只見這人年紀似乎三十來歲，面容蓄猾，神采孤傲，著緞面穿赤線黑涼褂，腳上絲鞋凈襪，后面跟了兩個伴當。三人進了操練場，那神將軍一愣，問道：“少荃，如何是你？”又轉問那門人，“你怎么將他領進來了？”門人道：“照大人所說的樣子，這人……難道不是？”

“他這人狗頭鼠眼，與鄭先生如何可比？”神將軍擺擺手道：“罷了。你等回去繼續盯矚，如有此相貌之人求見也不必稟我，帶來相見便是。”

那個李少荃毫不氣怨，狐笑道：“我生得唐突，居然神似勝都統相邀之人，實在慚愧啊。”此人是總督曾公的學生，安徽李氏，在朝中無職，只因得了湘軍的勢，便桀驁了起來。神將軍是何人？乃滿洲鑲白旗人勝保，先前在江北大營會辦軍務，阻擊陳玉成的北伐軍，自那據點淪陷后，便無處可去，上月內廷發來諭旨教他待職續用，勝保左右無趣便統帶了一小撮人散作游擊，不時地拽拽太平軍的狗尾、拔兩顆虎牙，居無定所，四海游蕩，雖無太大殺傷力，但也教太平軍好不頭疼。

勝保道：“曾總督于長江口岸全殲長毛北伐軍，少荃連環雷夜斷右翼，現在不乖乖待在武昌受朝廷恩賜，何來這窮鄉僻壤？”

李少荃道：“據說當夜一戰跑了兩個賊人，經探查，載人的船只清早在羅田縣某碼頭走了水，一把火給撲盡了，想來是為掩人耳目。我今奉總督大人指令，特來盤查賊人蹤跡，望都統大人賞光配合。”

羅啟天果然沒猜錯，這勝保果然是個武碴子，李少荃看來是總督心腹，話語之間二人官職大小已寥寥得知。當下速親自提了把木墩與李少荃，卻聽勝保道：“此人無品職，怎可與我同尊？叫他站著回話——少荃啊，你這話是什么意思？制軍大人走了賊人卻來質問我？”

李少荃一笑而過，說道：“據說勝都統在此游歷甚久，對這地界的人事來往也甚為熟悉，難道賊人入了湖北，潛藏于密處，碼頭船只失火，賊人扮作商販，這些，難道都沒有絲毫耳聞？這個‘神將軍’的稱謂想來與大人的能力不符啊。”

李少荃將羅啟天的行徑字正腔圓地概括，令羅啟天當場直冒冷汗，心想：“我的個奶媽媽，這些當官的真他媽的活神仙！一天的功夫，居然便查到了這里。我若現在講那兩個反賊交了出來，他們定然會給我扣個私藏罪犯的名義，本想從這兩個賊人的身上向朝廷榨些錢財，可卻愈來愈棘手。我該想個什么法子讓朝廷知道是我不負艱辛、舍生求死地逮捕英王陳玉成，為朝廷解決了一大難事才行。”

勝保氣得心里直嘚瑟，想道：“你當我是兩江總督？這里可是曾老頭的地界！”說道：“你‘據說’的事兒多著呢！少荃哪，‘據說’那兩個賊人就在此莊！你信也不信？”

羅莊的莊客們頓時一個霹靂，關正軒的茶盤子險些摔了，羅啟天也嚇得連連磕頭，口中急道：“哎呦，我的個奶媽養的！老子……小的只縣上小戶，靠薄田糊口，怎么敢截運賊人？神將軍你可不要胡亂往小的頭上扣帽子，擔待……擔待不起的……”

“滾起來！”勝保喝道：“經不得高陣仗的東西！——李少荃，查問完了就走罷，待會子尹兄入了莊門，我便再不理睬與你。你也休拿曾老頭的指令來喝我，我就不吃那硬的！”

“先討杯茶來吃。”李少荃伸手朝關正軒要茶，關正軒不給，說道：“這是上等好茶，我還沒及嘗呢。”

羅啟天喝道：“你小子今兒如何仔細？過后教你守茅坑相睡，給你吃個夠！”關正軒只好不舍地置了半杯給他，李少荃又道：“勞煩些個，我還有兩名筆帖式，壯士一并給了吃喝，日后如有需求，量事輕重之下，我必允應。”關正軒真不喜聽這些官場俗語，一杯茶能換你個什么油頭來？只礙不過老爺子臉色，只好依言準做。

勝保見他三人轆轆饑腸，想來為這事也周折不少，善心驟起，便道：“教李先生坐下說話。”

李少荃坐定，稍涼快一陣，說道：我也不是來和都統大人絆口舌的，這湖北省內已遭叛軍侵擾，勝大人時刻盤旋在此也很是不易，就如陳玉成北伐初刻，若不是都統事先散播謠言，那兩萬太平軍勢氣便不會驟減，我等也不會以少勝多。但話說回來，我們總督的意思是教都統大人時刻盯防著些，‘走了水’自己還不知，朝廷若知道了你身無品職卻手把軍紀，在湖北之地日夜閑蕩，奢費財資且無建樹，恐怕日后都統大人的那口龍雀刀以及紅頂子不保啊。”

勝保道：“你說的那兩個賊人我真不知，我雖身在湖北，四處的風聲皆不如你李少荃，且說說那兩個賊人是何身份。”

李少荃拂袖一擺，哼道：“那便是金田反賊便是英王陳玉成，與頭號大賊洪秀全之兄長洪仁發——勝都統，如果你心里知曉這二人的蹤跡，萬勿要隱瞞，也不要私做處理，不然李某自當奏報朝廷，告你一個張冠李戴，從中取利之罪！”

“好啊！說到底就是怕我搶了你們湘軍的功勞。”勝保也激了，刷地抽出龍雀刀來，斬在了石桌之上。那石桌紋絲不動，只勝保右腳一蹬，那桌頓時成了兩截“咕咚”墜地，在場的人無不嘆服他的刀法之精、力道之狠，李少荃也出了一身冷汗，心想著廝要做哪一出？但聽勝保喝道：“李少荃聽著！不要以為江南、江北大營受淪，湘軍便得了勢，三十萬太平軍算哪塊兒豬皮？有膽識便和洋鬼子較量則個。你李少荃只幕僚一條，無品無位，卻夾著尾巴在曾老頭身后左搖右晃，到頭來也是漢犬狂吠！滿人的天下何來教你挑唆？今你仗著曾制軍的勢，朝我來索要失蹤戰犯，本將姑且忍了你這口渾氣，一旦日后四眼狗落入我的手里，我必頭一個宰了他的眼帶來煨湯吃！”

“何必動這么大肝火呢？勝都統若真不知，李某這便告退。”李少荃速揮衣袖，攜二人往外而行。莊內門人均乃勝保手下軍將，見他對主子甚是無禮便持劍左右相攔，李少荃也毫不懼怕，頭也不回地大聲諷道：“勝都統的手下打仗時可未見得如此勇猛啊？”這一句未免太傷勝保的心，自從打北方來到這，大小戰役不下百場，敗多勝少，險些葬了性命。但仗著自己的倔性子，周遭同僚均未敢說三道四，甚至還有為自己謊報軍情，也都是為了討好自己。可今晚居然被一個不知名的小卒所歧視，那張臉氣得發紫，卻也不敢太過于動怒，畢竟自己的戰果比不上湘軍，只喊道：“別阻他，由他相去。天黑路滑，少不得他回來！”

羅啟天的心好像有十五個吊桶一般，七上八下。見李少荃一走，形勢略微緩和，忙遞上香茶來與勝保飲用，并又挪了一張桌來供著。說道：“神將軍果真威猛，那石桌我們四五個人都搬不動，您這一刀下去‘咔嚓咔嚓’竟能折個兩半，他湘軍幾個能敵。”心中不免為那石桌感傷，到底好幾塊錢換來的。

“神將軍”這稱謂著實符合勝保自己，這龍雀刀乃道光帝親賜，內襯里還著了件黃馬褂，且賞過單眼花翎，不過只吃了幾場敗仗而已便被摘了去，日后待官復原職，立下戰功，這等榮譽自然復得，甚至更優，均不在話下。當下便笑道：“你小子眼光倒不賴。我且問你，像你們這般破落戶，對當地的人事交織的聞說也該迅速，難道也未聽說陳玉成逃到這里了么？”羅啟天道：“這才多長時間的功夫，即便是有，也不會知道的這么快吧？”勝保道：“倒也不錯。這離安徽只百十來里路，想來陳玉成一旦回了安徽，必投了自己門下，那還怎么找？現今這安徽巡撫衙門是為太平軍開的，朝廷無論來多大官也他媽不受用啊！”

羅啟天有意探聽物價，問道：“咱要是真抓到那個英王，朝廷會不會賞點實惠？”

勝保瞥眼一視，質疑地問道：“你有什么風聲草動不成？”羅啟天笑道：“我哪有什么線索？即便是有，就憑我這本事……”勝保道：“那你問來作甚？”羅啟天道：“不是沒見過高陣仗么，就是想想抓了那么大的頭目，朝廷至少不得賞個百八十兩？”勝保道：“黃金？”羅啟天道：“白銀。”

勝保頓時樂得直笑：“我就說你這狗才沒見過‘真槍實彈’，一百兩銀子有什么鳥算頭？還不夠七品芝麻官一頓飯的花銷。”羅啟天何嘗不知？只是在大人物面前顯得愈無知，愈屈膝，便招人喜愛，問道：“那能給多少錢？”

勝保白眼一翻，仰首驢聲說：“合計著你只想著錢財污穢之物不是？可有些東西可比錢財寶貝得多得多得多。你看李少荃那廝，他是個鳥物？只不過是充軍幕僚罷了，瞧見了說話的語氣沒？仗倚著湘軍在我國獨一無二，勢不可擋，便在這湖北地界猖獗了起來，他殊不知我大清還有科爾沁親王的蒙古鐵騎——你小子若能捉住陳玉成，那天下的督撫道臺，任由你選——不過……”覺得自己有點言過其詞，便說：“督撫略能差些，余者皆可。”

羅啟天打心里直樂，道：“那敢情好，日后官場一文一武，你我也好有個照應。”勝保道：“什么？你的意思是說，你已有了‘邀功之資’？”羅啟天道：“我若有那值錢物何故在此跟弟兄們喝悶酒？早拿去找曾總督領賞了。”勝保道：“曾老頭不是東西，找他邀功，還不如直接交給朝廷，萬保無失！”羅啟天聽這話不是滋味，忙問：“他不是代表朝廷？”勝保嘆道：“是倒是，可畢竟是漢人。”

二人聊得甚是投機，勝保也極為喜愛羅啟天，還說有朝一日帶他去京里玩耍，羅啟天怕丟下弟兄，硬是不肯，勝保笑道：“卻有何難？我只將你們這群猢猻收編入伍，咱們滿漢聯盟，不甚有趣？”羅啟天心意正是如此，見他已開口發話，立即下跪拜謝，以防他貴人忘事，日后不肯承認。

這時，莊門當當當亂響，“開門開門！快開門啊！……”，兩個門人左右一拉，門外撲進了三人，只當是誰？原是李少荃與兩個伴當，慌慌張張地似乎被人追趕，勝保一見彼人，樂得心花綻放，說道：“不如本將所說，爾等依舊返回。”

羅啟天問：“李大人，怎么回事？”

勝保大笑：“敢情是遇見了太平軍，嚇得屁滾尿流，哈哈！”

李少荃喘了好一陣，茶水潤過嗓后，方道：“金田賊人不刻便來矣！我等身處敵穴，無藏身之地，只好……只好復駛于此。”

“什么？！”勝保起身揪住他的襖領，瞪著一雙銅眼，驚問：“你娘的說什么！”

羅啟天心中一驚，想道：“奶奶個熊的，你小子真會選地方啊！”只聽勝保叫問：“李少荃，你一路被他們跟上了？”見李少荃一臉不屑且不答話，只是一杯接一杯地喝茶，故然怒了，“你這蠢廝純心害我！”丟掉衣領，朝莊口喊道：“速撤！”