勝保等人哪敢逗留？心中只念及著好友鄭珍，不知他為何未按時赴約。當下不容多慮，攜手下百人與羅啟天下面幾十號人同奔河南府。行了十來日，終于到了兩省交界，勝保胡言了幾語打發李少荃走了，李少荃非但沒有謝他救命之恩，反向羅啟天道：“今日之恩，日后定當回報。”羅啟天也打著官樣，笑說：“哪里，哪里，日后仰仗的地方必會不少。”

軍隊過了黃土崗便來了陳家灣，這里是二百來戶的村落，正值炊煙繚繞，勝保突然勒馬下令：“開洗！”，后頭的清兵刀戟紛亂，連成分隊滲入村莊，過不多時只聽四周哭喊嚎叫，打砸聲、撬門聲、叫罵聲絡繹不絕，雞鴨鵝狗漫天飛舞……

羅啟天騎著匹圈腿騾子，對這舉動極為不解，說道：“他們都是良民，神將軍你這般大開殺戒也……”勝保道：“甚么良民？近些年盡給賊人繳稅。若不是后頭跟得緊，我非他媽的血洗一座富鎮來不可！——余下的人隨我進村！”振臂高呼，全軍挺了進去。

后頭的關正軒也才駛馬跟了上來，羅啟天問：“咱們的人呢？”關正軒道：“全進村搶錢了。”羅啟天道：“誰給的膽子？”關正軒道：“進叔帶的人。咱們進村不？”羅啟天道：“干嘛不進？在這等著被太平軍抓么？”

一番下來，眾軍士得了不少好處，按照副將的指令，此地的婦女可“順途”充妓。眾軍眼睛一紅，放開手腳，三下五除二，奸淫六十七名少女、挑殺一十九位兒童，男丁十九條，一時間陳家灣成了人間地獄。

羅啟天等見了這光景不禁駭然，沒想到軍紀如山的清廷將領居然能干出這等事來，干笑道：“神將軍，咱們不如趁亂逃吧？”勝保道：“咱們是該走了，不過那兩個賊人如何處置？”羅啟天道：“這還不容易？帶到京城去邀功！”勝保道：“不成，河南地界兵力脆弱，一旦惹毛了上帝會的人發兵州府，那我便犯了大罪。依我看，還是放了。”羅啟天道：“成！咱們把兩個賊人各拴一匹馬上，接著拔了馬尾……”

太平軍過了晌午才臨近陳家灣，見村口沒有一絲動靜，心中起疑，正要去打探，恍惚間兩匹快馬從村口畫樓穿出，馬尾正噼里啪啦響個不停。眾人忙閃了一條路來，瞥眼間正見馬上馱著陳玉成，另一只是洪仁發，“是安王和英王！快追！”，紙屑亂飛之下忙急著分兵兩路去追救，余下的將士守在村口。原來那馬尾早栓了炮竹，炮竹一燃，那馬驚嚇得不知該往哪跑才好，東西南北，四處亂穿，跟在后頭的太平軍們上不敢上，飛暗器過去又怕傷了兩個王爺，　真個叫苦連天。

待雙馬隱沒，炮聲消逝。只見從村里殺出百余騎來，塵土飛揚，氣勢大興。勝保當頭，手舞龍雀刀如排山倒海之勢。太平軍這一撮小軍隊正慌亂著，只被勝保斬開了條血路，接著關正軒引來眾騎也跟著挑劍劈刀而來，羅啟天李進喜個頭矮小混在其中，隨著大流突圍了出去。軍隊至而開往河南，不在話下。

不日軍隊開進了河南，勝保叫先頭將士提親筆印信快馬到就近的府衙求兵來迎，只隔了兩天，信陽知府范梁攜羅山、光山知縣伴門下九未幕僚以及一百八十人的民狀皂班連夜趕來相會。

范梁將下面的兩個縣令一一介紹給勝保，一個叫金朝棟，光山縣的叫廖慶謨，先前的狗眼鼠臉、后面的鼠眼狗臉，均穿著五蟒八爪朝服，繡紫鴛鴦補子，而范梁則是青金石頂子，陽光照射下格外風生耀眼。對勝保堆笑道：“大都統光臨敝處真是令我等柴門有慶。下官等人略備薄酒，望仰都統天顏，同時也瞻賞瞻賞龍雀刀的威鋒。還請大人坐轎前行信陽府，以免馬上顛簸之苦。”

勝保說道：“行啊你，范大人，你還有時辰召集同僚？太平軍險些過了界兒。你帶的都是什么蝦兵蟹將？待會作戰起來可別丟了你們巡撫大人瑛啟的臉。”三個官一聽要打仗，頓時嚇得臉色煞白，范梁是當中的主心骨，自然要首先相問：“還未接到通報，這么快就打到這了？”勝保道：“你媽生你時和你通報了么？小心你們幾個的腦袋！”

“是，是……”勝保現今雖無職位，但三品以下的官吏還是對他畢恭畢敬，誰都知道朝廷近年要用兵平捻，如今正調運錢糧，一旦充實那日，勝保定會東山再起，所以眾人對他都十分忌憚，不敢得罪，生怕日后他會挾嫌報復，范梁道：“這幾位是……”見到一旁的羅啟天，從他那怡然的神色里可看出并非勝保的手下，續道：“這是哪位大人？”勝保道：“他無品職。”羅啟天道：“我是羅莊莊主，手底下管好幾十人呢！”范梁一想，他雖無品，卻離都統大人距離如此相甚，他說他手底下只有幾十人，或許那只是謙虛地一說，實質定有百人之多，嗯……羅莊……大概是個錢莊，要么就是古董行……總之是個人物。當下哈腰陪笑著：“原是做大營生的！不知羅老板商網通羅哪幾個省。”羅啟天道：“長江以南，凡是太平軍的地兒均有我的買賣，前些日得了個大油頭，萬兩銀子都不惜拿，卻倒手晚些個被人賺了去，委實真晦氣，這事兒神將軍也知道。”勝保也笑道：“委實可惜了。”

羅啟天一臉生意腔，口中所說的買賣自然是陳玉成那起，范梁金朝棟廖慶謨三人聽了萬兩白銀都不愛賺，便又高看了他一眼。

廖慶謨問道：“羅大老板可有在河南一帶過活？”羅啟天道：“卻是沒有的。”廖慶謨又問：“可有心思到信陽等地？那可真真物產富饒，降雨豐沛，民風淳樸，實是魚米之鄉啊！”說罷，瞅了瞅范梁，范梁又望了望金朝棟，只聽金朝棟狡黠地說：“羅老板若肯來此處，剛好借著地利人和，咱們幾個可結一張‘蜘蛛網’，推動推動當地民營發展，也好為朝廷開創先例。恭親王不是一直想搞什么洋務么？咱這地兒不如先辦他一辦、干他一干，‘錢’自然不是問題……”

羅啟天根本聽不懂他們說什么，徑自上了騾子，只高昂地說著：“我先采采風罷。你們快預備著請神將軍入府歇息，勸將軍多喝幾碗酸梅湯解暑，唉，行了這么多天路，你們居然連個食盒也不備，真是又渴又餓！”三個人一聽“食盒”有點愣神，往常接待大至一品的京官都沒有這么叫的，俗氣些就稱呼“冰敬炭敬”，可這是官場，商界當中難道叫“食盒”？還是頭一次聽見過。心想這人敢在勝都統面前光明正大地要銀子，那二人關系可見一斑，哪有不給之理？

當夜設宴款待之后，一位知府兩個知縣分別送了勝保、羅啟天一只錦繡“食盒”。勝保身為武官，平時收不到火耗銀，也不能克扣了軍餉，除了打仗能刮分些，平日里連逢年過節也拿不出一份像樣的禮品來。自己知道這是當地的一些孝敬，二話沒說，揣了腰包便說道：“現在仗打得少，整日吃青菜豆腐，毫無口味，你等真有孝心。日后若戰亂了，我第一個就保你們這地界。”三人要的就是這句話，只要自己的管轄之地不被攻破，錢還不有得賺？當下心滿意足，不在話下。

而羅啟天還真以為是一盒吃食呢，連看都沒看一眼，心想：“都吃飽了還送什么點心？”隨手將食盒一撇，閃落在了床榻上。這時正趕著李進喜和關正軒吃飽喝足進屋來拜會老爺子，只往床上一望，閃閃發光的赤足條子能有十來根，伴了些玉器把玩之物。李進喜一把抄起食盒嗅了嗅，叫道：“神哪！當家的哪來這么多財寶？”

羅啟天道：“你要就拿去罷。小軒子，你也有份兒，嘗嘗這官家的珍貴糕點，看看拉出來的屎和咱們平時吃的餑餑有什么不同。”關正軒笑道：“這大有不同，隨便吃一口放個屁都‘不同凡響’呢！”

羅啟天好奇，說道：“真的假的？給我試試！”也沒看，從李進喜手里頭拿了便咬，“哎呦——什么奶奶……媽了個巴子……什么玩意？”李進喜笑道：“十足的官錢！”關正軒問：“這是誰給的？”羅啟天道：“好像是范梁那三人，他沒說里面是錢啊？”李進喜道：“行賄的誰敢說真話？相反送些‘水酒、點心’那就沒得說。他們憑什么送你這么多錢？”羅啟天眼珠一翻，“我哪知道？再說了，給你你就拿著，問那么多干嘛？”李進喜道：“這可不行，這些當官的一個個頭腦精明著呢，他們無端會給你散財？肯定是有事求于你，我說你到底答應人家什么了？”關正軒道：“是啊，咱們和官場扯不上干系，能有什么用處？”

羅啟天道：“管他呢，人家給了咱就收著。這么多的錢，咱這輩子還沒見過，剛剛既然答應了你倆，你倆便一文不差地分了罷。手底下若有要好的弟兄，便將金條煉化成碎子兒分派下去。”二人似覺過意不去，便撿了幾件珍珠瑪瑙玉石給他，羅啟天不曾當過家，所以對金銀之物尚不看重，本有不要之心，但二人極勸自己須撿兩件，無奈卻見盒子里一個白玉小兔子，雙眼嵌得兩株指甲大小的通透藍碧璽，光滑圓潤，可愛非常，便挑了出來，說道：“這小乖乖甚是嬌人兒，就像誰家碧玉似的，我留著睡不著覺的時候‘相思相思’也好。”

李進喜淫笑著：“‘相思相思’？嘿嘿……我瞧那天姓塔的姑娘長得標致，就是秉性凌人些，她要不是上帝會的人，咱大伙倒是能給老爺子您撮合撮合，唉，可惜了不是。”關正軒懷里抱著砍刀，說道：“我瞧那女的便不適合討老婆，扛槍的身骨，醬材醋料她能肩得起來？”

羅啟天手里掂量著翡翠兔兀自心思：“上帝會的女人確實有點棘手。天下那么大，以后還能不能和她相遇還兩說。”

又過了數日，眾伙在知府衙門胡吃海喝已足，正游蕩閑著無事做，期間光山縣州廖慶謨親自問羅啟天：“‘吃食’還可口？”，“什么吃食？啊，”羅啟天本沒得什么金條，只拿了塊“石頭”把玩，還不知值幾錢，因淡淡地說：“還湊活兒。”

廖慶謨聽他一句京城官腔味兒說的十分得體，和先前那些欽差御史們說的一字不差，便想他已是老斂財的，忙堆笑道：“我便知羅老板對那些俗件兒不動聲色，老金還不信，硬是要送。送金、送金，不就是送得他金朝棟自己么？我說：‘羅大爺通商數省，難道會少了錢花不成？’，他卻說：‘自古以來上至王公貝勒，下至黎民百姓都認這個，難道你送古董懷表之類比鐵打實的黃金斤兩重？’，您說他這人是不是老魯實氣？”

羅啟天笑道：“送謨、送謨，你干脆送我一筐饃饃吃好了。”廖慶謨摘了頂戴，抹了抹腦門上的汗，說道：“您真會開玩笑，一根金條就能換它大間屋子，還嫌那粗糙物傷了脾胃。”羅啟天坐了倒茶，首先斟了一杯與他，廖慶謨卑躬地接過卻不敢先飲，但聽對方道：“其實饃饃是好東西。像你們做知縣的，眼里就是那些犄角旮旯的事，光山縣才多大個地方？若是再往南走走，到了云南廣西，唉，連饃饃皮兒都沾不到一丁點！金田賊人為什么會反？倘若吃得飽穿得暖，他們何必頂著造反的罪名公然抗朝廷？腦袋就一顆，丟了可就找不回來了。”一番言語，說得廖慶謨連連點頭稱是：“羅老板生意遍布五湖四海，行走各處自然是見多識廣，倒不像咱這天高皇帝遠的小縣城，連年繳稅還不抵不上大沽口一門大炮的錢。”

羅啟天知道他在向自己訴苦，也知道他們為何送錢財與自己，原來是為了叫自己把生意在此境內做大，自己也根本不知道官商聯手的效益究竟是什么，只吞吐著：“這……這個嘛……”喝了口茶潤色潤色喉嚨，眼睛突然一亮，似乎想到些什么。廖慶謨還以為他欲欣然應允，渴望的目光急跟著他上下游走，只聽：“你們這有母的沒？”

“母……母的？”

“就是婀娜多姿些的，最好能哼個幾句小曲兒。你們這地方天氣干巴巴的下火，還不把人給悶死？倒不如怡情怡情，尋個涼快！”

“有！有！”廖慶謨樂得直蹦，心想這是在向自己開條件呢，如果不太過分要求，豈有不應的道理？當下便說：“東邊有座園子叫‘望輝’，前面是酒肆，后面賭場，大氣著呢！酒樓里有個角兒叫韞兒，那小嗓兒，嘖嘖！配上葫蘆簫，勾得男人心魂蕩漾直想往里插……”羅啟天明知故問：“插哪？”廖慶謨臉一紅，心里埋怨自己沒個正行，“我……我哪知道……總之羅大老板去了便知。”