《資治通鑒》序
宋神宗御制

朕惟君子多識前言往行以畜其德，故能剛健篤實，輝光日新。《書》亦曰：“王，人求多聞，時惟建事。”《詩》《書》《春秋》，皆所以明乎得失之跡，存王道之正，垂鑒戒于后世者也。

漢司馬遷紬石室金匱之書，據左氏《國語》，推《世本》《戰國策》《楚漢春秋》，采經摭傳，罔羅天下放失舊聞，考之行事，馳騁上下數千載間，首記軒轅，至于麟止，作為紀、表、世家、書、傳，后之述者不能易此體也。惟其是非不謬于圣人，褒貶出于至當，則良史之才矣。

若稽古英考，留神載籍，萬機之暇，未嘗廢卷。嘗命龍圖閣直學士司馬光論次歷代君臣事跡，俾就秘閣翻閱，給吏史筆札，起周威烈王，訖于五代。光之志以為周積衰，王室微，禮樂征伐自諸侯出，平王東遷，齊、楚、秦、晉始大，桓、文更霸，猶托尊王為辭以服天下；威烈王自陪臣命韓、趙、魏為諸侯，周雖未滅，王制盡矣。此亦古人述作造端立意之所繇也。其所載明君、良臣，切摩治道，議論之精語，德刑之善制，天人相與之際，休咎庶證之原，威福盛衰之本，規模利害之效，良將之方略，循吏之條教，斷之以邪正，要之于治忽，辭令淵厚之體，箴諫深切之義，良謂備焉。凡十六代，勒成二百九十四卷，列于戶牖之間而盡古今之統，博而得其要，簡而周于事，是亦典刑之總會，冊牘之淵林矣。

荀卿有言：“欲觀圣人之跡，則于其粲然者矣，后王是也。”若夫漢之文、宣，唐之太宗，孔子所謂“吾無間焉”者。其余治世盛王，有慘怛之愛，有忠利之教，或知人善任，恭儉勤畏，亦各得圣賢之一體，孟軻所謂“吾于《武成》取二三策而已”；至于荒墜顛危，可見前車之失，亂賊奸宄，厥有履霜之漸。《詩》云：“商鑒不遠，在夏后之世。”故賜其書名曰《資治通鑒》，以著朕之志焉耳。

治平四年十月初開經筵，奉圣旨讀《資治通鑒》。其月九日，臣光初進讀，面賜御制序，令候書成日寫入。

朕知道，君子多熟悉前人之行、往昔之事，以此來蓄養品德，所以能夠剛健堅實，光輝日新。《尚書》也說：“作為君王，應該廣采眾學，時刻有所建樹。”《詩經》《尚書》《春秋》，都是說明得失的規律，存守王道的正統，給后代以借鑒和訓誡的著作。

漢代司馬遷綴集皇家石室和金柜里的典籍，根據左氏《國語》，推及《世本》《戰國策》《楚漢春秋》等，博采經籍，摭取傳紀，網羅天下軼事舊聞，縱橫馳騁于上下數千年間，開篇記載黃帝軒轅氏，至于西漢發現麒麟而止，創作紀、表、世家、書、傳形式，使后世述史者都不能改變這種體例。由于他判斷是非不與圣人相悖，褒貶十分得當，才被稱為優秀史家的人才。

父皇英宗，留神典籍，日理萬機之時，也未嘗輟止讀書。曾命龍圖閣直學士司馬光論列歷代君王大臣的事跡，讓他在皇家秘閣翻閱文獻檔冊，供給史官、筆紙，修撰起自周威烈王、訖于五代的歷史。司馬光的意見認為：周朝積弱，王室衰微，禮樂儀制和軍事征討都由諸侯恣意自為；周平王被迫東遷國都，齊國、楚國、秦國、晉國于是強大；但到齊桓公、晉文公交替稱霸，還要假托尊崇周王為辭以收服天下心；直至周威烈王任命臣子韓、趙、魏三家為諸侯時，周朝雖尚未滅亡，但王室制度已喪失殆盡！這也是古人著書時開篇立意的宗旨。書中記載圣明君主、賢良大臣，切磋治國之道，議論中的精辟語句，道德、刑法雙管齊下的良善制度，上天與人世相處的關系，吉兇、善惡現象的根源，作威作福興盛衰弱的原因，規劃利害的效果，優秀將領的戰略，廉謹官員的治策，以邪正為標準進行判斷，從郅治與怠忽中抓住要旨，直至詞語淵博厚實的文體，哲理深刻的含義，實可稱完備無缺。全書共記載十六個朝代，輯成二百九十四卷，放置于室中而盡知古今之道統，內容廣博而得其要點，簡明而又周詳于事件，也可稱為歷代典制法規的總匯，檔冊文牘的全書。

荀況曾說過：“若想觀察圣人的形跡，便要尋其出類拔萃者，后代賢王即為其例。”像漢朝的文帝、宣帝，唐朝的太宗，正屬孔子所說“我無可非議”者。其余太平治世享有盛名的君王，或有憂國憂民仁愛之心，或有忠貞利民的教誨，或知人善任，勤儉謹慎，也各得到圣賢的一方面，如孟軻所說“我對于《武成》只取其二三事而已”。至于荒淫覆亡者，可使我們見到前車之鑒；亂臣賊子，則引起我們嚴寒將至的警惕。《詩經》說：“商朝的借鑒不遠，就在夏朝的滅亡。”所以賜此書名為《資治通鑒》，以表明朕之心志。

治平四年十月初次開設御前講經，奉圣旨講讀《資治通鑒》。是月九日，臣司馬光開始進讀，皇帝面賜御制序，命臣待書成之日寫入。