狐狼之爭

十二世紀初，二位名叫畢延爾（Pierre de Saint-Cloud）的詩人，根據民間傳說，寫了一篇動物故事，文末提到列那狐與夷桑干的糾葛，因情節有趣，仿作競起，成為列那狐系列的發軔之作。幾十年間，續編多至十五篇，規模略具；到十三世紀末，累計有二十七“分枝”，整體燦然大備；十四世紀里，《列那狐新篇》《列那狐加冕》《冒牌列那狐》等衍生作品，不斷涌現，可見狐貍故事受歡迎之程度。原因在于“于兒童相宜的自是一般動物故事”（周作人語）。

民以食為天，獸以吃為先。饑餓、覓食，對動物來說是頭等大事，也是一切爭端的直接起因。列那狐的故事，便是從偷食騙吃開篇的。偷誰的食料？大灰狼家的羊腿夷桑干與列那狐，名義上是舅甥關系，實際上是冤家對頭。狐狼之爭，幾乎是貫穿全書的主線。狐與狼的格斗乃智與力的較量。大灰狼體大而壯，以蠻力稱雄；而列那狐乖巧靈便，盡出壞點子，哄夷桑干剃度受洗、尾巴釣魚讓他吃盡苦頭。幾個回合下來，智者無敵，狐貍勝券在握。一次上朝，大灰狼趁列那狐沒到，發動告御狀，想借刀殺人。狐貍縱橫捭闔，最后推說要遠行朝圣，讓獅子發令，從狼腿上剝下暖乎乎的靴子，沒少讓這個對頭受皮肉之苦。

西方語文里，有“狡猾得像狐貍”一語，狐意味智略，而狼喻兇殘。另外，熊性嗜蜜，貓喜捕鼠，兔子膽小，驢子倔強，等等。各種動物，在列那狐故事里的表現，俱能合乎各自特性，這也是此書成功的原因之一。狡詐、貪吝、怯懦、虛榮等性格缺陷，導致某一動物措置失當，甚至失足或喪身，可不慎哉！