一場驚心動魄的屠殺一下子煙消云散，劉家天下平穩過渡。太子劉盈即位，為孝惠帝，尊劉邦為高祖皇帝。劉盈即位后，呂后專政。呂后平生所恨，莫過于戚姬。呂后下令：將戚姬髡鉗為奴，剝去宮裝，穿上舊衣，打入永巷內舂米！劉邦尸骨未寒，戚姬就被拔光頭發，項帶鐵環，成了囚犯，整天舂米。人由貧而富，容易適應；由富而貧，難應適應。戚姬多年錦衣玉食，哪里知道會受如此之罪？呂后恨戚姬，自然也恨趙王劉如意！呂后下詔，令趙王入朝。周昌不許，說：“先帝叫我為趙相，就是要保護趙王。我聽說太后深怨戚夫人，召回趙王是為了殺戮。我不敢答應。趙王年少，并且生病，不敢奉旨！”呂后使者往返多次，周昌只有一個“不”字。呂后大怒，但想起周昌力保太子之事，不便拿他治罪，想出一條調虎離山之計，下令召趙相周昌入京議事。周昌不敢抗旨，進京入宮面見呂后。呂后罵：“你不知我恨戚姬嗎？為何不遣趙王？”周昌說：“我受先帝重托，保護趙王，臣在趙王在；況且，我不忍心看到兄弟殘殺，惠帝也是位仁慈之人！我不知太后私怨，只知先帝遺命！”呂后不便奈何周昌，放他自去。呂后調走周昌的同時，一道御旨，調趙王劉如意進京。趙國無人敢抗旨，趙王只得奉旨進京。漢惠帝劉盈知道后，立即御駕親到灞上，與趙王一起進入皇宮，從此同吃同住同行，呂后要殺趙王，可是找不到機會。惠帝元年(公元前194年)十二月，劉盈早晨出去打獵，趙王年幼，不能早起，獨在宮中。呂后立即派人將趙王毒死。劉盈打獵半日，心念幼弟，趕回宮中，只見趙王七竅流血而死。劉盈只得痛哭一場，知是呂后所為，不得已將趙王以王禮安葬。周昌聽說此事，痛哭不已，自此郁悶而死。呂后殺了趙王，更恨戚夫人，命人將戚夫人砍去手腳，挖去雙眼，用藥薰聾雙耳，強服啞藥變成啞巴，置于廁所之中，叫人參觀，稱為“人彘”。呂后殺了趙王劉如意，嚇壞漢惠帝劉盈，她應該收手了吧？不！她用毒酒毒齊王劉肥，幸好劉盈與劉肥謙讓，拿了毒酒，正要喝下，被呂后發現后奪去潑了，劉肥撿回了一條命；劉肥弄明底細后，聽從內史的建議，割讓城陽郡之地給魯元公主為湯沐邑，尊魯元公主為王太后，“事以母禮”，劉肥得以脫身回齊。呂后除鏟除劉邦后代之外，還大封呂氏：呂臺為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，呂通為燕王；同時封了六個呂姓為列侯……劉邦預測劉濞當上吳王后要反，聽之任之！他明知戚夫人難免遭罪，聽之任之！他明知呂后要作亂，但他又不加以堅決制止；他聲稱安劉氏天下者必周勃，他算定呂后要死在陳平之前……這些都實現了！劉邦的神奇，神奇的劉邦；他如此瀟灑，是他的大局觀在發揮作用。在劉邦的班底中，負責掌握國家大舵的前后兩位宰相蕭何和曹參，成功地演出了歷史上有名的清靜無為，這種做法，不但度過了危機，更為中國歷史上最清明的文景之治，最雄偉的漢武帝的武功，建立了良好的基礎。呂后專政，先后殺掉了很多劉氏大臣。由于蕭何個性溫和、審慎，加上在關中地區聲望甚高，呂后再強悍，于朝廷政事上仍不得不尊重蕭何。呂氏一黨雖在呂后支持及指使下，全力

奪權，但有蕭何為相，局面尚能穩定。可是兩年之后，年老的蕭何健康狀況大不如從前了，憂煩過度使他看來比實際年齡老了很多。漢惠帝劉盈也深知蕭何的重要性，因此在蕭何病情惡化后，親自到相國府請教后事。劉盈問：“君相百歲以后，有誰可以繼任您的職位？”蕭何答：“知臣莫若主啊！”劉盈問：“曹參如何？”蕭何點頭：“陛下得到勝任的人才，臣雖死也無遺憾了！”其實，曹參接續蕭何之職，早在劉邦的遺言中已確定，只要蕭何去世時，曹參仍在，便具有合法的繼承權，又何必劉盈和蕭何再作確定呢？可見這時候呂后一黨的奪權意向已很高，如果不再強化曹參接棒的合法性，也是有可能產生變數的。一個是皇帝，一個是現任相國，一起商定的事，呂后也無可奈何。隔月，蕭何便去世了，曹參繼任。很多時候，創業君主去世，國家政治將陷入動蕩不安。此時，繼任的皇帝年少軟弱，呂后又殘忍專權，漢皇朝陷入風雨飄搖之中。這段期間最辛苦的便是相國蕭何。他一方面要用盡各種方法，阻止呂后過分傷害劉氏政權，避免呂氏勢力擴大。一方面又要疏導功臣們對呂后的不滿，避免強烈內爭，造成皇朝崩潰。蕭何對漢皇朝最大的貢獻，應屬內政、財政和經濟方面，他針對創業時期的財務困難，作了非常有前瞻性的安排。初入關中時，他搶到秦國文書檔案，讓他得以正確掌握全國的生產實力及經濟狀況，在開源和節流的合理規劃下，漢王朝初期的財務處理是非常成功的。蕭何本人卻不富有，除了英布造反時，為降低自己在關中的聲望，曾故意強購民產外，他在理財上是非常保守的。他每購置田產必找窮鄉僻壤的劣地，以免傷及農人的生產力；雖然曾經規劃興建豪華宮室，但自己家卻窄小簡陋，一點也不像相國府。很多人勸他至少要為子孫準備點像樣的家產。蕭何卻笑著表示：“我的后世若賢能，必能師法我的儉樸，根本不會在乎家產；后世若不賢，再多的家產也會被人奪走的。”功勞第一，食邑最多，但蕭何終其一生，恭儉勤勞，從未放任享受，輕賦薄稅，藏富于民，漢皇朝日后的富強，蕭何所培養的廉潔風氣貢獻最大。曹參是劉邦班底的一員猛將，沛縣起義時，曹參和蕭何又同是主角，也是劉邦最早期的班底和親密伙伴。曹參和蕭何早年感情非常好。楚漢相爭期間，蕭何在關中負責人力和糧秣的經營，曹參則在外參與戰事。從出陳倉、定關中開始，曹參一直附屬于韓信軍團，黃河以北的戰事，曹參幾乎每戰必臨，并充當了相當重要的角色。在韓信的軍團中，除了直屬部隊外，還有最主要的兩支附屬軍團——灌嬰負責的騎兵部隊和曹參負責的步兵部隊。除了因為這兩人獨立作戰能力較強之外，他們還是劉邦用來監督韓信、分散韓信影響力的王牌部隊。騎兵負責沖鋒和追擊，但真正攻城略地、擊潰敵人或占領城池的是曹參的步兵軍團。所以在辛苦和危險程度上，曹參更甚于灌嬰。

曹參個性勇猛，常在前線指揮，因此據說他全身受創達70余處。在皇朝論功時，曹參功勞僅次于蕭何，排名第二。其實更重要的是，在朝廷大臣和將領眼中，曹參功勞更甚于蕭何。在封爵時，曹參不但最早被封，而且食邑萬戶，高于蕭何起初的8000戶。張良雖也封為萬戶，但實際仍在曹參之后。劉邦判定蕭何功勞第一，這件事造成曹參和蕭何的心結，從建國后到蕭何去世的八年多內，雙方似乎沒有什么交往，劉邦甚至還刻意將曹參調往東方的齊國為相國。雖然如此，劉邦晚年的兩大軍事戰役——討平陳和英布的戰爭中，劉邦還是征召曹參率齊國軍隊過來馳援。可見劉邦對曹參在軍事上的依賴，猶高于身旁的大將周勃、樊噲和灌嬰。據《史記》上記載，曹參的功勞計有攻陷諸侯國兩個、郡縣多達120余個。俘虜諸侯王兩名、宰相3人、將軍6人、大莫敖(楚國之上卿)、郡守、司馬、侯、御史各一人。治理國家，獄政管理至關重要。在奉命為齊王劉肥之宰相后(惠帝元年，廢諸侯相國法，相國改稱宰相)曹參在作風上卻有一百八十度大轉變。他一反軍人的強勢作風，改采審慎弱勢的黃老之治，一切順其自然。這是非常不容易的，也是非常了不起的改變。由于劉肥年歲尚輕，曹參便召集齊國之長老和儒生，開會討論如何讓一向復雜又動亂頻頻的齊國天下安定，讓百姓生活能豐衣足食。各家各派的齊國學者，也提出了各種看法，爭辯紛紛，莫衷一是，讓曹參深感無法做出適當的決定。后來他聽人推薦，在膠西有位叫蓋公的老先生，深懂黃老之術，立刻托人以厚幣及重禮前往聘請。蓋公很爽快地應邀見了曹參，他告訴曹參，治道應該清靜、無為、順應自然，相信人民自己處理的能力，則政治自然會趨于安定。曹參聽了，頓然領悟，于是立刻令人空出正堂給蓋公居住，以便能不斷向他請教。此后，曹參在齊國的施政，均以黃老治術的原則行之，安定養民、與民休息，不求自己功績，但求民生安定富足。九年之內，齊國安定繁榮，曹參被公認為管仲及晏子以后的齊國第一賢相。曹參在這段時期，也學會了透視和洞悉世事的高度智慧。蕭何去世的消息傳開，曹參立刻要求舍人作西入長安的準備，并著手移交齊國丞相的職務。眾人問其故，曹參沉靜地說：“我將入京為皇朝的相國，及早準備，以免倉皇失措。”果然不久便接到劉盈正式詔令，他即刻赴長安，出任相國。雖然在晚年，曹參和蕭何處得并不好，但臨終前，蕭何還是認為只有曹參最適合接任相國的位置。有趣的是，曹參接任后，萬事無所變更，完全依照蕭何時代的規劃。不但如此，曹參還非常小心地選擇共同執政的官員，野心較大的絕不任用。他特別從各郡國中，選出有治理地方實際行政經驗、拙于文辭且處事待人厚重、個性穩定有耐心的官吏，將其提拔為丞相府官員，以最務實的手法來推動政務。對于那些追求自我聲望、急于表現自己、有雄辯之才和煽動能力的官員，他則常斥責之，并冷凍起來，不給予重用。曹參日夜飲酒，拒絕處理太多的事情。由于呂后專政，呂氏人馬加速奪權，行政和制度變更的要求很多，曹參一律不理，積壓的公文件數多得驚人。很多公卿大夫、將領們見曹參辦事效率甚低，便到相國府要求商議公事。曹參便招待他們喝酒，讓大家都沒有說話的機會，只要有人想說話，曹參便以“再喝，再來干杯”阻止之。直到喝醉了，什么建議也來不及講，便又回去了。這樣的場合，幾乎也成了常事。漸漸地，這種什么事也不辦的喝酒之風，大家習以為常，下級官吏逐漸效仿。因此有人

密告到相國府，要求整肅這種無效率狀態。曹參便過去看看是否真有此事。到了現場，曹參不但不干涉他們，反而參與喝酒唱歌，一起同樂。他每天花在處理相國府的公事上時間非常少，并且大多大事化小事，小事化無事。細小過錯，曹參就幫助大家掩飾過去，因此每天幾乎都沒有什么事情。劉盈當然也聽到曹參荒廢政事的報告。曹參的兒子曹當時為中大夫。劉盈便召見曹，對他埋怨道：“你的父親大概欺侮我年少不懂事，所以才會如此的荒唐吧！你回去對他說：‘高祖皇帝棄群臣而歸大，當今皇上年紀尚小，您為相國，整天喝酒唱歌，無所事事，如此作為怎能成為天下臣民的領導者呢？’但不要說是我講的，看看他有什么反應。”曹回去后，便找了一個機會，將以上的意思對曹參說了。想不到曹參當場大怒：“你只要好好侍奉皇上就可以了，怎么如此多嘴？天下事豈是你這種黃口小兒所能懂的！”曹參還依家法，怒責曹二百下，以示懲戒。這消息自然很快傳到劉盈耳中，劉盈大怒，立刻召見曹參。劉盈當面怒責道：“你為何處罰曹呢？是我要他勸諫你的啊！”曹參當然知道是劉盈指示，他處罰曹，便是做給劉盈看的。曹參立刻脫下相國冠帽謝罪，道：“我之所以什么事都不做是有原因的！”“這有什么道理？”“陛下自認在圣明英武方面，比先皇如何？”“朕哪敢和先皇相比！”“那么陛下認為我和蕭相國，誰較賢能？”“老實講，你不如蕭何！”“是啊，陛下講得非常對，我們是都不如他們啊！如今高祖皇帝和蕭相國為天下所定的法令已經夠清楚了，陛下只要垂拱而治，我也只要謹守職位，遵守既定的法令，不就可以了嗎？”劉盈立刻醒悟，便說道：“我知道了，就照你的意思去做吧！”經歷了秦朝繁苛嚴酷的統治后，曹參以清靜無為與民休息，所以能夠行得通。史記的年代離當時不遠，民間對蕭何及曹參的稱贊，以之為當代難得的賢相，應屬事實。蕭何個性保守，一切簡約，無何作為，曹參更是成天喝酒，消極無為，行政效率很低，“治大國若烹小鮮”，這的確是蕭何規劃的最好寫照。蕭何小心謹慎的規劃，讓中央和地方間取得均衡，但實際上又由于大諸侯王骨牌效應式造反，使中央不得不直接掌控各郡縣。所以當年所謂的“郡國制”，其實只是根據現狀需要所建立的一種特別的制度。由于簡約，頗適合動亂不安的時代，適應力頗強。不過這套制度實施不久，劉邦及蕭何便相繼去世，幸好大的異姓諸侯也皆已解決，國家還算安定。曹參接棒后，最重要的任務是要讓這套制度，發揮實際效能。既然蕭何已有明確規劃，并皆已付之執行，曹參只需全力維持這種狀態，使制度能讓大家習慣即可。這時候卻有另一股力量急速想奪權，以擴充自己的勢力，專權的呂后便是這股力量的幕后老板。曹參對此知之甚詳，因此，他一律禁絕任何改變，一切依蕭何規劃，以確保漢皇朝制度不被呂氏一黨所破壞。如果隨便依需要而變更蕭何的法制，以呂后為主的呂氏一黨便有更多的借口更改法律。保持大局穩定，使呂后一黨無法興風作浪，尚不穩定的漢皇朝政權，才能夠維持下去。曹參執政三年內，以“喝酒”阻止了呂氏一黨的奪權陰謀，在表面和平、內部波濤洶涌的時代，不愧為一位出色的掌舵者。

公元前180年，呂后死，陳平、周勃等人盡誅呂氏官員，擁立代王劉恒為皇帝，是為漢文帝，恢復了劉氏天下！

就使得這些人才的才華得到最大限度地施展，也對他創業的成功起了決定性的作用。曹操有非凡之能，但給人的印象則是“奸”。孫權也非凡品，但生性多疑，給人的印象是“猜”，劉備則忠厚老實，以“仁”立世。孔孟的政治主張強調“德治”，強調“仁政”，告誡統治者要“以德服人”，要用自己的人品、高尚的道德來影響臣民，征服百姓。無天時地利的劉備，以人和爭天下。劉備在天下大亂時所表現出的得人心、受尊敬的政治品格，是中國傳統的政治理念的體現，是老百姓心目中最理想的君主。劉備臨終時不仍不忘留下遺詔告誡劉禪：“勿以惡小而為之，勿以善小而不為。惟賢惟德，能服于人。”正是這個“惟賢惟德，能服于人”的基本政治理念，鑄成了劉備一生受人敬重的政治品格，也自然成為歷史上最有人緣的平民皇帝了。劉備這個特定歷史人物永恒的政治價值就在于：在中華帝國的歷史舞上，儒家政治思想是永恒的主流。