牽伸是運用外力（人工或器械）拉伸短縮或攣縮的肌肉、韌帶等軟組織，增加其柔韌性，降低肌肉張力、改善血液循環和本體感覺、提高關節活動度、減輕疼痛、預防損傷。牽伸廣義地分為主動牽伸和被動（輔助）牽伸。根據動作特征可分為彈性牽伸、靜態牽伸和動態牽伸。彈性牽伸即利用快速、有彈性的動作來拉長肌肉，既可被動，亦可主動。靜態牽伸需要將牽伸的肌肉慢慢地拉長（控制牽張反射的激發）并保持在一個舒服的范圍15～30s，當牽伸保持在某一位置一段時間后，肌肉被牽伸的感覺減弱，牽伸者可輕柔地將肢體向更大的牽伸位置移動并保持住；靜態牽伸也可以是主動牽伸或被動牽伸。動態牽伸是運動前的準備活動，用緩慢、有控制的活動肢體來增加整個關節活動范圍。

肌肉具有彈性、可塑性和伸展性。只有牽伸力量達到塑性形變并維持一定的時間，肌肉組織才能獲得有效的延展。主動牽伸可直接調節肌纖維的長度；被動牽伸則通過激活鈣通道增加細胞質內的鈣離子濃度，從而增加肌纖維的長度。此外，被動牽伸還可通過成纖維細胞促進結締組織重塑，從而減少肌肉組織的僵硬。

遍布全身骨骼肌內的肌梭可感受肌肉長度、張力及運動速度等變化，向中樞傳入沖動產生相應的本體感覺。肌梭囊內有梭外肌纖維和梭內肌纖維，分別由脊髓前角的α運動神經元和γ運動神經元支配，前者引起骨骼肌收縮，后者提高肌梭內感受裝置的敏感性，參與肌張力的調節。

當肌肉受到牽拉時，肌梭感受器受到刺激產生沖動傳入脊髓，興奮α運動神經元反射性地引起被牽拉肌肉的收縮，當牽拉力量進一步加大時，則可興奮Golgi腱器官，抑制牽張反射，以免被牽拉的肌肉受到損傷。牽張反射的抑制反應也可能是突觸前抑制肌梭感覺信號產生的。

肌腱周圍組織有肌內膜、肌束膜、肌外膜和包繞肌肉的外層纖維鞘。肌腱和韌帶可耐受組織間液流動所產生的剪切應力；纖維鞘與肌肉相連，是包繞肌肉的框架，也是肌肉被動拉長時最初抵抗力的來源。當肌肉被牽伸時，纖維鞘也受到牽伸，降低了肌纖維被動牽伸時的阻力。

預防肌肉攣縮，調節肌張力，防止結締組織發生不可逆性攣縮，提高肌肉的興奮性，預防軟組織損傷，緩解疼痛，改善功能障礙等。

因組織粘連、攣縮或瘢痕導致軟組織失去延展性；關節活動度受限、功能受限或障礙；預防骨骼肌肉系統損傷；肌肉無力而對側緊繃所造成的短縮；在運動之前后預防肌肉損傷及疼痛。

嚴重骨質疏松和骨性關節活動受限；局部神經損傷或神經吻合術后1個月內；牽伸引起劇烈疼痛；各種原因導致不可逆的關節攣縮；有骨折、肌肉和韌帶損傷，組織內有血腫或其他創傷性因素；局部有感染性炎癥，結核和腫瘤。

明確治療目標，防止過度牽伸引起損傷，避免對水腫的組織進行牽伸，避免彈跳式牽伸，牽伸后注意保暖。

牽伸前須系統地檢查和評估患者，了解其關節活動受限的部位、性質、原因以及功能情況。評估是否有炎癥性疼痛，攣縮組織處于什么階段，同時評估活動受限的肌力，其年齡、認知、身體狀況如何，能否主動參與以及預后等。

將患者安置在舒適和放松的體位，盡量暴露治療部位。

治療師應面向患者站在牽伸側，一側手固定在被牽伸肌肉的一端，另一側手置于另一端。

牽伸的方向應與肌肉緊張或攣縮的方向相反，可能通過改變肌肉、肌腱以及周圍組織的相互作用，直接或間接影響著牽伸效果。

牽伸力量必須能拉長軟組織，但不導致疼痛或損傷。研究證明，低強度長時間的持續牽伸效果優于高強度短時間的牽伸。

每次被動牽伸持續時間約10～15s，也可30～60s，重復10～20次，每次間隔休息30s左右，并配合輕手法按摩，以利于組織修復并緩解治療反應。如果規范治療1個星期無明顯療效，應重新評估調整治療方法。

一般牽伸治療后，被牽伸關節周圍軟組織放松，關節活動范圍改善，如果被牽伸部位有腫脹和明顯的疼痛，說明牽伸強度太大，應降低牽伸強度或休息一天。

對于關節本身的攣縮，可先用關節松動技術恢復關節內正常的相互關系，再用肌肉牽伸技術。