世界公民觀點之下的普遍歷史觀念 ^{[1] [2]}

無論人們根據(jù)形而上學的觀點，對于意志自由可以形成怎么樣的一種概念，然而它那表現(xiàn)，即人類的行為，卻正如任何別的自然事件一樣，總是為普遍的自然律所決定的。歷史學是從事于敘述這些表現(xiàn)的；不管它們的原因可能是多么地隱蔽，但歷史學卻能使人希望：當它考察人類意志自由的作用的整體時，它可以揭示出它們有一種合乎規(guī)律的進程，并且就以這種方式而把從個別主體上看來顯得是雜亂無章的東西，在全體的物種上卻能夠認為是人類原始的秉賦之不斷前進的、雖則是漫長的發(fā)展。因此，婚姻以及隨之而來的出生和死亡——在這里人們的自由意志對于它們有著如此巨大的影響——看起來顯得并沒有任何規(guī)律可循，使人能夠事先就據(jù)之以計算出來它們的數(shù)字；然而各大國有關這方面的年度表報卻證明了它們也是按照經(jīng)常的自然律進行的，正有如變化無常的氣候那樣，我們雖然不能預先就確定氣候的各個事變，但總的說來它卻不會不把植物的生長、河水的奔流以及其它各種自然形態(tài)保持在一種均衡不斷的進程之中。個別的人，甚至于整個的民族，很少想得到：當每一個人都根據(jù)自己的心意并且往往是彼此互相沖突地在追求著自己的目標時，他們卻不知不覺地是朝著他們自己所不認識的自然目標作為一個引導而在前進著，是為了推進它而在努力著；而且這個自然的目標即使是為他們所認識，也對他們會是無足輕重的。

既然人類的努力，總的說來，并不像動物那樣僅僅是出于本能，同時又不像有理性的世界公民 ^[3] 那樣是根據(jù)一種預定的計劃而行進；因此看起來他們也就不可能有任何（多少是像蜜蜂或者海貍那樣的）有計劃的歷史。當我們看到人類在世界的大舞臺上表現(xiàn)出來的所作所為，我們就無法抑制自己的某種厭惡之情；而且盡管在個別人的身上隨處都閃爍著智慧，可是我們卻發(fā)現(xiàn)，就其全體而論，一切歸根到底都是由愚蠢、幼稚的虛榮、甚至還往往是由幼稚的罪惡和毀滅欲所交織成的；從而我們始終也弄不明白，對于我們這個如此之以優(yōu)越而自詡的物種，我們自己究竟應該形成什么樣的一種概念。對于哲學家來說，這里別無其他答案，除非是：既然他對于人類及其表演的整體，根本就不能假設有任何有理性的自己的目標，那么他就應該探討他是否能在人類事物的這一悖謬的進程之中發(fā)現(xiàn)有某種自然的目標；根據(jù)這種自然的目標被創(chuàng)造出來的人雖則其行程并沒有自己的計劃，但卻可能有一部服從某種確定的自然計劃的歷史。

這就要看，我們是否可以成功地找出一條這樣一部歷史的線索，而留待大自然本身去產(chǎn)生出一位有條件依據(jù)它來撰寫這部歷史的人物。大自然就曾產(chǎn)生過一位開普勒 ^[4] ，開普勒以一種出人意表的方式使得行星的偏心軌道服從于確切的定律；大自然又曾產(chǎn)生過一位牛頓 ^[5] ，牛頓便以一條普遍的自然原因闡明了這些定律。