有一天，艾施終于把自己欠下的大部分人情債給還了。

在穿過貨運公司倉庫的途中，看到一整套剛被卸下的劇院服裝道具——一部分散裝，一部分裝在形狀奇特的箱子中——時，他頓時起了好奇之心。

一位剃了光頭的先生站在一旁，捶胸頓足地怒吼著，因為工人卸貨時太粗魯了，簡直把他的無價之寶當成了柴火一樣。當艾施擺出一副行家的派頭，在一旁嚴肅地觀看了一會兒，向倉庫工人們提了些無關緊要的建議，以此明白無誤地傳達出一種信息，使那位先生把他艾施當成有身份的專家時，他成功地將陌生人滔滔不絕的連篇廢話引到了自己身上，并且他們很快就親熱地交談起來。在談話中，這位剃了光頭的先生稍稍抬起帽子，向艾施介紹自己是一名經理：“我叫蓋納特，以‘th’結尾的蓋納特，是塔利亞劇院的新承租方；如果貨運稽查員先生能攜寶眷前來出席盛大隆重的開幕式，我會感到特別榮幸……”——這時，貨已經卸完了——“……同時，我也很樂意為此向您提供優(yōu)惠入場券?！?

當艾施欣然同意時，蓋納特經理更是伸手從口袋里拿出紙筆，當場寫下了“贈券三張”的指示。

在雜耍劇院里，艾施這時和科恩兄妹一起坐在一張鋪著白布的桌子前。劇院的開場節(jié)目是一個非常叫座的新節(jié)目——活動影像，人稱“電影畫面”。

這些畫面雖然得到他們三人以及其他觀眾喝彩的次數(shù)寥寥無幾，因為人們只是覺得它們看著好玩，只把它們看成真正視聽享受之前的開胃菜，但在看到上演的那部喜劇中，用瀉藥搞出如此令人捧腹的滑稽效果，并且還用震天的鼓聲突出緊要關頭時，人們還是被這種現(xiàn)代的藝術表演形式吸引住了。

科恩用手掌砰砰砰地拍著桌子；愛娜小姐掩嘴笑著，從手指縫里偷偷地向艾施投去一道賣弄風情的目光；艾施感到自豪，就好像他自己就是這部成功上演作品的發(fā)明者和創(chuàng)作者一樣。

他們抽著雪茄，煙霧裊裊升起，匯成一片煙云，很快就在低矮的觀眾席頂棚下懸浮飄動，在劇院頂層樓座照向舞臺的聚光燈燈光下顯出一條銀色光帶；在一場腹語表演之后的休息期間，艾施點了三杯啤酒，雖然劇院里的價格比其他地方要貴很多，但他的心里卻非常舒坦；這里的啤酒寡淡無味，喝起來并不爽口，所以他決定不再點了，等演出結束后去斯帕滕啤酒店喝一杯。他又變得慷慨大方起來。

當首席女歌手盡其所能唱出激昂、悲痛的曲調時，他意有所指地說：“啊，親愛的，愛娜小姐?！?

當送給這位歌手的掌聲從四面八方如潮水般響起后，幕布又重新升起時，整個舞臺銀光閃閃，上面放著幾張鍍鎳小桌子和雜耍演員需要的其他鍍鎳器械。

在一部分懸掛在幾個支架上，一部分又蓋住另外幾個支架的紅色天鵝絨布上，放著球、瓶子、小旗和木棒，還有一大疊白色碟子。

兩頭尖尖的鍍鎳梯子，也同樣閃閃發(fā)亮，上面掛著二十多把飛刀，它們的長刃散發(fā)著冷冷寒光，并不亞于四周所有打磨得锃亮的金屬。

穿著黑色燕尾服的雜耍演員有一名女助手。他把她帶上舞臺的目的很明顯，就是為了向觀眾展示她的傾城美貌，而且她也可能只是為了這個目的才穿上綴滿亮片的針織緊身衣，因為她只需要把碟子和小旗遞給雜耍演員，或者在做動作的過程中，每當他雙手互擊發(fā)出信號時，把它們扔給他。

在完成了這項任務的過程中，她臉上始終帶著優(yōu)雅的微笑。每次把木棒扔給他的時候，她都會帶著異國口音短促地大喝一聲，也許是為了引起主人對她的注意，也許是為了乞求鐵石心腸的他施舍她一點點的愛意。

雖然他肯定知道，對她的冷酷無情會讓自己失去觀眾的好感，但他還是看都不看這位漂亮助手，只有在臺下掌聲響起，臺上需要鞠躬致謝時，他才會順帶著看著她并伸手示意，觀眾的掌聲和歡呼也有她的一小份功勞。

然后，剛才讓她感受的屈辱仿佛從未有過一樣，他若無其事地走到幕后，兩人又一起融洽無間地把那塊放在那里沒人注意到的大黑板拿來，搬到早就在那的鍍鉻架子旁，把大黑板放好并固定在支桿上。

接著，他們輕喝一聲，微笑著相互鼓勵著，把這時豎放的大黑板向前推到舞臺前沿，用此刻突然出現(xiàn)在地板上和側幕中的鐵絲固定。

當他們一本正經地做完這一切之后，漂亮的女助理又短促地大喝一聲，向大黑板蹦跳而去。只不過這塊黑板太高了，她就算伸起雙臂也夠不著木板上緣。

就在這時，人們也看到了黑板頂部裝著的兩個把手，看到了女助手綴滿亮片的衣服在閃閃發(fā)光，看到了她背靠木板，看到了她這時伸手抓住兩個把手，看到了她那略顯僵硬和不自然的姿勢，在黑色大木板的襯托下，顯得分外清晰——她看起來就像一個被釘在木十字架上準備處死的人。

不過，她一直都在優(yōu)雅自如地微笑著，甚至現(xiàn)在也依然面不改色；那個男人一眼驟瞇，仔細打量了她一番后，走到她的跟前，雖然只是把她的位置稍微調了一下，但每個人都知道，接下來的表演容不得絲毫閃失，出不得半點差錯。

所有這一切都在輕柔的華爾茲舞曲樂聲中完成，然后在雜耍演員的微微示意下，華爾茲舞曲立即停了下來。

劇場里頓時變得落針可聞；在樂曲隱去之后，舞臺上便涌起一種異常的孤獨，服務員這時也不再把點心或啤酒端上桌子，而是激動地站在后面的被黃色燈光照亮的門旁；正想吃東西的觀眾，把仍然挑著點心的叉子放回盤中，只有舞臺燈光師手中的聚光燈還在發(fā)出嗡嗡嗡的聲音，完全對準像被釘在木十字架上的女助手。

不過，雜耍演員已經抽出一把長飛刀，拿在那只要命的手中細細檢查；他上身后仰，在帶著異域口音冷酷地大喝一聲的同時，飛刀呼嘯著從他的手中飛出，閃電般橫越舞臺，悶聲插在這位像釘在木十字架上的姑娘身旁。

觀眾們還沒有做好心理準備，他的雙手就已滿把抓著寒光閃閃的飛刀，而他的喝聲也越來越疾，聽起來越來越狠，也越來越狂野，一把把飛刀越來越快地呼嘯著依次穿過舞臺上方震顫著的空氣，在越來越密的碰撞聲中進入黑板，圍著那個窈窕纖細的嬌軀，圍著那張依然微笑如故的俏臉——臉色僵硬，卻又故作鎮(zhèn)靜，似在求愛，卻又似在索取，似無所畏懼，卻又似嚇破膽子。

艾施差點沒朝天舉起自己的雙臂，很想那個像被釘在十字架上的人就是他自己，恨不得挺身站在那個柔弱女子的前面，替她擋住那些危險的飛刀；如果那個雜耍演員——正如經常發(fā)生的那樣——詢問觀眾中有沒有哪位先生愿意上臺站到黑板前面，艾施真的會踴躍舉手。

是的，他的心里冒出一個幾乎能讓他感到極度快感的念頭，希望“自己孤單一人站在那里，然后自己可能就像甲殼蟲一樣被飛刀釘在黑板上”——當然這得改一下，不然他只能臉對黑板，因為甲殼蟲被釘住時不會腹部朝外。而“自己會面對木板的黑暗，不知道致命的飛刀何時從背后飛來，給自己來個透心涼，并把自己的心釘在黑板上”這個念頭具有如此非凡和神秘的誘惑，這個念頭也是剛剛發(fā)育和成熟的愿望，使他仿佛從美夢中驚醒一樣——恰在這時，樂隊用震天疊鼓、定音鼓和銅號，向甩出最后一把飛刀的雜耍演員致意，而女助理從已經合圍的飛刀圈中一躍而出，兩人手拉著手，以身體為軸心，左右對稱旋轉，用空著的手臂虛劃了個半圓，向長舒了一口氣的觀眾鞠躬致謝。

這是審判的號角。

有罪之人會像蟲子一樣被踩死；而他為什么不像甲殼蟲一樣被釘死呢？死亡為什么不帶著一把大鐮刀，而要帶著一根大長針，或者至少帶著一支長矛呢？他一直都在等待，等待著自己被喚醒去接受審判，因為就算險些成為無神論者，可他仍然沒有失去自己的良知。

他聽到科恩說“這真了不起”，這話聽起來像是在罵人；即使愛娜小姐說“我，要是問我的話，我可不想這樣赤手空拳地站在那里，當著全場觀眾的面讓人向自己扔飛刀呢”，可艾施仍然覺得這話非常刺耳，于是很粗暴地把靠在自己膝蓋上的愛娜膝蓋猛然撞開；這種人就看不得好節(jié)目；送上門來的無良之輩，說的就是他們這種人；雖然愛娜小姐不停地表達自己的懺悔之心，但他完全不為所動；在他看來，反倒是科隆朋友們的生活方式，更安全可靠、更老實本分。

在斯帕滕啤酒店，艾施一聲不吭地喝著黑啤。他仍然沉浸在這種可以稱作思念的心情之中——尤其是當他現(xiàn)在要把這種心情寫在一張風景明信片給亨畋媽媽時。

愛娜想插上一句“愛娜·科恩的誠摯問候”——這是理所當然的；但巴爾塔薩也想插上一句，堅持在“海關稽查員科恩的問候”下面，劃了一條加粗的結束線——這像是對亨畋夫人的一種敬意。艾施不禁心頭一軟，變得不確定起來：他真的完全體面大方地還清這對兄妹的人情債了嗎？

為了使這次的慶祝活動完滿結束，他應該晚上偷偷摸到愛娜房里去的；要不是他之前這么粗魯?shù)刈查_她，她肯定會給他留門的。是的，恰到好處的結束看起來就應該是這樣的——但他什么都沒做，沒有去迎合她。

他覺得身子有點麻，沒有繼續(xù)琢磨愛娜的小心思，沒去尋覓她的膝蓋。所以，無論是在回家的路上，還是在回家之后，什么事都沒有發(fā)生。

不知怎么回事，他總覺得自己心中有愧，可隨后又覺得，反正自己已經做得夠多了，而且對科恩小姐付出太多的話，反而會給自己帶來麻煩。

他感到命運就在自己頭頂盤旋，舉著長矛威脅自己——要是繼續(xù)行那豬狗不如之事，他隨時會被穿刺；他覺得，自己必須對某人忠貞不二——只不過，他也不知道那人是誰。