在北京干井胡同大院的一間小屋子里，人們慶祝著一場婚禮，不久后他們迎來了孩子的降生。大院里的鄰里都互相認識，他們分享著彼此的喜怒哀樂，也分享著食物。他們是平凡、質樸的百姓，當高音喇叭傳出斯大林去世的消息，其中一個問道，“這個斯大林是誰啊？”

片中的男孩名叫鐵頭。他的母親是一名教師，父親是圖書管理員，在他的童年回憶中，有玩伴，有家庭聚會，以及他雙雙參軍的大舅和女友來來去去的不祥預兆。他對一只藍色的風箏愛不釋手，有一回風箏掛在了樹頭上，父親承諾會給他一只新的。這只風箏成為了“失去”的象征。

在電影開篇的段落，變革已蓄勢待發。居委會向女房東盤問她資產的來龍去脈，直到確認了院子屬國家所有，她只是廉價出租，這件事才算平息。

終于，一場風暴將鐵頭的父親永遠地帶走了。鐵頭從媽媽樹娟（呂麗萍飾）那里得知，父親被送到了“很遠很遠的地方”，最后在一次事故中喪生。《藍風箏》到這里，將變成一位堅強的母親努力將孩子撫養成人的故事。他們將共同經歷瘋狂，經歷貧苦和饑荒，經歷兩次婚姻，始終盼望著能以正常的方式過上正常的生活。

《藍風箏》是由田壯壯導演的，他和張藝謀、陳凱歌一樣，都屬于中國第五代電影導演。他曾經歷過一段艱難的日子。在影片聲明中，他說這部影片是在1992年結束拍攝的。

他的同代電影人也遇到過同樣問題，如陳凱歌的《霸王別姬》（Farewell My Concubine，1993）和張藝謀的《活著》（To Live，1994）。《藍風箏》這部影片中，力量的積蓄大多體現在對日常、平凡生活的刻畫。影片中并沒有壞人。

鐵頭的母親嫁了一位故友，他對母子倆關愛備至，也把他們的家當作自己家一般。然而有天晚上，他正準備下鍋煮餃子時，突然暈倒在地，兩周[33]以后，他死了。語焉不詳的診斷結果是“肝病，長期勞累，營養不良”。母親終于還是再婚了，這次是和一個小官員，他們搬進了他的房子，享受了一段舒適的生活，不料某天晚上，他讓他們坐下來，交給他們一筆錢，并提出了離婚：他在單位被貼了大字報，希望母子倆不要被自己牽連。最令人悲傷的一幕在此刻出現了，他拍了拍已經長成了少年的鐵頭，說“我真的挺喜歡這小伙子的，雖然一進家門就對我有意見，可沒關系，依然還有個土性嘛。”

“電影中的故事是真實的，它出自徹底的坦誠，”導演曾經這樣說。影片有些部分來自于他的親身經歷。“讓我擔心的是，恰恰是對真實和坦誠的恐懼……”

田壯壯電影的力量來自他對人性的深切關注，我們可以清楚地感受到干井胡同的昔日生活是怎樣的，他們分享著食物和煤炭柴火，孩子們在學校操場上愉快地玩耍，往窗外望一眼便知道誰來誰往。電影中的北京處在古老歲月與新興世界的更替之中。摩托車在幾場部隊的戲中出現，在城市街道上還很難找到它們的蹤影，人們仍然騎著車或步行匆匆來往。平民百姓們完全沉浸在生活日常之中，以至于我們幾乎感覺不到大都市的氣息。這部影片的攝影洋溢著令人難忘的優雅氣息，色彩和構圖在人們的生活中捕捉著美感，特別是在他們的面龐上。

企盼家人過上平安、快樂的生活，渴望擁有一份穩定工作并獲得正當的回報，這種想法何錯之有？片中還有另一幕令人心碎的場景，樹娟當兵的哥哥因為眼疾而離開部隊前，最后去見了仍在軍營的女友。她讓他忘了她，因為她還將在那里待下去。（這恰好與哈金的小說主題相呼應：因對國家的責任而長期耽擱了戀愛與婚姻。）

《藍風箏》是一部深刻的電影，但它迂回地達到了自己的目的。與其說它關乎國家，毋寧說它探討了人之本性。而從某種意義上來說，這部電影仍然沒有完成。