收麥子前的二十多天，存生專門求了一回“廟上老爺”，向他討要了一個(gè)搬家的吉慶日子。秀榮娘家門上的幾家親戚都來給他們幫忙搬家。一時(shí)間，新舊兩處地方都是一番亂哄哄的景象。

燕燕拉著坐在架子車上的王家奶奶。幾個(gè)鍋碗瓢盆放在王家奶奶的身旁相互碰撞著發(fā)出清脆的聲音。王家奶奶盤腿坐在里面，一只手扶著架子車轅，一只手扶著旁邊的腌菜壇子，嘴里不停地絮叨：“巴掌長(zhǎng)點(diǎn)路，非得把我架到車子上受活罪。我說叫我個(gè)人家慢慢地往上磨，你爸爸還不是驢糞蛋子外面光。害怕人說閑話，咋不知道給我把腿好好醫(yī)治一下?！?

燕燕回過頭看了一眼王家奶奶，準(zhǔn)備辯解時(shí)欲言又止。她猛地想起秀榮昨天說的幾句話：“一旦搬到塬面上，說話就沒有在灣里方便了。何況咱們還在路畔上，墻里頭人放個(gè)響屁，墻外頭人都能聽著。像你們奶奶孫子一天高聲闊嗓的叫喊，外頭都聽得真真的?！毖嘌嗫吹街苓叺乩镞€有勞作的人，給王家奶奶說話必須得放大聲喊出來，萬一叫人聽見又成了話把和是非。

隨著和王家奶奶同輩的幾個(gè)老人相繼離世，王家奶奶已然成了王家門戶里年齡最大的老人。王家奶奶因?yàn)橥饶_不便，只能呆在家里足不出戶。比她小幾歲的大坑坑五爺卻還活躍在田間地頭。雖然這個(gè)老頭身體也不好，褲腰里經(jīng)常掛著一個(gè)尿袋，但是他卻仗著腿腳勤快，還能硬撐著在地里趕牛耕種，偶爾還能背個(gè)背簍給牛割青草。后人們一個(gè)個(gè)都勸不動(dòng)他老人家。老十媳婦一碰見秀榮就開始訴苦：“嫂子，莊里就剩下咱們兩個(gè)跟前有老人。我也不怕你笑話。你說人家那老人都為后輩兒孫考慮一下呢，我們的老人光顧他自己，把尿袋子背上到處招搖，不知道的人還當(dāng)我這個(gè)兒媳婦給老人給得扎實(shí)。我們那個(gè)死老漢一陣陣都閑不住，人家閑不住也不讓人消停。有時(shí)人做乏了第二天早上想睡個(gè)懶覺，人家大清早拿個(gè)攪料棒把房門敲得咣咣響呢。我們那個(gè)死老婆子也是一丘之貉，滿院子打雞罵狗地說風(fēng)涼話，把我能活活氣死……”

于是乎，兩個(gè)境遇相同的女人便因?yàn)榧依锒加欣先诉@一層關(guān)系變得親密了起來。秀榮深有同感地寬慰道：“還不是都一樣。久病床前無孝子，我們那個(gè)死老婆子看不慣了就翻著眼窩一愣一愣地偷著瞪我，反正我做啥都不順人家的眼。我們老大家不管是誰，只要拿點(diǎn)好吃的來把她看上一回，噓寒問暖叮嚀上幾句，人家那就眉開眼笑的呀！反正一句話，老人在誰跟前，誰就別想落好。只要我們家里來個(gè)人，我們他奶奶恨不得把我們大碎都學(xué)說一遍，一直嫌我們不叫大夫給她看腿。他五大都給當(dāng)面說過，那是老病沒辦法醫(yī)治。人家光顛個(gè)嘴罵我們，你說有啥法子呢！唉，叫人還說咱們當(dāng)媳婦子的良心叫狗吃了故意不給老人看病……”

這兩個(gè)女人只要敞開心扉相互訴說一番，彼此都能從言語里找到一些平衡和慰籍。

燕燕呆在家里的時(shí)間越長(zhǎng)，就越深諳唾沫星子能淹死人這句老話的威力。而且，幾乎每個(gè)莊里都有幾個(gè)嘴長(zhǎng)愛拉是非的人。有些家長(zhǎng)里短的話一旦傳到這些長(zhǎng)舌婦的耳朵里，一頓添油加醋地編排和傳播后，幾架塬上的人都能有所耳聞。

秀榮每趕一回集都能在市場(chǎng)里收集一些被人們津津樂道的新鮮事兒。吃罷飯，記完賬，把錢捋碼齊整，秀榮就開始給存生重溫那些她在集上聽來的是是非非：小路河里瘸子家婆娘勾搭上了一個(gè)賣貨的男人，最后還跟著跑了，氣急敗壞的瘸子從工地上趕回來，一尋見媳婦就白刀子進(jìn)紅刀子出，結(jié)果把他自己弄進(jìn)牢房里去了；田河里一個(gè)女子才上初中就叫人把肚子整大了，家里大人也都是那糊涂蟲，娃快生養(yǎng)的時(shí)候才察覺出來。不知道是那個(gè)缺德的壞慫干的？把這個(gè)女子一輩子都耽擱了；你說稀奇嗎？現(xiàn)在的社會(huì)這么好，三河莊里一個(gè)老婆子還能叫叫活活餓死。后人一家都搬到新房里住著，把老婆子一個(gè)人撂在土窯里不管不問，發(fā)現(xiàn)時(shí)老婆子身上都生蛆了……

存生坐在炕頭一邊抽煙一邊默默地聽著，時(shí)而輕嘆一口氣感慨上一兩句：“唉，人活一世白的。林子大了啥鳥都有呢，冷慫二桿子總多！”

存生不想聽了就假裝起身去尿尿，邊出門邊撂話：“你們女人家就是頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短。沒事干了就知道把頭湊一達(dá)拉是非?！?

秀榮仰起頭，“欸”的一聲脫口就罵：“你快滾！屎尿憋到溝門子上了就趕緊倒去，再不白吃棗還嫌核大了。你瓜娃實(shí)道的，一天光知道個(gè)賣菜數(shù)錢?！?

牲靈也跟著人搬到了新地方。換了個(gè)新環(huán)境，它們看起來也無所適從。拴在槽頭上的牛甩著尾巴趕著永遠(yuǎn)也趕不完的牛蠅，搖晃著腦袋，探出長(zhǎng)舌頭舔舐著空落落的水泥凹槽。圈在后院里的豬一會(huì)兒半張著嘴巴焦躁地哼哧幾聲，一會(huì)兒低頭拱地上的新土，它再也看不見它的狗鄰居了，因?yàn)楣繁凰┰诹饲霸旱拇箝T跟前。狗也不適應(yīng)這種嘈雜的新環(huán)境，它警覺地?fù)P頭豎耳，探聽著大路上的動(dòng)靜，一直朝大門外汪汪地叫著。

效林弟兄幾個(gè)在大房里幫忙安裝著鏡框。這已經(jīng)是存生兩口子第二次搬到新家捂煙了，親戚鄰里也都沒有空著手來。秀榮的娘家人送來了一面“一帆風(fēng)順”的鏡框，另一面“旭日東升”的鏡框是莊戶鄰里湊份子送來的。

存生手持一串鞭炮，一陣噼噼啪啪的聲響后，秀榮把早就準(zhǔn)備好的一把細(xì)柴草放進(jìn)鍋底下點(diǎn)燃，又在上面添了一鐵掀頭細(xì)炭，關(guān)上灶門，鼓風(fēng)聲嗚的一聲響起，霎時(shí)間，一股濃煙像擰麻繩一般從煙囪里竄騰出來。隨后，廚房里便傳來秀榮和幾個(gè)幫忙的女人有說有笑的聲音。

熊家老婆和燕燕坐在水泥臺(tái)階上剝著蒜。王家奶奶坐在旁邊的靠背椅子上，眼睛不住地掃視著新院子。熊家老婆抬高聲腔問她：“老親家，你看這一院子新地方你愛著嗎？這視野開闊的，大路上一直有人呢，不像你們?yōu)忱?，孤的，著急坐上一天連個(gè)人影都看不著。”

王家奶奶笑嘻嘻地回答：“好是好呢！我還是愛灣里，到底住著清閑！我住了一輩子的窯洞，住慣了。唉，那幾年人都往低處尋地方挖窯呢，而今人都一窩蜂地上塬修房呢。管求他！我都黃土埋到脖子里的人了，還能過幾天光陰。”

燕燕挪了挪身子，湊到熊家老婆耳畔悄聲說：“外奶奶，你女兒，也就是我媽，說我奶奶經(jīng)常把死呀活呀掛到嘴邊是因?yàn)楹ε掳阉懒瞬胚@么說呢，還說我奶奶逢人就學(xué)說我們不給她看腿病，是死慫憋路呢！”

燕燕邊說邊往廚房里偷看，生怕秀榮有所察覺。

熊家老婆把眼睛一瞪，隨即笑嗔道：“那還怪！我女兒能說出這個(gè)話我信呢，你奶奶總沒睡到大街上沒人管么！我女兒我知道，那就是刀子嘴豆腐心，她做不出來那號(hào)腌臜事。”

燕燕抿著嘴和熊家老婆對(duì)視了一眼，又轉(zhuǎn)頭看向王家奶奶。王家奶奶瞪了她一眼嗔怪道：“燕燕這個(gè)哈慫女子，而今有個(gè)啥話不好好給人說，捏歪揣怪的，能把人憎惡死！我耳朵背得聽不見，你們奶奶孫子又編排啥著呢？”

燕燕壓低聲音對(duì)熊家老婆說：“我奶奶這下是真的聾耳了，去年還時(shí)好時(shí)壞，說好話她就聽不見，說她壞話一聽一個(gè)準(zhǔn)兒，而今要拿個(gè)喇叭放耳朵跟前吼著說呢?！?

熊家老婆哀嘆了一聲隨即沉默了片刻。她想到了她的處境。說不定她將來老了還不如王家奶奶，不禁感嘆道：“唉，老了難！老了難！我老了或許還不勝你奶奶呢?！?

到了七點(diǎn)左右，莊里人陸陸續(xù)續(xù)地來到秀榮家。和第一回捂煙一樣，不管來人有沒有吃飯，秀榮都要熱情地將來人拉拽到桌子前讓他吃一碗熱氣騰騰的饸饹面。每個(gè)進(jìn)來的人都說著換湯不換藥的客套話，秀榮每聽一次都樂得滿面笑容。她情緒高漲地迎送著每一個(gè)踏進(jìn)門的親戚鄰里。吃罷饸饹面，秀榮又準(zhǔn)備了幾個(gè)下酒菜。存生取出了早就準(zhǔn)備好的一大壇高粱酒。很快，大房里的男人們就吆喝著劃起拳來。此起彼伏的喧鬧聲中，存生兩口子又完成了一次華麗的蛻變。

時(shí)光倒退到二十年前，存生兩口子單另過日子的那些恓惶光景：當(dāng)時(shí)地少糧欠，連煨炕燒鍋的柴火都稀缺，秀榮經(jīng)常等不到洋芋蔓曬干再燒鍋，填進(jìn)火塘里的洋芋蔓光冒死煙不見明火。遇上陰天下雨，鍋頭連炕的窯里出煙不利，常常嗆得人鼻一把淚一把；秀榮和王家奶奶是舍不得吃蒸的為數(shù)不多的白面饃饃的，那得留著給下苦力的存生當(dāng)干糧；那時(shí)吃個(gè)雞蛋都作難，簡(jiǎn)直就像等著在雞屁眼里掏蛋。早起給出工的存生燉一個(gè)糖水雞蛋，燕燕三個(gè)的嘴張的就像嗷嗷待哺的小燕子；為了讓牛吃上一把青草，存生兩口子三更半夜去偷割苜蓿被人追著打，不是人年輕腿腳利索，早都被后頭扔過來的棍棒把命要了……

往事不堪回首，存生兩口子當(dāng)年的爛包日子一去不復(fù)返了。他們誰也不曾想到，他們竟然能咸魚翻身把日子過到人前頭！雖然這一處新地方把他們兩口子積攢的家當(dāng)全折騰光了，但是他們兩口子的腰桿卻挺得更直了，心勁也更大了。存生時(shí)常這樣寬慰秀榮：“錢財(cái)是世上轉(zhuǎn)的，怕啥呢？何況而今摸著門道了，只要人在，日子肯定是越過越好。”

鬧熱的氣氛還在繼續(xù)，存生已經(jīng)喝得舌頭捋不直了。趁著存生出門尿尿的功夫，秀榮緊跟上去低聲責(zé)怪存生說：“你像幾百年沒喝過酒一樣！咱們招呼人呢，你先成了個(gè)沒拘謹(jǐn)，咋像個(gè)慫成精來?！?

存生答應(yīng)了一聲就釀釀蹌蹌地走進(jìn)了暗處。

女人們都是隨來隨走。秀梅和效林媳婦吃過飯也都各自回家了。燕燕幫著秀榮在廚房里刷碗收拾。有些東西搬上來都隨手?jǐn)[放著，秀榮得重新按著自己的意愿歸置擺放到位，以后用著才順手。秀榮一邊干活一邊嘀咕：“啊呀呀！跑的人腳把骨都疼。這把他媽的！總算搬上來了，把我愁得幾個(gè)晚上沒有睡好覺，迷迷糊糊一合眼，腦子里盡是盆盆罐罐。這下把糧食也踢騰光了，錢也葬完了。明兒個(gè)再收拾一天，后兒個(gè)就要把溝子撅起掙錢呢，趁著割麥子的旺季里好好跑幾天集。麥子眼見著過完端午就能搭鐮。老天爺如果不攪達(dá)，今年的麥子就成了。生意要是好顧不上割麥子怕還要叫幾個(gè)麥客子割呢。我試著我像兮兮撐不住了一樣，把人再撂倒咋弄呢?！?

燕燕聽到秀榮說到割麥子，心里像填了一塊石頭，頓時(shí)變得沉重起來。她抬眼望了一眼秀榮，一邊干活一邊琢磨起自己的心事。

分配工作的事肯定是黃透了，她原本打算等著搬了新家就自己出去打工找活干，可眼下麥子又黃了。如果她拍屁股走人的話，存生兩口子不但要收割將近二十畝的麥子，還要趕集賣菜，家里的牲靈要人喂養(yǎng)，還有王家奶奶……

想到這些燕燕深深地嘆了一口氣。隨后，她又在心里重新計(jì)劃起來。

要不就等著秋后莊稼地里閑下來了再說她要外出打工的決定，反正已然在家里呆了那么久，也不在乎這幾個(gè)月。打定主意后，她又回想起秀榮剛才說叫麥客子割麥子的話，就用一副討好的嘴臉攛掇秀榮：“媽，你們生意好的話咱們就叫幾個(gè)麥客子把麥子割了算了。你們跟你們的集，逢上周末顏龍回來，叫上幾個(gè)麥客子在前面割，我們兩個(gè)在后面跟著摞。我蒸上些饃饃，再壓些機(jī)器面做涼面吃，給麥客子把伙食搞好。今年麥子好的，萬一到跟前下一場(chǎng)暴雨急忙割不了，或者遇上像那一年的連陰子雨，還把麥子芽到地里呢?！毖嘌嘞霕O力地鼓動(dòng)秀榮，讓她叫麥客割麥子，于是又順著思路往下說，“媽，說起芽麥子，你還記得大前年我蒸了些石頭饃饃的事嗎？嘿嘿，我記著你們四個(gè)去王山上割麥子，把我留家里蒸饃饃呢。那個(gè)芽麥子磨的面太不好兌堿面了！不管我放多少了堿面，咋揉都粘手得不行，我繼續(xù)放堿面繼續(xù)揉，揉得我滿頭大汗還是粘手呢，最后實(shí)在沒辦法了就稀里糊涂上鍋蒸。那次蒸下的饃饃青黑青黑的，像石頭疙瘩一樣硬，最后把剩下的撇到狗跟前，狗只聞呢就是不下口咬。嘿嘿嘿！那是我蒸饃饃以來最差勁的一回。人還謊說芽麥子面吃著甜，我沒嘗著有多甜，不好做倒是真的。”

秀榮把幾個(gè)大缸挪到位置上，直立起腰身做了個(gè)伸展姿勢(shì)，“誒媽呀”一聲后說道：“今年的麥子千萬可不敢再芽了！到時(shí)候咱們?cè)倏矗绻溩狱S得齊茬，山塬上都黃到一達(dá)，咱們割不及就得叫麥客子割。”

燕燕一聽這話，心里巴不得山上和塬上麥子都一起黃。

果真如燕燕所盼，山上和塬上的麥子都黃到了一起。秀榮兩口子的賣菜生意也是紅紅火火。每天趕集回來蘸著唾沫星子數(shù)完錢，把本錢和利錢分開一放，存生總是笑盈盈地叫秀榮猜掙了多少錢。如果秀榮說二百，存生就神秘兮兮地伸出三根手指頭。秀榮頓時(shí)瞪圓了眼睛做出難以置信的表情，然后感慨地說：“他媽的！對(duì)得起咱們兩個(gè)半夜三四點(diǎn)起床，一秤一秤賠著笑臉賣出去的辛苦。秤桿子提的人一到晚上胳膊疼得都沒處安放?！?

割麥子的天氣，吃罷晚飯?zhí)?yáng)還明晃晃地懸在山頭，酷熱還沒有消散。趕集回來的存生已經(jīng)累得不能自已，頭一挨著枕頭就張嘴打起了呼嚕。秀榮一把推醒存生，催促他趕緊磨鐮去割麥子。存生呼地起身，用手掌心抹了一把嘴角的涎水，目光呆滯地往窗外看了一會(huì)兒便出門去磨鐮刀。

燕燕跟著秀榮兩口子一直割到晚上十點(diǎn)左右，已然麻木的腿腳踩在麥茬上恍惚間像是踩在云霧里。秀榮精神可嘉，還想趁著夜色微涼再割半個(gè)小時(shí)。存生抬高聲腔，聲色俱厲地催促她趕緊收拾回家睡覺，合上眼睛睡到三點(diǎn)半又要起床去趕雙廟集。

新近設(shè)立在雙廟村的集市，因?yàn)榫嚯x白廟近，規(guī)模小人也相對(duì)較少。存生兩口子平常不趕雙廟集，只是由于割麥子季節(jié)賣菜生意好，他們兩口子不想放過這個(gè)一天能掙百八十塊錢的機(jī)會(huì)。

本來秀榮的原計(jì)劃是，等顏龍放假了回來，他們四個(gè)人一起上陣割麥子，不叫麥客子就能撂倒所有的麥子。今年麥子大豐收，割一畝麥子的工價(jià)比往年又上漲了十來塊錢。秀榮舍不得花那些冤枉錢。

一天中午，燕燕一家割完麥子回來吃晌午飯的時(shí)候，忽然聽到門外傳來一陣撕心裂肺的哭嚎聲，十字路口處接著響起了鞭炮。燕燕連忙跑出看，大柳樹旁邊已經(jīng)圍了好幾個(gè)人，男人們唉聲嘆氣，幾個(gè)女人摸擦著眼淚。老四媳婦提著鐮刀邊走邊帶著哭腔說：“昨兒個(gè)下午我還看見新民和媳婦開著三輪車往回拉麥子呢，咧著嘴和我打了個(gè)招呼。年輕輕的人么，咋說沒有就沒有了哪！割麥子天人都忙的像鬼推磨一樣，連個(gè)幫忙抬埋的人都不好叫。剩下那娘母三個(gè)人可憐的咋弄。唉——”

原來是住在大柳樹旁邊的新民出了事。他在王山上割麥子時(shí)突然一頭栽倒在麥趟里，媳婦和孩子不見動(dòng)靜上前查看時(shí)，人已經(jīng)不省人事，救護(hù)車還沒拉到醫(yī)院人就沒了呼吸。

秀榮和存生聞?dòng)嵰糙s了出來。秀榮被驚嚇得腿不由自主地哆嗦起來，一口饃饃噙在嘴里不知道怎么吞咽下去。她牙齒咯咯作響，嘴里嘀嘀咕咕：“昨兒個(gè)跟集時(shí)人都好好的，為了點(diǎn)爛慫地方，和人爭(zhēng)得臉紅脖子粗。咋說歿了就歿了哪！”

哪個(gè)人聽說了都是這樣的反應(yīng)，誰都不敢相信這竟然是真的，一個(gè)鮮活的人說走就走了。

新民的猝死像一記棒槌敲打在秀榮的腦袋上，讓她對(duì)生命又有了新的領(lǐng)悟。當(dāng)天下午她就意味悠長(zhǎng)地大發(fā)嗟嘆：“他媽的！人活一輩子圖了個(gè)啥？你看新民勤苦的，到頭來頂了啥用？販菜販瓜倒騰煤炭，還開了個(gè)商店，八頭子掏錢呢，到頭來眼睛一閉啥都不是他的，不知道給誰攢倉(cāng)呢。人他媽的！活著時(shí)爭(zhēng)競(jìng)這爭(zhēng)競(jìng)那，死了連一分錢都帶不到棺材里。白的呀白的！眼前頭路黑達(dá)模糊的，說不定啥時(shí)候閻王爺就來收來了。這幾天白天跟集晚上連夜割麥子我都沒啥感覺，今兒個(gè)新民出了這個(gè)事，我一下子沒有心勁做啥了。他媽的！說不定哪一天栽倒也起不來了呢！”

存生偏過頭瞪了秀榮一眼罵道：“嘴顛上胡說啥呢！做不動(dòng)了就去西站上拉幾個(gè)麥客子來把塬面上的稠麥子割了算了。陜北的麥子剛割罷，趕場(chǎng)的麥客子多了也好叫。硬叫錢聲喚再不叫人聲喚了！”

第二天一大早，存生就和顏龍開著三輪車到西站拉回來了三個(gè)從陜北一路趕場(chǎng)過來的麥客。

西站是麥客攬活的聚集點(diǎn)，帶著草帽掛著鐮刀的麥客三五個(gè)一堆坐在西站外面的臺(tái)階上等著雇主。存生把車停好讓顏龍看著車，還沒等他走近，攬活的人已經(jīng)圍到了他身邊。經(jīng)過一番討價(jià)還價(jià)，兩個(gè)四十歲的中年男子和一個(gè)二十出頭的年輕小伙子坐上了存生的三輪車。存生一邊和他們搭訕，刻意挺直了腰桿在前面帶著路，這是他第二次以“老地主”的身份花錢請(qǐng)人割麥子，腳底下仍然有點(diǎn)飄飄然。不說話的時(shí)候，他心中感慨萬千，想起他年輕的時(shí)候?yàn)榱嘶煲豢陲栵?，掙幾個(gè)糊口錢，和秀榮兩個(gè)人揮舞著鐮刀給旁人家當(dāng)麥客的情景。

他轉(zhuǎn)過彎來到西景園市場(chǎng)稱了二斤五花肉。誰家光陰過得好還愿意長(zhǎng)途跋涉給人下苦力呢？看那個(gè)年輕小伙子，曬得都快成包文拯了，錢雖然少說了些，給人家吃好喝好權(quán)當(dāng)彌補(bǔ)了少下來的錢。任何時(shí)候不能虧待下苦的人。

三個(gè)麥客揮汗如雨地割塬面上麥子的同時(shí)，顏龍跟在麥客后面把捆好的麥捆都摞成了麥垛。別說，摞麥垛還是需要些功底的。顏龍摞的麥垛不僅結(jié)實(shí)透氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像一座座美觀的草房子。過路的莊里人看見都要把顏龍夸贊幾句。

與此同時(shí)，秀榮兩口子也像狗攆兔似的穿梭在峁上的麥趟里。想起又要出去一筆錢，秀榮心里禁不住一咯噔。話雖那樣一說，畢竟他們?nèi)诉€活得好好的，眼睛不閉就得為錢財(cái)和生活奔波。起早貪黑掙幾個(gè)錢不容易，想到又要拱手給人，她心里總是不得勁。她著實(shí)有點(diǎn)后悔讓存生叫麥客了。轉(zhuǎn)念又一想，說出去的話就像潑出去的水，既然覆水難收，還不如自己加把勁多割點(diǎn)，這樣的話，給麥客就能少給點(diǎn)。于是，她抓起一大把麥子，手起刀落間，只聽得咔嚓一聲，麥子便應(yīng)聲倒地。