現代文學史一貫把《新青年》標記為新文化運動的起點。然而魯迅在《熱風·題記》中卻說，“新文化運動”是譏嘲《新青年》的人“另起”的名目，隨后“反套”到《新青年》身上。本書從名與實的縫隙切入，追問“新文化運動”一詞何時出現，是誰的發明？又如何被“反套”在《新青年》身上？“五四”與“新文化”是如何被“焊接”在一起的？從而重審文學革命、“五四”與新文化運動之間的歷史邏輯。本書采取的研究策略，不是用“另一個”起點來對抗原有的起源神話。“另起”是動態的過程，新文化、新文學的“起點”本是復數的。每個事后追認的“起點”都對應著一種運動方案、一種歷史評判及一種文化遠景。新文化運動作為“起點”的標志性意義，從長時段看，終體現在語言文字的變革上。“五四”文學革命，亦可視作一場漫長的讀寫革命。從不同角度探討漢字存廢及閱讀方式、書寫習慣的變化，未嘗不是松動“起點”的另一種方式。重述五四新文化運動的發生史，困難之處還不在于歷史場景的還原。時至今日，我們完全有能力尋覓更多的歷史細節，把故事講得無比繁復。真正的困難恰在于胡適所謂的“價值重估”，如何回應中國當下的思想氛圍，重新檢討五四一代的立場。“五四”可以說是中國現代文學的學科基石。長期以來這塊奠基石過于穩固，以致我們忽略了它的存在。當“五四”的歷史地位逐漸松動，變成一塊“滾石”時，既給學科帶來前所未有的思想危機，而在危機中或也蘊含著自我更新的生機。