《史記·高祖本紀》載：（劉邦）因襲攻武關，破之。又與秦軍戰于藍田南，益張疑兵旗幟，諸所過毋得掠鹵。秦人喜，秦軍解，因大破之。又戰其北，大破之。乘勝，遂破之。司馬遷用此寥寥數筆，寫下了秦王朝覆滅前的掙扎，讓人意猶未盡。如果細加構思，自可成一段精彩故事。劉邦進入武關，直抵關，又名藍田關，（今陜西省藍田縣東南），位于咸陽東南，是進入咸陽的最后關口。如果關失守，咸陽即不攻自破。劉邦準備在這里與秦軍一戰。劉邦隔河相望，就是秦王朝的都城咸陽。當時，秦王朝已經油干燈草盡。不久前，趙高誣陷并殺死李斯之后，又演了一場“指鹿為馬”的丑劇，還殺死了那位莫名其妙、昏庸殘暴、只有23歲的秦二世胡亥。趙高此時本想自立為王，派人聯絡快要進入武關的劉邦，“欲約分王關中”（《史記》語），但是劉邦唯恐趙高行詐，繼續向咸陽挺進。轉眼之間，趙高這個陰謀家就被子嬰設計殺死。子嬰即位，去除帝號，當了秦王。劉邦大軍擊破關后進兵灞上（今陜西省西安市東），與張良、蕭何等人商議，決定先禮后兵，給秦王子嬰送去一封勸降書。子嬰看到劉邦兵臨城下，朝中官員也紛紛逃亡，自知已到山窮水盡，回天無力，只得答應投降。秦王子嬰只當了46天秦王，就坐在用白馬拉著的一輛白色喪車上，用繩索套住自己的脖頸，代表有近千年歷史的嬴秦氏族服罪、懺悔。這是一幅多么悲慘的景象，好端端的一個大秦王朝，幾年之間就滅亡在趙高、胡亥等人手里。子嬰投降了，成了劉邦的俘虜！劉邦說：“懷王命我入秦，就是因為我寬容大度，不濫殺無辜；況且子嬰已降，殺他有失仁義！”歷史在這里飛快地翻了一頁，劉邦的大軍開進了咸陽城。將士打開府庫，分金取銀；蕭何帶人進入丞相府中，把秦朝的有關檔案資料運到軍營里；劉邦走進秦王宮中，但見雕梁畫棟，精細無比……劉邦和那些搶錢拿物的將士們，自然不會有人稱道，唯有蕭何搶書，倒是得到后人好評。蕭何就是憑借這些搶來的資料，掌握了秦朝的法律制度、關口要塞、全國戶口、各地經濟等情況，為后來劉邦戰勝項羽，建立漢朝，發揮了重要作用。因此李贄在《史綱評要》中稱蕭何是宰相之才。

劉邦經過張良的勸阻還軍灞上，自然是一件明智之舉，翦伯贊在《秦漢史》說：“咸陽城里，燒殺淫掠，已經鬧得不成世界，張良覺得不大妥當，才勸劉邦還軍灞上。”劉邦走出了秦宮，回軍灞上，才清醒過來，自己雖然拿到了“王關中”的執照，但離揭牌開業還遠著呢。后來的事實證明，這張執照缺乏應有的實力支持。既然準備“開業”，得有所表示，于是劉邦回到灞上之后，發表了一篇講話，《史記·高祖本紀》載：召諸縣父老、豪杰曰：父老苦秦苛法久矣，誹謗者族，偶語者棄市。吾與諸侯約，先入關者王之，吾當王關中。與父老約法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。余悉除去秦法。諸吏人皆案堵如故。凡吾所以來，為父老除害，非有所侵暴，無恐！且吾所以還軍灞上，待諸侯至而定約束耳。這就是中國歷史上著名的約法三章，這是劉邦的政治宣言書，也是劉邦籠絡秦民的利器！“約法三章”真要執行起來并不容易！從本質上說，“約法三章”只是一個政治口號，并不是真的只有這樣一句話，如果過度追究，把它當真，難免拘泥。何況，古人也常常以“三”這個虛數表示多的意思，也不見得這里就表示一個實數。劉邦的這一篇政治宣言書，是給父老、豪杰的一顆定心丸，拉攏了秦朝的勞苦大眾！和平“解放”咸陽之后，劉邦并不輕松，要當“關中王”不是這么容易的，他還面臨著許多難題，集中起來有以下幾方面：第一，秦王子嬰殺不殺，秦朝的官吏如何處置。如果子嬰負隅頑抗，處死他名正言順；如果投降的不是子嬰，而是秦二世胡亥，處死他順理成章。可是這位主動投降的子嬰，偏偏在秦人心目中印象不錯，不久前又設計殺死了人見人恨的趙高。但不處死他，諸將不服氣。可是劉邦幾句話，把諸將給擋了回去。其實，殺不殺子嬰，以劉邦這樣的性格，真是無所謂，但是，秦朝的那一大批官吏如何管束?秦國的那些百姓誰去號令？留下子嬰，就有一個抓頭，就抓住了問題的關鍵。所以劉邦的那大段關于不殺子嬰的話，不過是用來搪塞眾人的一個借口而已。這件事情被他輕輕一撥，處理得天衣無縫。第二，秦國的財產如何處理。劉邦對此也是手足無措，他自己也想住到秦宮里去享受享受，所以，他讓大家搶劫一番，自己也賴著不想出來。最后，他聽從張良等人勸說，駐軍灞上，把這些秦國的宮室、財寶交給子嬰這幫人去管理。其實能夠拿得動的東西，早已被他的部下拿走了，如果將來有人追究，他還可以一問三不知，一推六二五，他的算盤倒打得頗精。第三，如何對待秦國的嚴法苛刑。秦國法網密布，是套在百姓頭上的沉重枷鎖。劉邦出身于一個農民家庭，他深知最下層百姓所受的災難。繼續執行秦法，無疑是自己跟自己過不去，全部廢除秦法，無法無天，百姓不好駕馭，于是他來個“約法三章”，簡明扼要，像歌謠一樣好記，這“約法三章”，只能是個臨時的規矩，但其影響不可低估。無論是對待是否殺子嬰的問題，還是對待秦國財產法令的問題，劉邦始終圍繞著一個核心，就是人心的向背。能夠籠絡人心的，能夠有利于他當關中王的，他就盡力去做，克制自己的欲望。最為集中的表現，自然是“約法三章”。“約法三章”無疑是劉邦進軍關中以來收攏民心的集中體現，其核心自然是當“關中王”。因此，劉邦在進軍途中，經常表現出不擾民的舉動，還與父老“約法三章”，采取了一系列的措施，收到了很好的政治效果。

通過這樣的“工作”和“宣傳”，“秦人大喜”，紛紛前來慰問劉邦的軍隊。大概百姓也拿不出什么好東西，不過“牛羊酒食”而已，這些東西對于想奪得一個國家的劉邦來說，簡直算不了什么，何況安民告示出來前也都已搶掠過一通，劉邦因此打著不敢打攪百姓的幌子，謝絕了百姓的盛情。他的這些做法，全在于安定民心，收攏民意，“約法三章”頒布后確實起到了廢除苛法，安定人心的作用，還得到了秦地百姓和豪杰的擁護。因此，在楚、漢相爭還未開始，“約法三章”就讓劉邦得到了一張無可匹敵的政治選票，成為漢勝楚敗的關鍵因素。鴻門驚魂

打天下除了戰場上的生死搏殺之外，更重要的是更加險惡的“政治斗爭”。劉邦被譽為“厚黑祖師”，天生的政治斗爭的高手；項羽是“西楚霸王”，歷史上最有名的戰神。兩雄相爭，劉邦是屢敗屢戰，越敗越強；項羽則是屢勝屢戰，越勝越弱，這是雙方政治路線決定的。劉邦采納酈食其、張良、樊噲等人計策，很快攻入咸陽，宣布秦王朝的滅亡。劉邦和他的文武臣僚們為了進一步逐鹿天下，封閉秦王朝宮室府庫，還軍灞上，約法三章，收買民心。正當劉邦攻入咸陽之際，項羽收降章邯，聲勢大振，率領大軍準備西進入關，去消滅心目中那殺死他祖父項燕和他叔父項梁、消滅他的祖國楚國的那個秦國。項羽大軍迅速推進，不久來到新安(今河南省澠池縣東)城南。在這里，項羽做了一樁五十多年前白起所干的那種坑殺降卒的殘暴事件。不過，那一次是秦將白起坑殺趙國降卒40余萬，而這次卻是楚將項羽坑殺秦國降卒20余萬。坑殺秦降卒的原因，與白起坑殺趙降卒的起因相差無幾。項羽所帶領的起義大軍，很多都曾經服過勞役，曾經受到秦卒的虐待。而今跟著章邯等人投降的20萬秦軍，雖然不是階下囚，但是卻成了項羽大軍的出氣筒，因而秦降卒與楚兵的關系很緊張。項羽親自巡視兵營，聽到秦卒在一起竊竊私議：“我們被章邯等人誘哄錯降項羽。如果能夠破關入秦，我們尚還可以回家；如果不能破關入秦，我們將被項羽掠擄到東方，現在我們尚且受此惡遇，不知那時將受到何等虐待，而秦國又必然殺盡我們的父母妻子……”項羽聽到這些議論，心中大怒，回到中軍帳，立召英布等大將說：“如今秦軍降卒二十萬，都想謀反。我剛才在軍中巡哨，聽到他們正在那里私下謀劃。如不搶先下手，恐怕嘩變，為害不淺。你等率三十萬楚軍，乘其措手不及，全部斬首，只留章邯、司馬欣、董翳三人。”范增苦勸，項羽拒不同意。于是英布率30萬楚兵，夜半突入秦兵營地，將20萬降卒，殺得干干凈凈。汩汩的血漿，塞阻溝渠……英布帶章邯、司馬欣和董翳來見項羽。三人叩頭請求免死。項羽說：“我不是為了殺害各位將軍，而是因為秦軍降卒企圖謀反，所以殺之。章將軍仍是雍王，司馬將軍仍是上將軍，董翳將軍仍是都尉，諸位不要多疑。”這三位秦國降將的官位是投降項羽后，項羽叫楚懷王加封的。白起、項羽殺戮降卒的暴行，受到了后人的不斷譴責。正當項羽坑殺20萬降卒之際，劉邦聽人勸說，派兵把守關隘。《史記》等書只記載是“小人”叫劉邦這樣干的，而野史則說這人是樊噲。樊噲由于張良的指使說服了劉邦還軍灞上，因而企圖征服天下，自己也想弄個將軍、元帥當當。進而勸諫劉邦說：“秦國之富裕是天下十倍，地勢形勝，足以為王。如今項羽收降章邯，封為雍王，現在率兵西進，已到關外，他的意圖就是企圖違背懷王約定，一定是想占領關中，如果不早點想辦法，項羽大兵就要來了。”

劉邦說：“項羽如果率兵前來，我就不能當關中王了!怎么辦呢?”樊噲說：“立即派遣兵將把守函谷關，不準諸侯大兵入關，再征集關中之兵固守，這樣大概就行了。”劉邦認為樊噲之計可行，即派人帶兵拒奪函谷關，不準諸侯大兵出入。秦地西面是隴關，東面是函谷關，南面有武關，北面有臨晉關，西南面有散關。秦國之地就在這個范圍之內，所以叫關中，被稱為四固之國，進可以攻，退可以守。劉邦入關是從南面的武關，而項羽這次進軍關中則是東面的函谷關。項羽大兵來到函谷關下，關門緊閉，不讓人自由出入。聽說劉邦已經平定關中，心中一時火起，自己浴血奮戰，又讓劉邦立下頭功，下令英布率兵打關。英布驍勇，兵強力壯，不一日函谷關即被打破。項羽帶領大軍進入關中，時間是公元前206年陰歷十二月，駐軍在戲下(今陜西臨潼附近)。項羽破關而來，很顯然是與劉邦爭王關中。假設劉邦不聽樊噲、張良之勸，在秦王宮中享樂，坐為關中之王，那將出現何種局面?即使這樣，項羽也是怒火中燒，只要有一個小小的借口，他就會大動干戈，翦除劉邦，取得獨霸的地位。正巧這時，劉邦部下左司馬曹無傷暗遣使者密告項羽說：“沛公準備為關中之王，叫秦子嬰為相，獨吞了秦國所有金銀珠寶，并且派兵守關，不準諸侯大兵入內。”左司馬這一官位雖然不高，但是主管軍事機密，所以知道劉邦的具體部署。曹無傷的這一密報，令項羽立即勃然大怒。謀士范增忙在一旁煽風點火，說：“劉邦在山東老家時，貪財好色，鄉間之人都很討厭。如今進入關中，不取財物，不納美女，還與秦地百姓約法三章，我看他的志向在于奪取天下。我夜觀天象，劉邦之氣，皆成龍虎，五彩繽紛，這是天子之氣。將軍必須盡快出兵攻打，免成氣候，否則后果嚴重。”范增的話自然是火上澆油，特別是用天象之說打動項羽。今天看來，這種說法只是一種好聽的笑話，但是在那個年代，人們總是堅信不疑。項羽聽了范增的話，立即下令：“明日犒賞三軍，攻打劉邦，為我消這口怨氣。”各路將領聽到命令，自去準備。項羽軍中有一個人物，叫做項伯，是項羽叔輩，與張良有深交，他曾經殺人，得到了張良的很大幫助，才逃得了性命。項伯一聽這個命令，心中自然想起了張良，反復思考：“張良現在劉邦軍中，如今兩軍交戰，必然玉石俱焚。如果差人密報，唯恐于事不濟。”項伯思來想去，決定親自去走一遭。當時項羽共有兵卒40萬，號稱100萬，駐扎于新豐鴻門，劉邦兵卒只有10萬，號稱20萬，駐扎于灞上。兩地相距大路40里，小路只有20里。夜幕降臨，項伯獨自騎上一匹快馬，借故走出軍營，連抽兩鞭，向灞上飛奔而去。20里路，快馬奔走，不到半個時辰已到灞上，卻被劉邦副將夏侯嬰攔住去路。夏侯嬰問：“你夜半三更，匹馬而行，又無從人，來此何干?”項伯說：“我是張子房好友，有急事相見。”夏侯嬰帶著項伯去見張良。夏侯嬰先差把門小校傳報守門官，守門官傳報中軍左哨，而后夜巡擊柝三聲，中軍左哨小角門半開，一名健將高聲喝問：“有甚軍情?”