裴度的宅子在通化坊，就在朱雀大街的邊上。當裴度騎馬剛出東門時，就被刺客堵住。刺客第一劍斷裴度的靴帶，第二劍刺中后背，第三劍砍到腦袋上，以為裴度已死，所以刺客待其墜馬，以取其首級。但此時，裴度的隨從王義死死護住主人，刺客再揮劍，砍斷王義的手，又將其刺死。裴度已滾到一邊的溝里。刺客沒有再查看，認為其必死無疑，于是呼嘯而去。
他們想錯了。
裴度雖頭部中劍，但傷口不是很深。為什么？上朝出門前，他梳完頭，隨手戴上朋友前一天贈送的揚州氈帽。這種帽子比較厚，正是它保護了這位唐朝未來宰相的性命。自此以后，揚州氈帽暢銷長安，因為被認為能給人帶來好運氣。
裴度的僥幸脫險對藩鎮來說是個災難。
武元衡被刺三天后，憲宗即以裴度為新宰相，繼續對藩鎮用兵。此前，有大臣向皇帝建議罷免裴度的官職，安撫李師道和吳元濟。憲宗大怒，道：“若罷免裴度，使賊人奸計得逞，朝廷威信何在？我用裴度一人，足以襲破此二賊！”
裴度任宰相后，以削平山東和淮西的藩鎮為己任。此時，公開反叛的是淮西。武元衡被刺前一年，淮西節度使吳少誠病死，其子吳元濟秘不發喪，欲繼承節度使之位。這種情況在當時很常見，結果往往是朝廷妥協，追加一個任命。但憲宗皇帝拒絕了這樣的要求。吳元濟遂叛。
武元衡被刺后，長安繼續對淮西用兵，兩年過后仍無法決勝吳元濟，朝廷的財政也漸漸吃緊。朝廷中的一些大臣有罷兵的想法。這一日，憲宗在與重臣議政的延英殿召見裴度，專門詢問此事。
裴度說：“賊臣跋扈四十余年，圣朝姑務含弘，蓋慮凋傷一境，不聞歸心效順，乃欲坐據一方，若以旄鉞授之，翻恐恣其兇逆。以陛下聰明神武，藩鎮皆愿勤王。臣請一詔追兵，可以平蕩妖孽！”意思就是，不可罷兵，他裴度要親自領兵圍剿叛軍。
唐憲宗問：“你真的能為我出征嗎？”
裴度流淚拜倒，說：“武相國已殉難兩年，今山東、淮西兩賊仍未平滅，為臣日夜忐忑，今必為陛下出征，誓不與賊共存！”
憲宗動容，當即命裴度為淮西宣慰招討處置使。
早年時，裴度落魄于洛陽。一日黃昏，路過天津橋。當時淮西已叛多年。在橋上，有倆老人倚柱聊天，一位說：“蔡州用兵日久，不知何時才能平叛。”正在這時，他們看到裴度，驚愕而退。裴度奇怪，叫仆從跟在他們后面，聽一老人說：“剛才還憂慮蔡州之亂不能平息，現在好了，平此亂者當是此人。”仆人回報裴度，后者笑道：“拿我開玩笑吧。”但就在轉年，裴度考中進士，走入了仕途。
元和十二（公元817年）年八月，裴度赴淮西，指揮戰斗，軍威大振。
當時，朝廷的每支軍隊都有宦官監軍，士兵進退都聽監軍的，將領做不了主。裴度到后，將所有宦官都轟了回去，把權力下放到將領那里，如此一來，誰人敢不用命？所以此后連戰連捷。十月十一日，在裴度調度下，大將李愬雪夜襲蔡州，生擒了吳元濟。
又過了一年，秋高氣爽之日，朝廷開始對盤踞在山東的李師道用兵。
李師道雖善于進行恐怖活動，但本身沒什么謀略，真要對陣作戰，就含糊了。而且，吳元濟被誅后，對他震動不小，在這種情況下，他上表向朝廷謝罪，割讓三州，并以長子為人質，留于長安。但很快又改變了主意。出現這種變化，跟他身邊的兩個女婢有關。
按史上記載，李師道無謀，計策多出于身邊的倆丫環：蒲大姊、袁七娘。她們得知師道向朝廷服軟后，說出了這樣一番話：“自您祖父以來，一直占據著山東十二州，怎能輕易割給朝廷？況且我們有很多軍隊，可以跟朝廷打一架，若勝不了，再行議和也不晚哦！”
李師道一聽，覺得很有道理，就高興地答應了。
朝廷此時已派武寧、宣武、義成、橫海、魏博五鎮（這段時間還比較老實）節度使率軍合圍山東。中唐藩鎮，最善戰的莫過魏博軍（又稱“天雄軍”，與徐州的“武寧軍”，為當時戰斗力最強的部隊）。與魏博軍交鋒的是李師道的部將劉悟。一戰即潰。當時，李師道坐鎮鄆州，逼劉悟進軍，后者遂反水，回師手刃李師道。時間是元和十四年（公元819年）春二月。
劉悟這一刀，算是對武元衡的一個交代吧。
武元衡的朋友中，有個叫王潛的，任江陵鎮守使，其部下許琛，一夕暴死又復活，聲稱被抓到陰間，在那里偶遇了一個身材高大的紫衣人，后者托許琛給王潛帶話，說自己生活困頓，身上快沒錢了。
按許琛的描述，他當時來到一個叫“鴉鳴國”的地方。國中有千萬株高大的古槐，烏鴉不斷地鳴叫，四周幽暗陰森，“內氣黯慘，終日昏暗，如人間黃昏已后，兼無城壁屋宇，唯有古槐萬萬株，樹上群鴉鳴噪，咫尺不聞人聲。”后進了一座城，在府衙里，發現官員身邊坐著一個紫衣人，身材高大，頭上包著棉布，好像受了傷。經官員審問，發現抓錯了許琛，便放他回人間，臨走時，許琛被紫衣人拉住，后者說：“你回去看見鎮守使王潛，就說我需要用錢，請他一定再給我五萬張紙錢……”
王潛聽后，潸然淚下，說：“那紫衣人定是元和十年被刺的故友武相國啊！”
武元衡被刺后，與其關系不睦的詩人劉禹錫，曾懷著復雜的心情寫下著名的《代靖安佳人怨》，其一：“寶馬鳴珂踏曉塵，魚文匕首犯車茵。適來行哭里門外，昨夜華堂歌舞人。”其二：“秉燭朝天遂不回，路人彈指望高臺。墻東便是傷心地，夜夜流螢飛去來。”
有人說，這詩里有那么一點幸災樂禍。劉禹錫是那樣的人么？
武元衡的情人、皇帝和同事都還不錯。他死后，成都的女詩人弄起“薛濤箋”；皇帝沒有動搖，繼續執行了他的政策；而同事裴度，連續平滅了強藩，為他報了大仇。而裴度自己，也成為一代名相。晚年的時候，裴度退居洛陽，在南郊午橋別墅“筑山穿池，竹木叢萃，有風亭水榭，梯橋架閣，島嶼回環，極都城之勝概”，取名“綠野堂”，與白居易、劉禹錫等人終日宴飲放歌。唐文宗開成四年（公元839年）春，裴度似乎也聽到了烏鴉的叫聲，那是他的老友武元衡在“鴉鳴國”的召喚嗎？沒有多久，他便也去世了。
甘露大冒險
這是一個不值得同情的故事。如果你足夠膚淺，也會這樣認為。
這個故事中，幾乎囊括了一切類型電影的關鍵詞：陰謀、驚悚、懸疑、宮廷、格斗、刺殺、皇帝、官宦、宰相、陷阱、逆襲、悲劇、偶然、意外、周密的籌劃和豬一樣的隊友……所以說歷史本身無須虛構就比小說精彩。
講這個故事前，先看一個對話。
開成四年（公元839年）的一天，唐文宗李昂一個人在后宮愣神，“瞠目獨語，左右莫敢進問”，隨后題詩一首：“輦路生春草，上林花滿枝。憑高何限意，無復侍臣知。”這位皇帝在觀賞牡丹時，又吟《牡丹賦》：“俯者如愁，仰者如語，合者如咽。”吟罷才想起這是前宰相舒元輿的作品，“不覺嘆息良久，泣下沾臆”。這一年冬天，文宗欲在延英殿召見宰相，但被宦官拒絕。他輾轉至思政殿，問：“今日哪位大臣在翰林院值班？”
宦官：“中書舍人周墀。”
文宗：“那我可以見見他嗎？”
這一次被宦官允許。
周墀來到后，君臣進行了一次歷史上著名的對話。
文宗：“你說我像以前朝代的哪位皇帝？”
周墀：“唐堯虞舜，殷湯夏禹。”
文宗：“你說的這些我不敢比。你覺得我比周赧王、漢獻帝如何？”
周墀震恐，拜倒在地：“赧、獻乃亡國之君，如何與陛下比？”
文宗苦笑：“我比不上他們。周赧王、漢獻帝，受制于強大的諸侯，而我卻受制于家奴。”說罷，淚落衣襟。
這個橋段，很多人耳熟能詳。
講文宗皇帝的故事，不可避免地要提到唐朝的分期。
初唐、盛唐、中唐、晚唐，這是人們熟悉的概念，但這只是唐詩視角下的說法，比如認為盛唐結束于代宗大歷五年（公元770年），看起來叫人莫名其妙，仔細端詳會發現：杜甫死于這一年。所以，這種時間分期不能用于社會角度下的唐朝。
社會視角下的唐朝，以盛、中、晚、殘四階段劃分更準確：
從唐朝建立到玄宗時代，盛大開放，氣象瑰麗，為盛唐時代。盛唐和中唐的分界線，就是天寶十四年（公元755年）的“安史之亂”，這當然沒有疑問。但中唐和晚唐的分界線在哪兒？歷來眾多紛紜。有人認為唐憲宗元和中興結束后，就直接進入晚唐了；有人認為，唐穆宗長慶時代仍屬中唐，之后才是晚唐；還有人認為，真正意義上的晚唐，是從完全不可救藥的唐懿宗咸通時代開始的。這些都不太準確。真正的分界線是本故事所講的“甘露之變”（晚唐和殘唐的分界線，則以僖宗即位、黃巢暴動為標志）。
唐文宗一共使用了兩個年號，前九年用的是“大和”，后四年用的是“開成”。“甘露之變”爆發于大和九年（公元835年）冬十一月二十一日。在這一天，皇帝與宰相秘謀，欲在深宮里誅殺專權的宦官，但事變在瞬間被逆襲而失敗，結果導致皇帝被幽禁，四名宰相被腰斬，長安城中大肆搜殺，死難士民超過千人，成為唐朝第一痛史，對朝廷的政治格局和大臣的心靈走向起到了巨大的影響。
“甘露之變”是宰相、大臣協助皇帝鏟除專權宦官的行動。那么就得說說唐朝宦官專政的情況。
這個情況并非從我們熟悉的高力士開始。力士談不上專權，頂多為玄宗所寵信。而且，力士至死都忠心于玄宗。唐時宦官之惡，是從李輔國開始的。此人抓住一個機會，在“安史之亂”中擁立唐肅宗，使玄宗被迫成為太上皇。而肅宗又是個非常無能的人。所以，大權盡落在李輔國之手。后來，此人涉嫌謀殺了作為太上皇的玄宗，還在宮廷格斗中處決了肅宗的老婆張皇后，當時正在病中的肅宗因此驚嚇而死。可以說，從一開始，專權的唐朝宦官就玩得比較狠。
但肅宗之后即位的代宗對付宦官是很有手腕的：先派刺客刺殺了李輔國，又誘殺了此后專權的魚朝恩，并且流放了另一名著名宦官程元振。一個皇帝解決了三大宦官，這一記錄可謂唐朝之最。但仔細深究的話也好理解，因為這時宦官還沒掌握禁軍。但隨后的德宗時代就不同了。
德宗一度想削平藩鎮，但最終失敗，其間引發“涇原兵變”：平叛的甘肅涇原士兵路過長安，因不滿待遇而嘩變，德宗出逃時，身邊大臣沒幾個，倒是一群宦官保護了他。返回長安后，切身經歷讓他做出一個并非明智的決定：禁軍主力神策軍的兩名司令官即左、右神策軍護軍中尉，直接由宦官擔任。
這是個可怕的開始。
換個說法就是，宦官擔任了皇城警備軍司令。這就不好辦了。從此之后，直到唐末宰相宰相崔胤引軍閥朱溫大殺宦官前，唐廷一直在閹人可怖的陰影下運作，他們牢牢地控制著皇帝的生死和皇位繼承的決定權。
現在可以說到“甘露之變”的主人公文宗皇帝了。
文宗的祖父憲宗、哥哥敬宗，這兩任皇帝都直接死于宦官之手。尤其是開創了“元和中興”局面的憲宗之死，叫文宗久久不能釋懷。當時，宮內外都傳是宦官王守澄指使小宦官陳弘志毒殺了憲宗。由于這件事涉及文宗的父親也就是穆宗（傳言穆宗當初為登上皇位而參與了弒殺），所以最后不了了之，涉案的王守澄仍在宮中擔任要職，直接手刃憲宗的陳弘志則在襄陽做監軍。殺了皇帝，卻什么事都沒有，這叫文宗怎么也想不通。不但文宗想不通，后人也想不通：這唐朝也太開放了，大明宮的幕布也太黑暗了。
文宗即位后想有作為，一來二去發展了兩個心腹：宰相李訓、鳳翔節度使鄭注。三個人合謀，開始一步步鏟除宦官，尤其是涉嫌弒君的“元和逆黨”，這期間提拔了另一名宦官仇士良為左神策軍護軍中尉，分當時最大的宦官王守澄之權。仇此前一直為王守澄壓制，所在出任要職后立即向文宗密報：元和十五年（公元820年），憲宗一夜之間暴崩，確是王守澄指使宦陳弘志所為。至此，這個傳言就被證實了。
文宗隱怒驟起，隨后依次使計，杖殺了陳弘志，毒殺了王守澄。但此時，仇士良又坐大。所以，按鄭注的計劃，叫包括仇士良在內的大小宦官全體出動，給王守澄送葬，在長安郊外將其一網打盡。但李訓擔心此舉成功后鄭注將獲首功，于是在聯絡了另一名宰相舒元與，以及左金吾將軍韓約、未上任的太原節度使王璠、未上任的邠寧節度使郭行余、代京兆尹羅立言、御史中丞李孝本后，決定在大和九年（公元835年）十一月二十一日這一天提前在皇宮內動手，誅滅眾宦官（在這里，有一個大疑問：是殺所有的宦官，還是專權的宦官？假如文宗要處決皇宮里所有的宦官，是最終廢除宦官制度，還是說換一批新宦官？在當時來說，前者是不可能也不現實的。但如果是后者，那么仍解決不了已形成傳統的宦官干政問題）。
從官職上說，這個剪除宦官的政變陣容很強大。也就是說，四位宰相中的兩人，以及長安市代市長、禁軍高級指揮官和部分重臣都參加了。
接下來，看看十一月二十一日這一天到底發生了什么？
按李訓制定的計劃，當日上朝后，左金吾將軍韓約向文宗報告，說大明宮左金吾庭院內的石榴樹上突現預示吉祥的甘露，報告完畢后李訓等人一起向皇帝祝賀，此時韓約悄悄返回已伏有兵士的左金吾庭院。文宗在表示詫異后，派李訓前去查看甘露降臨是否屬實，李訓回來后對甘露的真實性提出質疑。接下來，文宗再派宦官左神策軍護軍中尉仇士良、右神策軍護軍中尉魚弘志帶一班宦官去查看。當他們進入左金吾庭院后，立即關閉大門，由埋伏在那里的韓約率人將他們一并撲殺……
這個計劃還是非常周密的。按部就班，每個環節都涉及到了。皇帝、宰相、大臣都開始進入角色，令人緊張而窒息的“戲”開始了：
前面部分進行得很順利，從文宗到李訓再到韓約，三個人在宦官面前演得還不錯。
問題出現在后面，最關鍵時刻有人掉了鏈子。這個人就是第二次進入角色的左金吾將軍韓約。
說起來，這名將軍在長安大名鼎鼎，因為他是個特別出名的烹飪大師和美食家。跟后面的宋明王朝相比，唐朝雖然還不是市民社會，但人們已經開始初步懂得如何享受生活了，特征之一就是唐朝貴族和士人嗜吃，按《酉陽雜俎》記載，長安流行的美食有：蕭家的餛飩（湯鮮味美，去其肥汁，可以煮茶）、庾家的粽子（瑩白如玉，估計是江米的）、將軍曲良翰烤的駝峰（烤駝峰是從西域傳來的，烤前切成片，加上香辣佐料，味道鮮美），還有就是韓約做的櫻桃畢羅。
什么是畢羅？簡單地說，就是從西域傳入的一種帶餡的燒餅。
這位金吾大將軍親手做的畢羅，熟后櫻桃顏色不變，被稱為“長安一絕”。除善做櫻桃畢羅外，按照段成式的記載，他還能制作“冷胡突鲙”（類似于帶有魚肉的片湯）、“醴魚臆”（甜味魚胸）、“連蒸詐草獐皮索餅”（一種獐肉餅）。如果在一個夜宴的局上，韓將軍的手藝必定會贏得賓朋的交口稱贊。但是，這位廚藝了得的將軍，干起正事的時卻不管用了。
整個計劃的開頭，是韓約跑進大殿，向文宗皇帝稟報他所在的左金吾庭院的石榴樹上天降甘露。演這場戲時，韓約雖然也很緊張，但最后蒙混了過去，沒被宦官看出破綻。但當仇士良、魚弘志兩大宦官帶人進入左金吾庭院后，直接面對石榴樹下的韓約時，這位韓將軍的心理在瞬間崩潰了。