一個深秋的傍晚，禪師趙州在江南云游數月之后，帶著一名童仆來到了鎮江郊外的丹徒地方。

此地位屬丘陵腹地，素有窮山惡水之名，遠遠望去，煙樹浩茫，荒冢處處，風物景觀與蘇杭勝地果然不同。時惟深秋十月，天高云淡。樹木凋落，所到之處隱約透出一派肅殺氣象。

上燈時分，趙州和尚來到江邊的一座舊園投宿。園中雜樹叢生，鳥糞處處，有頹房數間，水井一眼。園內主人早已不知了去向，唯有井邊的一簇修竹在風中搖曳。傍著斷垣殘籬，為這座枯寂的舊園帶來了些許活氣。

晚上，趙州和尚待童仆熟睡之后，獨自一人來到園中井邊打坐參禪。寒霜初降，月上東墻，風過竹喧，樹影幢幢，寂靜的花園于衰敗之中倒也顯出幾分枯素景致。

約莫到了二更天的時候，趙州和尚在靜修默想中突然覺察到有一股陰冷殺氣向他襲來。他轉過身去，看見花園的深處隱伏著一座傾圮的閣樓，風過窗動，似有人語，趙州的背脊一陣發涼：莫非閣樓中有人居??？云游途中所經歷的一幕幕兇險之象在他眼前依次掠過。

趙州和尚從來不會懷疑自己的感覺，既然殺機已現，看來一場劫難已在所難免，他從行囊中取出一支蠟燭，帶上寶劍，悄悄穿過竹林幽徑，朝那幢晦暝的閣樓掩步而去。

閣樓的房間里空空蕩蕩，房中除了一張雕花大床，一個梳妝臺，兩把藤椅之外別無他物，這個房間原先也許是女眷的臥房，一股幽幽的薰香氣息依稀可聞。

梳妝臺上擱著一面鏡，一本絹質的繡像小說。趙州和尚在梳妝臺前剛剛坐下，那本繡像小書突然翻開一頁，就像有一雙看不見的手在翻動著它，書中所記，大抵是一些志怪異聞，讀來倒叫人悚然而懼，更讓人覺得奇怪的是，每當趙州讀完一頁，書紙便自動翻過，趙州和尚雖說屢歷險境，道行深純，但此刻也不免毛發倒豎，驚恐萬狀。

書中序篇，題為《一把銅尺》，所述故事如下：慶歷四年，少女慧云買舟夜渡，去揚州的紹隆寺敬香求佛，她隨身攜帶著一把普通的銅尺，船至江心，忽然狂風大作……當趙州讀到月夜尸變一節時，蠟燭已將燃盡，一陣陰風吹來，燭光倏然而滅。趙州忽聞窗外風聲鶴唳，江濤拍岸，人語喋喋，似在數里之外。

第二天，趙州和尚帶著仆童照例在丹徒境內游歷了一番，舉目所見，皆無異趣，早早回園歇息，自不在話下。

這天晚上，趙州再次來到了那座隱伏殺機的閣樓里，繡像小書里的故事一個比一個怪誕可怖。當他讀到第七個故事時，不覺中單衣已為汗水浸透。這個故事題為《石榴園》，它是以這樣的方式開始敘述的：

一個秀才從城里來到鄉間，替他的姨媽看守石榴園，他來到那里的第一天，石榴園中就發生了一件怪事……

趙州和尚還沒有來得及弄明白這件怪事的來龍去脈，他的眼睛突然驚恐地睜大了，他看見梳妝臺上的那面圓鏡中慢慢浮現出一個人的臉來……恍惚中，趙州和尚覺得這個人不僅見過，而且還非常熟悉。

他怪叫了一聲，正要拔劍，猛聽得背后有人驚呼：

“師傅，是我?！?

趙州轉過身來，看見童仆正睡眼惺忪地倚門而立，早已被嚇得面無人色。

“你到這里來干什么？”趙州似乎余悸未消。

“我一覺醒來，發現師傅已不在園中，便出來四下尋找……”

趙州和尚這才長長地松了口氣。

趙州和尚與童仆在丹徒的這座廢園中一住就是半月，漸漸已無歸意，童仆看到師傅一連數日愁眉不展，面容憂悒，便向趙州詢問其中的緣由。

趙州和尚悲嘆一聲，寂然說道：“看來，你的師傅已昏聵老朽啦……”

童仆正要說什么，趙州用手勢制止了他，抬頭遙望著星光明滅的夜空。

童仆注意到，在一帶黑黢黢的屋脊上空，烏云正在漸漸散去，一彎新月破云而出，照亮了整個花園，月亮的出現引動了深巷里的一陣經久不息的狗吠。童仆曾經多次聽師傅談起過“群狗吠月”這則公案，可親歷這樣的場景依然使他激動不已。

當他轉過身來，師傅已憂容頓消，正朝他默然而笑。

“師傅何故發笑？”

趙州用手指了指園中那幢閣樓：“一天晚上，我在井邊參禪。突然感到背后的那幢閣樓里彌漫了一股陰森的殺氣，可我去了那里卻發現閣樓里空無一人，我原以為我的神志已流蕩失守，直到現在我才明白，那股殺氣是由梳妝臺上的繡像小書所致……想不到書中文字竟然也有靈性……”

趙州和尚說罷朗聲大笑，他的笑聲深邃悠長，驚動了遠山的飛鳥，達于十里之外。