第3節(jié) 關(guān)于平面國的居民

一位發(fā)育完全的平面國居民估計可以長到十一英寸那么長，最多長到十二英寸。

我們的女性都是直線。

我們的士兵和最低等級的工人是等邊三角形，每個人都有兩條邊相等，長約十一英寸，底邊非常短（通常不超過半英寸），因此他們的角度非常尖銳，富有攻擊性。事實上，底邊最低等級的那些人（不超過八分之一英寸），從外形上都很難把他們和女人區(qū)分開來，頂部的角十分尖銳。我們，和你們一樣，把他們稱作等腰三角形，和其他三角形區(qū)別開來。這個名字我會在接下來的篇幅中談一談。

我們的中產(chǎn)階層是由等邊三角形組成。

我們的職業(yè)男性和紳士是正方形（我自己也屬于這個類）、五邊形。

緊接往上一個層次是貴族，有許多角度，從六角形或六邊形開始，邊數(shù)越來越多，較多的邊長也為他們贏得多邊形的光榮稱號。邊數(shù)越來越多，邊長卻越來越短，到最后已經(jīng)和圓非常接近了，他便會屬于圓或是祭司的階層，這是最高的級別。

兒子比父親多一條邊，這是我們這個世界的自然法則，所以每一代人都比上一代人高一個社會階層。所以四邊形的兒子是五邊形；五邊形的兒子是六邊形，以此類推。

但這個規(guī)則在技術(shù)工人身上不適用，士兵、工人也是如此。實際上，士兵很難算得上是圖形，他們的三條邊長都不相等。所以在這些人身上，自然法則不適用。等腰三角形的兒子也還是等腰三角形（即兩條邊相等的三角形）。然而，并不是說就毫無希望，對于等腰三角形來說，他的后代也可能最終翻身。因為，取得一系列軍事勝利，或者是通過勤奮嫻熟的勞動練習(xí)，人們普遍發(fā)現(xiàn)，工人和士兵的底邊長度會有所增加，腰長則會有所減少。下層階級的這些更加聰慧的家族之間的聯(lián)姻通婚（由祭司安排）生出的后代更加接近等邊三角形的類型。

等腰三角形后代中，被認(rèn)證過的真正的等邊三角形占很少的比例。[說明：“為什么需要認(rèn)證？”一個空間國的批評家也許會問：“一個四邊形兒子的出生難道不是自然本身的認(rèn)證嗎，證明了他是等腰三角形的兒子？”我回答說，沒有一個女人愿意嫁給一個沒有經(jīng)過認(rèn)證的三角形。正方形的后代有可能是不規(guī)則的三角形，但是不規(guī)則的形狀是肯定會隔代遺傳的；這就使得他們無法獲得五邊形的社會階層，轉(zhuǎn)而又退回到三角形的階層。這樣的生育倒退此前也出現(xiàn)過，導(dǎo)致的結(jié)果是：不僅需要一系列精心安排的通婚，而且還需要持久的節(jié)儉和自律，需要不規(guī)則三角形們世世代代耐心的、系統(tǒng)的、持續(xù)不斷的發(fā)展，才有可能成為等腰三角形的長輩。

一對等腰三角形的父母生出一個真正的等邊三角形，這是我們國家中萬人空巷的一件喜事。衛(wèi)生和社會委員會對這個嬰兒進(jìn)行嚴(yán)格的考核，如果認(rèn)證為規(guī)則三角形，那么會為這個嬰兒舉行莊嚴(yán)的儀式，把他納入等邊三角形的階層。隨即這個孩子會馬上從他驕傲又悲傷的父母手里奪走，交由一些無子女的等邊三角形家庭領(lǐng)養(yǎng)，并由領(lǐng)養(yǎng)父母發(fā)誓，絕不允許孩子從此進(jìn)入他的生父母家中，也不允許以其他眼光來看待他的關(guān)系，以免這個新生兒在無意識中模仿他的生父母，并重新陷入了世襲的水平。

農(nóng)奴出生的等邊三角形會受到熱烈歡迎，不僅是受到窮人農(nóng)奴本身的歡迎，仿佛光芒和希望照在了所有單調(diào)骯臟的存在一樣，也受到了貴族的歡迎，因為貴族們很清楚，他們很少或幾乎沒有普世宣揚自己的特權(quán)，但是這些罕見的現(xiàn)象卻是阻止下層人士爆發(fā)革命的一個最有用的工具。

如果這些尖角的等腰三角形無一例外都缺乏雄心、喪失希望，他們可能已經(jīng)爆發(fā)了煽動性的革命，自立為王——至少他們所有人的數(shù)量和能力加起來，肯定能與充滿智慧的“圓”匹敵。但是自然法則卻是：工人階級越聰明，知識越豐富，越具有美德，與之相對的，他們的銳角（這讓他們外表看起來很可怕）的角度就會越大， 就越會趨近于等邊三角形。因此，最殘酷和最可怕的士兵階層——幾乎和女性一樣尖銳，一樣缺乏智慧——可以發(fā)現(xiàn)，士兵的大腦越能控制身體尖角，身體的角度卻越是不那么鋒利。

這種補(bǔ)償法則真是令人欽佩！一切都是這樣完美地適應(yīng)，而且我?guī)缀蹩梢哉f，這種適應(yīng)性就是平面國貴族憲法的神圣起源！通過將自然法則以法律立法確定，多邊形和圓幾乎總是能將一切煽動叛亂扼殺在搖籃，同時利用人們心里一直存有的希望。藝術(shù)也借助于法律和秩序。人們普遍發(fā)現(xiàn)這種可能性——公立醫(yī)院醫(yī)生通過一點點人為的壓縮 或膨脹——將一些頭腦聰慧的領(lǐng)導(dǎo)人的身體形狀做得十分規(guī)則，他們的特權(quán)階層地位就可以被認(rèn)可；更多的低于標(biāo)準(zhǔn)的人被進(jìn)入高貴階層的前景誘惑，也被引誘住進(jìn)公立醫(yī)院，在那里他們終身禁閉，過著尊貴生活；有時一兩個更加頑固、愚蠢和迫不及待的不規(guī)則圖形還會因此喪命。

然后是等腰三角形，缺乏計劃，沒有領(lǐng)導(dǎo)核心的烏合之眾，要么是在緊急情況下為了保護(hù)圓，小小身體圍在外面毫無抵抗最終被殺害，要么就是更多的時候，被圓巧妙實施的手段挑撥起嫉妒和猜疑，互相殘殺，死在對方的尖角之下。我們的史冊里記錄有至少120次叛亂，還有235次較小的暴動；自此，再沒有任何行動。