一、創始之德：元亨利貞

《周易》有兩方面的作用，占筮和哲學，兩者都離不開“玩”，即休閑和創造。“元亨利貞”，是對光輝乾陽創始萬物之德美的謳歌。生之不息。《乾卦·文言》曰：“元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之干也。君子體仁足以長人，嘉會足以合禮，利物足以和義，貞固足以干事。君子行此四德者，故曰：‘乾，元、亨、利、貞。’”《乾卦·文言》又曰：“乾元者，始而亨者也；利貞者，性情也。乾始能以美利利天下，不言所利，大矣哉，大哉乾乎，剛健中正，純粹精也。”宋程頤《程氏易傳》卷一曰：“元亨利貞，謂之四德。元者，萬物之始；亨者，萬物之長；利者，萬物之遂；貞者，萬物之成。”“元”，元氣、太初、大一、創始，為春，體仁；“亨”，盛納、亨通、順昌、生長，為夏，合禮；“利”，有益、和諧、美好、成熟，為秋，和義；“貞”，純正、堅定、固干、守本，為冬，誠信。⁽⁴⁾

其一，元：創意執一，元初在簡，創始。“乾知大始”（《系辭上》），“元”為宇宙萬物的本體，元神；混沌中孕育著生命的種子，元仁；光明中啟迪人文之始，元始。“元”為“天一”“大道”“生氣”，有原初、極大、無以復加之義，乃宇宙生成的道，它好比宇宙之基因或者分子，不斷裂變，生化萬物，是自然、和諧、完美的象征，即“太極”，《周易·系辭上》中有一段話耐人尋味：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。八卦定吉兇，吉兇生大業。”恰如《文心雕龍·原道》所云：“人文之元，肇自太極。”“元”是中國哲學中一個非常有特色的基本范疇，它是中國古人從至簡而衍生至繁，至微而推及至顯，透過形而下的現實生活對世界起源作形而上之智慧思考的哲學發源和文明象征。“元”是原始，是太一，神秘玄妙、變化莫測，不可一言概之。具有原初性、形上性和衍生性，是最初的數，是天地之心、造化之源、創意之始，此概念是中華原始先民對生命本源、世界發端的探索，具有精神領域和自我意識結構中的本質力量，具有文化內涵和美學意味，折射出中國人的思維開闊、敏捷，具有發散性、漸近性、創造性，能夠突破定式，善于由表及里、由此及彼。其文化創意主要有：原初性、平衡性、有象性、人文性；其審美意蘊主要有：無極美、混沌美和輻射美。⁽⁵⁾

李士鉁曰：“乾，健也，天之象也。以形言則曰天，以道言則曰乾，法天以道不以形也。天者，陽之宗，物莫先焉，物莫大焉，故畫一以象之。一者數之始，畫之奇也。天一而地效之則二。以一合二則三，故二生三。易究天地之原，立三才之道，故三畫以成一卦。由是陰陽變化而生八卦，上下交錯而生六十四卦。六十四卦生于一，道之大原岀于天也。”《老子》曰：“圣人抱一為天下式。”（二十二章）“一”之所在，道之所存。乾陽在“元”，創始、原初、健陽、充沛、聚氣、廣生。《乾》卦卦辭中的“元”，說的是剛健陽氣開始創造生命。元始，是眾善之首。

其二，亨：創生恒易，變化亨通，發展。《周易·系辭上》曰：“乾以易知。”又曰：“是故闔戶謂之坤，辟戶謂之乾，一闔一辟謂之變，往來不窮謂之通，見乃謂之象，形乃謂之器，制而用之謂之法，利用出入，民咸用之謂之神。”（《周易·系辭下》）“乾”的一個最重要的作用是開啟。“易窮則變，變則通，通則久。”變通是走出閉塞走向長久的道。“夫乾，天下之至健也，德行恒易以知險。”（《周易·系辭下》）“夫《易》，圣人之所以極深而研幾也。唯深也，故能通天下之志；唯幾也，故能成天下之務；唯神也，故不疾而速，不行而至。”（《系辭上》）夫乾，確然示人易矣；遷想妙得。天地長久運行、生生不息。生命順利發展。“易則易知……易知則有親……有親則可久……可久則賢人之德”（《系辭上》），“乾”，變化、亨通、恒久，是眾美的集合。

其三，利：創美不言，和諧有利，成熟。《文言》曰：“乾始能以美利利天下，不言所利。大矣哉！地人天三參。”天具有恩惠之情，創意的過程是環境適應、整體優化、系統協調的過程。創物要強調有用性、功利性和合理性，形式、功能、義理的統一。

其四，貞：創見無首，固守正道，藏斂。天具有永恒之性。剛健陽氣的性情，剛強、勁健、適中、均衡，達到了純粹精妙的境地。貞固，事理的主干。如果說“元”是“開元”，“貞”就是“守貞”，有辟有闔，闔善待辟，循環回復。

“元亨利貞”乃創始之德。天之四德，四季生息。君子體仁，即以仁為立身行事的出發點，履行仁義就能首創；變通相處、集美和諧，所創就可以符合禮儀的規定；利人利物，天人合一，彼此相應，并存共處，所創就能符合義的要求；純正堅定、堅持正道，各安本分、各盡其責，就能創就大業。乾天蘊含充沛剛健之陽氣，運行不已，變化無窮，沿著春夏秋冬四季而循環往復，主宰整個宇宙，正可體現其創始萬物、處事亨通、和諧有利、固守正道。孔穎達曰：“乾卦本以象天，天乃積聚諸陽氣而成。有純陽之性，自然能以陽氣始生萬物，而得元始、亨通，能使物性和諧而各有其利，堅固貞正而得其所終。”李士鉁又曰：“元，亨，利，貞……元于四時為春，亨為夏，利為秋，貞為冬，四時迭運，所以為天，而不得執一時以為天也。元于五常為仁，亨為禮，利為義，貞為信，智在其中，五常分布，所以為道，而不得執一端以為道也。”