伊欣咕嚕咕嚕地抽了幾口，手里的火折子挑撥挑撥煙絲，隨即直視著廖慶謨，尖銳的目光叫他不寒而栗，只聽冷冷的一句：“如今這朝局，也夠肅順生受的！”廖慶謨打心底里一驚，自己身為勝保門人，而勝保屬恭親王，恭親王在朝已豎起了一陣帝胤勢力，與肅順鄭親王等朝臣黨皆有糾紛，而上個月自己還封送了肅順一千兩碳敬，想來自己在官場當中左搖右擺，琢磨不定，猛地與伊欣的目光相對，竟然不知所措，冷汗直流。

“你有何感想？”伊欣猛地一問。

“你就別問他了，肅順這人我聽聞著哩——鐵手腕！”羅啟天背對著眾人，一勁地送梅干給韞兒吃。

“就是那些當官口中說的‘肅六’？他不是口碑極差，什么蒙蔽圣聰、獨攬大權的戶部尚書么？”李進喜道。

“這只是傳聞中的肅順，真正的肅順還稱得上‘英雄’。”伊欣呷了口酒，說道：“咱不提他——這落日余暉的景致即刻降臨，叫韞兒或吟或唱，以襯其景罷。”廖慶謨也喘了口氣，身子輕松了下來，“對，對！韞兒速來一曲！咱們借著雅趣再小酌幾杯！”

羅啟天道：“韞兒吃好了？你若還想吃，咱就不理他們。”韞兒道：“這樣不好。這幾位客官都付了錢與我，我自該回效他們。”羅啟天也不好多說什么，只道：“你若覺得不爽，就隨隨便便哼幾句，這些人也都不是正八經會聽曲兒，就唱個什么……天仙配之類的……這詞填得好，你就對著我唱，即興時我便給你伴舞也妙。”李進喜哂道：“韞兒可是正經班底兒出身，你那土巴拉幾的調子她哪會唱？”羅啟天道：“你怎么知道她不會唱？你平時聽那京戲子狗袍貓褂、花臉嗟呀的就好？”韞兒道：“你說的天仙配屬黃梅戲的段子。”羅啟天道：“是了，黃梅戲！平時聽的就是這個！”韞兒笑道：“這個我真不會。不過先前伊大哥說它獨愛宋詞，那就唱宋詞篇好了。”

“伊欣，你說呢？”羅啟天問。

伊欣從來沒有人敢這般直呼自己的名字，神情一緊，旋即便舒展了開，說道：“那就隨意罷……”