一種古老的疾病，殺死了近一半曾經在這顆星球上生活過的人，改變著人類的基因；兩種神奇的藥物，拯救了億萬患者的生命，改變了世界的格局，影響著國運的興衰。從羅馬帝國的衰落、印加帝國的滅亡，到西方殖民的興起、太平洋戰爭的打響，瘧疾隨人類的遷徙而蔓延，改寫著歷史的走向。以生命為代價，先輩們發現了瘧疾的克星——南美叢林里的金雞納樹，東亞山野中的青蒿。金雞納樹皮的有效成分奎寧在幾代化學家的努力下被“驗明正身”、人工合成，成了無數人的救命藥，卻在半個多世紀后陷入耐藥性的困境。從東晉葛洪在《肘后備急方》中寫下“青蒿一握”開始，青蒿素沉寂于中醫古籍一千六百多年，直到在屠呦呦參與的秘密科研項目“523”任務中被重新發現，才終于在21世紀初走出國門，成為當下治療瘧疾的中流砥柱。時至今日，全球每年還有數億人遭受瘧疾之苦。本書所講的故事，還在繼續……