“更別說，老太太，您，還有娘親，終究是疼我的，若我真的嫁到安國公府，眼下看來，是順了娘娘的意，日后卻是一大隱患，那安國公世子的事，外面不難打聽，到時候您為我出頭，得罪娘娘，不為我出頭，同為貴戚，臉面又往哪里擱呢？”

“舅舅真是，”說到這里，亦柔搖搖頭，“怎么算都不虧呢。”

“你舅舅這個人，”大老爺開口了，“聰明到了十分，靈活到了十分，可他也不想想，上面那幾個有才有干的成年皇子，怎么就一定該著小九？”

“哪有笨人呢，”亦柔又笑，“娘娘難道就堪不破這里頭的機緣？只是她也不樂意您與舅舅走得太近，不然以后到底誰聽誰的呀？”

于柏巖伸手輕撫美髯：“這可真是，這才剛起個頭呢，就開始耍心眼子，就這還想做主？我看莫如做夢快些。”

“故而女兒想著，還是得聽娘娘的話，進宮去一趟，有些話，得有個貼心人去給娘娘說道說道，別讓舅母一個人把話說完了。”亦柔略一思忖，又皺眉道，“我看娘仿佛一點沒看出來這里頭的門道呢，您真不打算給她說說。”

“先別給她說，”大老爺擺擺手，“她那個人，大事糊涂，小事明白，這樣的事情上，還是先不透風的好，不然外面還沒怎么，她就先露出形跡來了。”

“也罷，既然娘娘有話，過幾日便讓你娘遞牌子進去吧。”

亦柔點點頭，將面前一杯貢芽飲盡，真苦。

過得幾日，大太太往宮里遞了牌子，臨出門時，卻被兒子的船到港的消息絆住了腳，忙忙報了缺，只亦柔一人進宮去了。

一家子在府的女眷，都守在鶴壽院，自老太太起，個個都掩不住滿臉的喜色，連同底下的伺候人走路，都比平時輕快幾分。

孫兒們在外苦讀數年，終于歸府，老太太高興得很，調笑道：“柳媽媽，勤著點上茶，那蜜果子就少點，你看看這幾個，打從心底甜出來，哪還吃得出茶果子的味道。”

柳媽媽手中正端一盤沙瓤卷走進來，聽到這句，自然湊趣：“老奴知道，這沙瓤卷子是平少爺愛吃的，安少爺愛吃那鵝油松，路少爺喜歡獅子糕，都備下啦，且還多著呢。”

說著又做出一撇嘴的模樣，“老太太也別太偏心，一心想著少爺們，連個甜果子，也不給媳婦、孫女并表小姐吃。”

一句話笑倒一屋子人，老太太笑得手中的蓋碗都在晃蕩，連忙擱下來：“你這老貨，嘴也忒貧，我說你一句，你要說十句，仔細打了我的茶鐘。”

大太太雖然開懷，但還穩得住，三太太就有些坐不住了，時不時都要站起來，嘴里還呢喃：“馬車都走了這許久了，如何還未到呢。”

一時眼風掃到兩個娘家侄女立在一旁，有些尷尬，又笑著向她們道：“路哥兒回來就好了，你們就有靠了。”

這話說得聲音雖小，滿堂喜氣中卻有些突兀，如何路哥兒回來她們就有靠了？原本這兩位小姐是客人，跟著到鶴壽堂來接三個哥兒就有些尷尬。一時氣氛有些怪異起來，老太太面色亦是微變。

亦容亦萱對視一眼，都跑到老太太面前湊趣，偏要吃她面前那幾碟甜果子，亦蓮原是坐著沒動的，亦萱還喊她：“四妹妹來嘗嘗，老太太面前的奶棗子味兒不一樣呢。”

逗得眾人又發一笑，老太太摟了這個又刮那個的鼻頭，還道：“你兩個皮猴兒我不管，蓮丫頭是個乖巧懂事的，別把她給我帶壞了。”

兩人偏又嚷著老太太偏心，熱鬧很快把先前的冷意掩過。

這時柳媽媽匆匆跑進來：“哥兒的馬車已到府門口了。”眾人俱是精神一振。

又等了一盞茶時間，才等到柳媽媽唱喏，打簾子帶幾位少爺進來。

原是喜盈盈的，見著孩子的面，自老太太起，大太太、三太太俱是眼中含淚，老太太看了這個，又拉那個，總也看不夠。口中還抱怨：“看看，多早的信就說要回來，這是去哪里作耍，路上耽擱這樣久。”

于永平是大哥，自然由他答話：“稟老太太，書院師傅常教導我們，讀萬卷書不如行萬里路，但我們兄弟三人，都是自幼起便在書院進學，從未有過出門的機會。故而此次正好趁著回京，沿途仔細看看，便耽擱了一些時間。”

老太太聽了，輕輕點頭：“夫子說得也對，但下月初十就是院試，這一路上著實耽擱得太久，有些緊張了。”

“您放心，大哥一路領著我們，雖是看遍沿途山水，但課業也是一刻不敢忘記的。”永安在旁說道。

永路亦是在一旁點頭，老太太見三個孩子都是心中有數的模樣，也漸放下心來。

幾人這才有機會拜見親娘并幾位嬸娘，又廝見過姊妹，只是見著劉家兩位表親時，有些尷尬，畢竟已過了總角之齡，雖說劉氏一直在旁道：“不妨事不妨事的，都是親戚。”

但三人還是都未抬頭，匆匆拱手行禮作數。

馬氏笑得誠摯，向三人道：“旭兒還未下衙，待晚間回來，你們兄弟再敘話。”

三人都點頭應喏。

老太太這才笑道：“好了好了，一路風塵仆仆，讓他們幾個下去歇息梳理一番，晚膳就擺在就春館，一家子熱鬧熱鬧。”

眾人自然聽從，又發一樂。

永和宮里，皇貴妃見著亦柔，聽說是因著平兒兄弟幾人今日歸家，所以大太太今日才告了缺，不但沒有怪罪，還多賞了幾樣物事。

“九兒還在腹中時，便說他兄弟幾人要歸京來了，如今都數月了，他幾個才到府，可見也是貪玩的。”

“謝娘娘厚賜。”亦柔見慧云將托盤擺出來，立時起身向皇貴妃行禮，跟著才答話：“想是趁機在外游覽山水的緣故，家中老祖母也是念叨多時了。”

皇貴妃聽了，看向襁褓中的九皇子，忽發一嘆：“養兒一百歲，常憂九十九啊。”

亦柔聽了輕笑：“咱們九皇子十公主一對龍鳳雙生，乃是國朝罕見的祥瑞，又正應在順年順月順日順時。這樣福壽綿長的命格，娘娘不必憂慮。”