與新世界相比，舊世界時(shí)期更為寬廣、更富于變化。到了公元前7000年或公元前6000年以前，在豐饒的亞洲地區(qū)和尼羅河流域，已經(jīng)產(chǎn)生了可以與秘魯文明比肩的準(zhǔn)文明公社。那時(shí)的波斯北部、土耳其西部和阿拉伯南部都比今天更加富饒，在這些地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了早期原始公社的痕跡。在現(xiàn)在較為低洼的美索不達(dá)米亞平原和埃及，首先出現(xiàn)了城市、廟宇、灌溉系統(tǒng)，以及超過(guò)簡(jiǎn)單的野蠻人村落的社會(huì)組織的最早痕跡。那時(shí)，幼發(fā)拉底河和底格里斯河各自流入波斯灣，蘇美爾人在兩河之間的地帶建起了他們最初的城市。偉大的埃及文明也差不多在同一時(shí)間（具體時(shí)間不明確）開(kāi)始了她漫長(zhǎng)的歷史畫(huà)卷。

蘇美爾人貌似發(fā)源于高鼻梁的棕色人種。他們以前使用的文字現(xiàn)在已經(jīng)可以解讀出來(lái)了，他們說(shuō)的語(yǔ)言，現(xiàn)在的人也能聽(tīng)懂。他們已經(jīng)懂得如何使用青銅制造器具，而且已經(jīng)懂得用陽(yáng)光曝曬泥磚來(lái)建造塔式的廟宇。由于該地區(qū)的黏土質(zhì)地很好，所以他們?cè)谶@些黏土上書(shū)寫(xiě)文字，從而能讓原跡得以存留至今。雖然他們還沒(méi)有馬，但是已經(jīng)有了牛、綿羊、山羊和驢。他們手擎矛和皮質(zhì)的盾，用密集的隊(duì)形徒步作戰(zhàn)。他們身上穿的衣服是用羊毛制成的，頭發(fā)則被剃去。

幾乎所有的蘇美爾人的城市都是獨(dú)立的國(guó)家，他們各自有著自己的神和祭司。但是也有例外，比如在某個(gè)城市處于優(yōu)勢(shì)地位時(shí)，便會(huì)對(duì)其他城市進(jìn)行統(tǒng)治，而被統(tǒng)治城市的居民則需要向宗主城市繳納貢品。人們?cè)谀岵礌柊l(fā)現(xiàn)了一塊古碑，上面記載著這樣一個(gè)“帝國(guó)”，這也是最早被記載的帝國(guó)，即蘇美爾人建立的伊勒克城市帝國(guó)。這個(gè)帝國(guó)的神、祭司兼國(guó)王統(tǒng)治著波斯灣至紅海的廣大疆域。

最初，文字只是畫(huà)圖記事的簡(jiǎn)化形式。甚至在比這更早的新石器時(shí)代之前，人類(lèi)就已經(jīng)學(xué)會(huì)了書(shū)寫(xiě)文字。實(shí)際上前面所說(shuō)的阿濟(jì)爾人的巖畫(huà)，就已經(jīng)算是文字的開(kāi)端了。在這些畫(huà)作中，記錄狩獵與征戰(zhàn)的繪畫(huà)占大多數(shù)，里面的人物形象清晰可辨。或許是畫(huà)者在繪制這些巖石畫(huà)時(shí)沒(méi)有耐心去畫(huà)頭與四肢，以至于許多作品里面用一條豎線和一兩條橫線就代表了一個(gè)人。這種畫(huà)進(jìn)一步演化，約定俗成后，便很容易演變成為一種簡(jiǎn)單的象形文字。蘇美爾人的文字是用蘆葦稈按在黏土上面的，但是隨著歲月變遷，它們就不容易辨認(rèn)了，到了最后都無(wú)法理解它們最初的意思了。而在埃及，人們用顏料在墻上或紙莎草（最早的紙）上書(shū)寫(xiě)文字，所以他們臨摹事物的真實(shí)形狀就不會(huì)出現(xiàn)偏差。由于蘇美爾人笨拙的字體呈楔形，所以這些文字又稱(chēng)為楔形文字。

當(dāng)圖畫(huà)不是用來(lái)再現(xiàn)原物，而是用來(lái)表示與之類(lèi)似的事物時(shí)，圖畫(huà)便向文字的方向邁進(jìn)了一步。現(xiàn)在仍然盛行的被適齡兒童所喜愛(ài)的畫(huà)謎，便很好地解釋了這一點(diǎn)。當(dāng)我們畫(huà)出一個(gè)帳篷與一個(gè)鈴鐺時(shí)，孩子們會(huì)非常自豪地猜出這是蘇格蘭人的名字坎貝爾（Campbell）。蘇美爾人的文字與現(xiàn)在美洲的印第安人的文字非常相似，都是由音節(jié)拼成的。這種利用音節(jié)來(lái)表示文字的方法，能表達(dá)出繪畫(huà)所不能表達(dá)的意思。與此同時(shí)，埃及文字也得到類(lèi)似的發(fā)展。后來(lái)，那些無(wú)法明白語(yǔ)言音節(jié)體系的外來(lái)民族學(xué)會(huì)了這種繪畫(huà)文字后，就開(kāi)始修改和簡(jiǎn)化它們，最終便發(fā)展成字母文字。而如今被我們使用的所有字母，全是由蘇美爾的楔形文字和埃及的象形文字融合而成的。

文字的發(fā)明對(duì)人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展起到了至關(guān)重要的作用。此后所有的契約、戒律、命令才得以記錄。文字的產(chǎn)生使得比之前城邦規(guī)模更大的國(guó)家的產(chǎn)生成為可能，也使連續(xù)不斷的歷史意識(shí)成為可能。同時(shí)，祭司和國(guó)王們的命令、印章等才可能下達(dá)到無(wú)法看見(jiàn)的遠(yuǎn)方國(guó)土，才可能在他們死后也能留存下來(lái)。這是一件非常有趣的事情，在古代，蘇美爾人就普遍地使用印章了。上至國(guó)王、貴族，下至商賈都擁有印章，且雕刻精美、富有藝術(shù)性，用來(lái)加蓋在他們表現(xiàn)其威信的黏土文書(shū)上。換言之，在6000年前，人類(lèi)文明就已經(jīng)與印刷術(shù)密切地聯(lián)系在一起了。黏土干燥以后會(huì)變得非常堅(jiān)固，從而可以長(zhǎng)期保存下去。想必讀者們還記得，在美索不達(dá)米亞平原的歷史長(zhǎng)河中，文件、記載、賬目都是書(shū)寫(xiě)在難以毀壞的泥石板上的，正因如此，才使我們得以獲取大量關(guān)于昔日的歷史知識(shí)。

在蘇美爾和埃及，人們很久以前就已經(jīng)知道了青銅、銅、金、銀等金屬，以及罕見(jiàn)的珍寶——隕鐵。

在舊世界，人們?cè)缙诘某鞘猩睿c蘇美爾、埃及非常相似。此外，除了街上有驢子和牛以外，想必這種生活也與三四千年以后美洲的瑪雅城有著許多相同之處。在和平時(shí)期，除了宗教祭日外，大部分人都忙于灌溉和耕耘。此時(shí)的他們還沒(méi)有貨幣，那是因?yàn)檫€不需要貨幣，偶爾進(jìn)行的小貿(mào)易也是以以物易物的方式進(jìn)行的。而使用金條、銀子和寶石做交易的人，只限于擁有著大量財(cái)富的統(tǒng)治者和貴族。那時(shí)候，寺院支配著人們的日常生活。蘇美爾的寺院呈高大的塔形，塔頂是用來(lái)觀測(cè)星象的地方。埃及的寺院只有一層，卻非常宏偉。在蘇美爾，主持祭祀的人擁有著至高無(wú)上的權(quán)力，也是最顯赫的人。然而在埃及，有一個(gè)人的權(quán)力比祭司還要大，他是這一地區(qū)主神的活化身——法老，諸神之王。

這時(shí)的世界毫無(wú)變化。在炎炎烈日之下，人類(lèi)艱辛地、各司其職地生活著。很少被突然到訪的陌生人打破安寧的生活。祭司遵照古老的戒條支配著日常生活，觀測(cè)星象，確定播種的日期，推測(cè)犧牲的預(yù)兆，解釋夢(mèng)中的啟示。人們安然地勞動(dòng)著，愛(ài)戀著，直至死去。他們既不恥于種族過(guò)去的野蠻行徑，也不熱衷于對(duì)未來(lái)的期盼。有的統(tǒng)治者會(huì)非常仁愛(ài)，例如裴比二世，他統(tǒng)治埃及長(zhǎng)達(dá)90年。有的統(tǒng)治者則野心龐大，他強(qiáng)行征收百姓為兵，對(duì)鄰邦發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，或者征調(diào)百姓去修建巨大的建筑，例如基奧普斯、基弗林和邁塞林等，他們好大喜功，強(qiáng)迫奴隸在基塞修筑規(guī)模宏大的金字塔陵墓。最高大的金字塔高450英尺（137米），所用石料重488.3萬(wàn)噸。所有建筑材料全都是用船順著尼羅河運(yùn)來(lái)的，最后用人力搬運(yùn)到這些地方。對(duì)埃及來(lái)說(shuō)，其勞民傷財(cái)?shù)某潭冗h(yuǎn)遠(yuǎn)大于一次大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的傷害。