朝堂之上，左都御史左光斗有本啟奏。

“皇上，吏部給事中已空缺多時，導致很多事情無人監管，無人駁斥，無人篩查。長此以往，恐于朝綱不利。臣斗膽舉薦一人，擔任此職。”

“你說！”十七歲的天啟皇帝說道，但他卻已經知道左光斗將舉薦何人，就是那個他的同鄉，只會和一幫優伶在一起唱戲的叫阮大鋮的人。

“臣舉薦萬歷四十四年進士，四年前因母喪丁憂在家的阮大鋮。”

“這個阮大鋮現在何處啊？”

“嗯……”左光斗沒想到今天天啟竟對朝中之事這么感興趣，一時沒反應過來。但只在一瞬間，他便整理了思緒道：“回皇上，舉閑不避親，臣與阮大鋮本是同鄉，又有師生之誼，所以他現居住在我府上。”

“哦哦，那這個阮大鋮平時有沒有些特別的嗜好啊？”皇帝又問道。

左光斗還未來得及回答，身前的趙南星突然站出來回話道：“啟稟皇上，臣以為此人不妥！”

左光斗目瞪口呆，這個決定是東林黨內部事先定好的，怎么到了朝堂上，這趙大人竟突然反水了。

皇帝也是有些驚奇，忙問：“有何不妥？”

“回稟皇上，據微臣了解，此人雖才情過人，卻是個十足的戲癡，不僅聽戲，還自己編戲，更有甚者自己上臺唱戲。臣聽聞此次入京，他竟然帶著20余人的戲班來。臣以為吏部乃六部之首，擔著官員的考察任免之責，而這吏部的給事中，更是有監察吏部之責，所以，若是由此人補缺，恐怕十分不妥啊。”

皇帝點頭道：“趙大人所言與朕的了解十分吻合，朕也覺得此人并不合適，還是請趙大人聯合內閣再作商議吧。”

散朝之后，左光斗氣鼓鼓地便走了，根本不理會身后比他官高一級輩高一分的趙南星緊趕慢趕。

回到府上，沒想到首先迎出來的的便是阮大鋮。

左光斗和他四目相對，眼見著阮大鋮本來興高采烈的神情，漸漸變得吃驚，變得疑惑，又慢慢透出一點不敢相信的落寞。

左光斗此時也真是不知對阮大鋮說什么，便一甩衣袖，向內走去。

回到客廳后，他看了看緊隨他走進來的阮大鋮，又想起朝堂之事，不由得又有幾分惱怒，道：“我早說過，讓你不要再做那些勾當，可你竟然帶著這么多的戲子進京，還在這京城里大唱特唱。這下好了，傳到了朝堂上，給了別人說辭，我看你還怎么辦！”

阮大鋮聽著這話，心中咯噔一下，之后就涌上了無數滋味，也不知是夢想破滅的絕望，也不知是對當初的后悔，還是當面受到責罵的羞愧。

他終于默默地站了起來，竟一句話也沒說，徑自走了出去。

左光斗看著他，內疚之情又涌了上來，立時感到萬分疲憊。他怎么也想不明白，趙南星竟然會在朝堂上背叛他。還是說，他們合伙拋棄了自己？

這時，管家來報：“老爺，趙大人府上的管家來了，想見老爺。”

左光斗冷哼一聲，喊道：“不見！”

老管家抬頭看了看他，沒有說話，也沒有動。

左光斗從鼻子里粗重地呼出一口氣，終于道：“讓他進來，且看他有什么好說。“

不多時，趙南星府上的管家便顫顫巍巍走了進來，竟是比那左府的管家更加年長，想來在趙府也是極有分量之人。

“左大人安好，”老管家上前作揖道，“我家大人知道左大人心中不悅，便命我來上門請罪。另外讓我務必請大人過府，有緊要的事情相商。”

這管家說話極是成穩持重，使得左光斗也面色稍和，卻仍是譏笑道：“你家大人還有事情用得著和我商量？”

老管家慢吞吞地上前了幾步，也不抬頭，仍是那平穩的聲音低低地道：“是關于宮里的事！”

阮大鋮不知如何走回了自己的屋子，像丟了魂一般，卻看到妻子吳氏正在床邊縫納著小孩的衣服。

身邊，左家的小女兒左嫣正認真地編著花環，二人有說有笑，倒是十分相合。

也是進京以后，阮大鋮和妻子才得知，妻子已經懷孕了。

初為人母的喜悅，讓妻子吳氏與那左嫣倍感情切。

可是眼見及此，想到妻子，想到孩子，阮大鋮更是痛不欲生。

正在這時，妻子吳氏的眼睛也看向了他。

“怎么啦？”眼前的場景確實讓吳氏吃了一驚，連忙把手中的活放下，跑過來扶阮大鋮坐下。手不由自主的去抓緊了阮大鋮的手，像他們夫妻常做的那樣。

阮大鋮痛苦地望向吳氏關切的目光，無奈地搖了搖頭。

吳氏的眼中現出了疑惑，又漸漸地好像明白了。

“可是，恩師不是已經安排妥當了嗎？”她小心地說。

阮大鋮低下了頭，不敢再看吳氏的眼睛，道：“說是在朝堂上，百官因為我喜好戲樂，便不同意我的委任。”

吳氏聽得直搖頭，連連道：“這，可是，這，之前都已經說好的啊！”

左嫣走了過來，好奇地問：“姨娘，你們怎么了？”她已經沒有第一次見到阮大鋮那般害怕了。

“嫣兒，”盡管內心苦悶，吳氏還是溫柔地對左嫣道，“嫣兒，姨娘有些不舒服，你改天再來找姨娘玩，好嗎？”

“好。”左嫣答應了一聲，拿著編到一半的花環走了出去。

吳氏怔怔地看著門口，怔怔地牽著阮大鋮的手，不知在想著過去，還是在想著以后的日子。

半晌，吳氏突然輕聲道：“難道是，吏部的人需要我們去打點？”

阮大鋮聽得這話，像是在海中將要淹死的人，突然看到了飄來一塊木板，一下子有了希望。

“打點，打點！”阮大鋮重復著妻子的話，越說越覺得有希望，“肯定是這樣的！夫人！我們早該想到的，這京城要遠比地方水深的。”

“嗯，”吳氏攥緊阮大鋮顫抖的手，又輕聲問，“可現在還來得及嗎？”

“總得試一試，不然真的沒機會了！”阮大鋮被內心的想法驅使著站了起來。

“恩師退回來的，我爹給咱們帶的那些銀兩還在，也不知道夠不夠。”

“我也不知道，但總歸也只有這些了。”阮大鋮說著，開始來回踱步，”這些銀兩用在什么地方呢？”

“這件事，應該是吏部在主著吧？”吳氏參謀道。

“嗯嗯。”阮大鋮點點頭，“吏部尚書趙南星，既是吏部主管，又是內閣首輔，應該是他說了算的。”

“而且這位尚書大人，沒準將來還會是你的頂頭上司，孝敬他應該沒錯！”吳氏也道。

“好好，那我趕快叫人去送！”雖然內心仍是沉甸甸的，但總算找到了一線生機，因此夫妻二人都輕出了一口氣。

左光斗乘趙府的轎子進了趙南星的府邸，趙南星聽得人到了也忙迎出了屋，不等左光斗從轎中完全出來，便道：“遺直海量，真是讓老夫慚愧啊！”

左光斗顯然仍有怨氣，道：“我為趙大人的要事而來，希望趙大人莫要再欺我！”

“唉唉，左大人真是錯怪老夫了啊！”趙南星連忙解釋，并把左光斗讓到廳堂里坐下。

“今日朝堂之事，還請左大人容我解釋。”分賓主落座后，趙南星客氣地道。

左光斗也不答話，便當是讓他繼續說下去了。

那趙南星素知左光斗的脾氣，倒也不介懷。他在座位上又挪了挪屁股，道“昨天夜里，宮里的孫公公突然到內閣去找我。”趙南星邊說著，邊看著左光斗的表情變得疑惑，才接著道，“他說是奉了那魏忠賢之命給我送來了一份密信。”

“什么密信！”左光斗突然眉頭一皺，急問。

趙南星揮了揮手，“莫急，莫急，先聽我說。那孫進還說，他們得知京城來了一個叫阮大鋮的人，而我們要推舉他補缺吏部。那魏忠賢愿意幫忙，在皇上身邊美言。還說，以后我們與他可以勠力同心，一方主內，一方主外，保大明基業長青。”

左光斗啪的一聲將手拍在桌子上，震得桌上的茶杯呼啦啦直響，“閹豎之人，真是大言不慚！”

趙南星往椅子后邊靠了靠，不動聲色地看著他，又道：“遺直這等修養之人尚且氣得如此，你可想當時我聽到這話是何反應。于是我便將那魏忠賢的書信扔了回去，并告訴他們，我等是決然不會與他們為伍。”

左光斗此時也恢復了情緒，點頭道：“不過想來那魏忠賢定不會善罷甘休。”

“正是如此啊！”趙南星身子這次又向左光斗傾了傾，“今日朝堂奏對，遺直就沒有感覺有什么不對？”

左光斗一下子想了起來，“皇上今日對阮大鋮之事頗感興趣，一直在追問！”

“正是這樣啊遺直！想來那魏忠賢見我們不買他的賬，便氣急敗壞，在皇上耳邊進了讒言啊。”

左光斗邊聽邊回想著，不住地點頭：“是了，是了。”

“哎。”趙南星嘆道，“原本我以為，皇上是我等當年拼死拼活救下來，才登上皇位的，總不會聽信這樣一個宦官的讒言而棄我等于不顧。但現在看來，情況比我的預測要嚴峻的多啊！”

左光斗也預感到了情況的嚴重，便道：“宜早做打算啊，以魏忠賢的人品，必不會善罷甘休的。”

“我意也是如此，只不過這事仍需與我同道中人從長計議，拿出一個萬全之策，不然走錯一步，滿盤皆輸啊。”

左光斗點點頭。

“另外，阮相公的事，我想，既然皇上有明示，恐怕再補吏部就困難了。但戶部也有空缺，都是為國效力，我想就請阮相公戶部任職吧。”

“那吏部這邊呢，大人您可有人選？”左光斗問道，眼睛意味深長地看向趙南星。

趙南星卻不看他，徐徐道：“既然阮相公不可，那就只能讓魏大忠補缺了。”

左光斗心中明白，那魏大忠本就是趙南星的學生，這樣的任命自然是趙南星求之不得的，但自己也無可奈何。

正在這時，府上的家院跑了進來，對趙南星道：“大人，又有人來送禮了。”

趙南星聽了，一臉尷尬，斥道：“糊涂東西，不是說不管何人送禮，一律退回去嗎，又來稟報作甚。”

“小的該死，小的明白，可這個送禮的不同尋常！”

“呵！”趙南星氣道，“如何一個不尋常，難道他的禮我還非收不可嗎？”

“這個禮，是，是。”那家院說著，用眼偷瞄著左光斗。

左光斗又氣又惱，心想這個家院犯得什么病，道：“你倒是說出來啊！”

那家院似乎就等著這句話，馬上稟道：“來人說，這個禮是左大人府上住著的阮大鋮阮相公送來的！”