波斯戰敗后的一個半世紀，是希臘文明最為輝煌繁榮的時期。公元前431年至公元前404年，雅典、斯巴達以及其他城邦為了搶地盤，爆發了伯羅奔尼撒戰爭，戰后的希臘曾一度分崩離析。到了公元前338年，馬其頓人掌握了希臘的統治權。即使在這種情形下，這段時期的希臘人在思想、創造能力和藝術熱情方面仍達到了空前的高度，舉世矚目，致使后世常將這段時期取得的成就，看成人類智慧的源泉。

雅典是這一精神活動的中心...