第二章 論空間和時間觀念

第一節 論空間和時間觀念的無限可分性

一切帶有莫名其妙的樣子、并和人類原始的和最沒有偏見的概念相反的任何見解，哲學家們往往會貪婪地加以信受，以為這就表明他們的學術的優越性，表明他們的學術就能夠發現出遠遠地超出通俗看法的意見。在另一方面，對我們提出來的任何可以引起驚奇和欽佩的見解，也給予心靈極大的滿意，以致耽溺于那些可意的情緒，再也不肯相信它的快樂是完全沒有任何根據的。從哲學家和他們的弟子的這種愛好中，就發生了他們那種互相滿足的情形；哲學家們提出那樣多的奇怪的和不可解釋的意見，而他們的弟子們也就非常輕易地相信這些意見。關于這種互相滿意的情形，我可以舉出無限可分說來作為一個最明顯的例子；我想通過對無限可分說的探討，開始去研究空間和時間觀念的這個題目。

大家一致公認，心靈的能力是有限的，永遠不能得到一個充分的和恰當的“無限”概念；即使這一點不被大家承認，它從最平凡的觀察和經驗中也表現得足夠明顯的。同時這也是顯然的：凡可以無限分割的東西必然含有無數的部分；而且，如果限制各部分的數目，也就不能不同時限制分割的過程。我們幾乎無需什么歸納，就可以由此斷言，我們對任何有限性質所形成的觀念都不是可以無限分割的，而是通過適當的區別和分離過程，我們便可以把這個觀念層層分割成完全簡單而不可分的細小觀念。在否認心靈具有無限能力的同時，我們就假設了心靈分割它的觀念是有止境的。這個結論的明白性是沒有任何方法可以逃避的。

因此，可以確定，想象會達到一個最小點，并且可以為自己提出一個不能再分割的觀念，這個觀念如果再要分割，便會完全消滅了。當你告訴我一顆沙粒的千分之一和萬分之一時，我對于這兩個數字和它們的不同的比例，都有一個明晰的觀念；不過我在心中所形成借以表象這些事物本身的那些意象，彼此并無差異，比起我用來表象沙粒本身的那個意象，也并不更小，雖然我們假設沙粒大大地超過了它的千分之一和萬分之一。凡由部分組成的東西仍可區別為那些部分，而凡可以區別的東西也都是可以分離的。但不管我們怎樣想象這個東西，一顆沙粒的觀念不可能區別或分割為二十個觀念，當然更不能分割為一千、一萬或無數不同的觀念了。

感官的印象也和想象的觀念情形相同。試在紙上畫一墨點，凝神注視那個點，然后退往遠處，直到最后看不見那一點為止；顯然，在它即將消失之前的一剎那，那個映象或印象是完全不可分割的。遠處物體的微小部分所以傳達不來任何可以感覺到的印象，并非由于缺少刺激我們眼睛的光線，而是因為物體在某種距離上、它們的印象便縮小到了最小限度，不能再行縮小。而它們現在卻已被移到那個距離以外了。顯微鏡或望遠鏡雖然能使這些對象可以看見，可是它們并不產生任何新的光線，只是擴展了那些永遠由物體發出的光線，并通過這個方法使肉眼看來是簡單而不復合的印象呈現出各個部分，并且把先前不可知覺的東西提升到最小點。

由此我們就可以發現通常的意見的錯誤，即認為心靈的能力在兩方面都受到限制，而且想象對于超過某種微小程度東西，正像對于超過某種巨大程度的東西一樣，都不能形成一個恰當的觀念。我們在想象中所形成的某些觀念和呈現于感官的某些映象可以達到最小的限度，沒有東西能夠比它們更小，因為有些觀念和映象是完全簡單而不可分的。我們感官的惟一缺點在于：它們給予我們以一些和物體本身不成比例的物體的映像，并且把實際上是巨大的、并由許多部分組成的東西表象為微小的和單純的。這種錯誤，我們覺察不到；我們把呈現于感官的那些微小對象的印象，認為就等于或差不多等于那些對象，隨后又依據理性發現還有其他遠為微小的對象，因此就遽然斷言，這些對象比我們的想象的任何觀念或我們的感官的任何印象都更為微小。但是，可以確定，我們可以形成一些觀念，不大于一個較蛆蟲小一千倍的蟲子的元氣 [5] （animal spirits）的最小的原子；我們其實應該這樣斷言：困難在于如何擴大我們的概念，以便形成一個正確的蛆蟲概念，或者甚至形成比蛆蟲小一千倍的一個蟲子的正確概念。因為要對這樣微小的動物形成一個正確的概念，我們必須有一個表象它們每一部分的明晰的觀念；根據無限可分說，這是完全做不到的，而根據不可分的部分或原子這個理論，這又是極為困難的，因為這些部分數目太大，而且是過于繁復了。