中國是列強(qiáng)在亞洲爭奪的中心，中國的東北則因其重要的戰(zhàn)略位置，首當(dāng)其沖。“皇姑屯事件”后，日本帝國主義繼續(xù)加緊密謀策劃，在較短時(shí)間內(nèi)完成了侵略中國東北的各種準(zhǔn)備。日本一些軍政要人、反動(dòng)黨派頭目和“民間團(tuán)體”的右翼分子，以及日本駐中國東北的各個(gè)侵略機(jī)關(guān)，紛紛出動(dòng)，加緊制造侵略東北的輿論。他們宣稱“滿蒙”是日本的生命線，同日本有特殊關(guān)系，強(qiáng)調(diào)日本對(duì)“滿蒙”的重大“貢獻(xiàn)”，否認(rèn)中國對(duì)東北的主權(quán)，鼓吹武裝占領(lǐng)東北。

１９２８年９月，日本政府制定了《對(duì)華政策要點(diǎn)》，以“防止共產(chǎn)主義分子潛入東三省”為名，表示對(duì)東北“無論如何不可漠然視之”。

１９２９年７月，關(guān)東軍作戰(zhàn)主任參謀石原莞爾奉命起草了一個(gè)題為《關(guān)東軍占領(lǐng)滿蒙計(jì)劃》的文件，明確地提出了日本要巧妙地解除中國軍隊(duì)的武裝，維持治安以及防備蘇聯(lián)入侵東北等問題。

１９２９年資本主義世界爆發(fā)了一場空前嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，在這一世界經(jīng)濟(jì)大危機(jī)的沖擊下，日本社會(huì)動(dòng)蕩，國內(nèi)矛盾加劇。

２０年代初由日本皇太子裕仁網(wǎng)羅少壯軍人永田鐵山、岡村寧次、東條英機(jī)等組成的宮廷黨羽集團(tuán)，此時(shí)已在軍界上層顯露頭角。

在“昭和維新”的口號(hào)下，軍閥和極右翼勢力猖狂活動(dòng)，刺殺政界要人的恐怖事件相繼發(fā)生，天皇制軍國主義統(tǒng)治日益強(qiáng)化。為轉(zhuǎn)移國內(nèi)矛盾，松岡洋右等政客公開在議會(huì)和報(bào)紙上鼓吹所謂“滿蒙是日本的生命線”的謬論，煽動(dòng)向滿洲擴(kuò)張，并得到軍部首腦和大批少壯軍人的支持。

與此同時(shí)，中國再次陷入全面內(nèi)戰(zhàn)，這也為日本侵占東三省提供了機(jī)會(huì)。１９２８年國民黨“北伐”名義上取得成功，宣布“統(tǒng)一”后不久，就出現(xiàn)了蔣介石、馮玉祥、閻錫山、李宗仁等新軍閥之間的混戰(zhàn)。統(tǒng)治東北的張學(xué)良投靠南京政府后，調(diào)動(dòng)?xùn)|北軍主力進(jìn)入華北參加軍閥混戰(zhàn)。同時(shí)，南京政府和各派軍閥還不斷發(fā)動(dòng)對(duì)中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的紅軍和革命根據(jù)地的“圍剿”。

　　日本關(guān)東軍為詳細(xì)了解中國東北各地的情況，制定具體的作戰(zhàn)計(jì)劃，曾多次組織所謂“參謀旅行”，非法到東北各要地進(jìn)行軍事偵察活動(dòng)。其中規(guī)模較大、時(shí)間較長的有４次，即１９２９年７月的“北滿參謀旅行”，１０月的“遼西參謀旅行”，１９３０年５月的“長春參謀旅行”和１９３１年７月的第２次“北滿參謀旅行”?！皡⒅\旅行”的主要人物是關(guān)東軍高級(jí)參謀板垣征四郎和作戰(zhàn)主任參謀石原莞爾。通過一系列實(shí)地偵察，日本制定出了攻占沈陽、哈爾濱、錦州等城市的作戰(zhàn)方案和侵占中國東北后如何進(jìn)行殖民統(tǒng)治的種種設(shè)想，為此，日本帝國主義分子不斷制造事端，進(jìn)行挑釁。

１９３１年７月，在中國長春市西北的萬寶山，日本帝國主義挑起了中國農(nóng)民和朝鮮移民的水利糾紛，日本領(lǐng)事館的警察開槍傷害中國農(nóng)民多人。同時(shí)，在日方的煽動(dòng)下，朝鮮國內(nèi)發(fā)生了大規(guī)模的排華事件，一周內(nèi)有１０９名華僑遇害，數(shù)千人受傷。日本政府乘機(jī)大造侵華輿論，加緊準(zhǔn)備武裝占領(lǐng)中國。

與此同時(shí)，日本參謀本部的軍事間諜中村震太郎大尉及其隨從４人，攜帶軍用地圖、測圖儀器等，到中國東北的大興安嶺地區(qū)葛根廟一帶探測地形，搜集軍事情報(bào)，被東北屯墾軍捕殺。日本侵略者便以此事件為借口，叫囂要“以武力解決懸案”。他們一面調(diào)集大量軍隊(duì)到南滿各車站，并調(diào)駐朝日軍到中朝邊境的新義州、會(huì)寧等地集結(jié)，一面唆使在中國東北的“日僑在鄉(xiāng)軍人會(huì)”采取行動(dòng)，準(zhǔn)備占領(lǐng)中國的東北和內(nèi)蒙古地區(qū)。駐扎在中國東北的日本關(guān)東軍也從９月１４日起在沈陽北郊中國駐軍東北軍的營地附近舉行夜間實(shí)彈演習(xí)，加緊進(jìn)行侵華戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備。

９月１８日夜，日本關(guān)東軍自行炸毀沈陽北大營附近柳條湖東側(cè)南滿鐵路的一段鐵軌，偽造現(xiàn)場，隨即誣稱中國軍隊(duì)破壞鐵路、襲擊日本守備隊(duì)，并以此為借口，向北大營中國駐軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，制造了震驚中外的“九一八”事變。

柳條湖位于沈陽內(nèi)城以北２．５公里處，在沈陽站與文官屯站之間。關(guān)東軍之所以選擇這個(gè)地方作為爆破地點(diǎn)，有兩方面的原因：一是這里較為偏僻，便于行事；二是距東北軍北大營較近，便于誣為中國軍隊(duì)破壞，也有利攻擊。

柳條湖的爆炸聲剛響，日軍立即按預(yù)定計(jì)劃，分別向北大營和沈陽城區(qū)進(jìn)攻。這時(shí)，日本設(shè)在沈陽南站大和旅館內(nèi)的炮兵陣地，用２４厘米口徑的重炮向北大營、飛機(jī)場等要害部門轟擊。關(guān)東軍獨(dú)立守備隊(duì)第二營營長島本正一命令第一連連長小野、第二連連長川上、第四連連長高橋，在坦克掩護(hù)下，率部向北大營進(jìn)逼。

９月１８日晚１０時(shí)３０分，日軍迅速從西、南、北三面包圍北大營，并占領(lǐng)了北大營的西北角。１９日凌晨２時(shí)許，日軍逼近營房四周的鐵絲網(wǎng)。晨５時(shí)３０分，北大營全部落入敵手。１９日零時(shí)４０分，日軍第２９團(tuán)團(tuán)長平田幸弘上校率部由駐地出發(fā)，于１時(shí)許到達(dá)沈陽小西門外。晨４時(shí)５０分，駐遼陽的日軍第二師師長多門二郎也率部抵達(dá)沈陽，并迅速占領(lǐng)兵工廠、航空處和東大營。當(dāng)日拂曉，日軍分三路進(jìn)攻沈陽。６時(shí)３０分，沈陽淪陷。

面對(duì)日本帝國主義的武裝侵略，南京國民政府采取了不抵抗政策。早在“九一八”事變前，日本帝國主義者在中國東北制造“萬寶山事件”和“中村事件”時(shí)，蔣介石就已定下不抵抗的方針。１９３１年７月１２日，蔣介石密電張學(xué)良：“此非對(duì)日作戰(zhàn)之時(shí)”；２３日，他首次拋出“攘外必先安內(nèi)”的方針；８月１６日，又電令張學(xué)良：“無論日本軍隊(duì)此后如何在東北尋釁，我方應(yīng)不予抵抗，力避沖突”。

“九一八”事變發(fā)生后，南京政府電告東北軍：“日軍此舉不過尋常尋釁性質(zhì)，為免除事件擴(kuò)大起見，絕對(duì)抱不抵抗主義”；２２日，蔣介石在南京市國民黨部黨員大會(huì)上發(fā)表演說，對(duì)日本的侵略，采取“逆來順受態(tài)度”。１１月３０日，蔣介石還在堅(jiān)持其“攘外必先安內(nèi)”的方針，他不僅根本沒有從“圍剿”紅軍的前線抽調(diào)一兵一卒“北上布防”，而且對(duì)分駐在東北三省的十幾萬東北軍，也下令不抵抗，從而遭到全國人民譴責(zé)。當(dāng)時(shí)，只有少數(shù)軍隊(duì)自發(fā)進(jìn)行了抵抗，如黑龍江省步兵第三旅旅長馬占山率部在嫩江橋一帶奮力抵抗，“江橋抗戰(zhàn)”一時(shí)轟動(dòng)全國，得到各界民眾的支持。

“九一八”事變的第三天，９月２０日中國共產(chǎn)黨就日軍強(qiáng)行占領(lǐng)東三省，國民黨采取不抵抗政策發(fā)表宣言，堅(jiān)決反對(duì)日本強(qiáng)占東三省，要求日本“立刻撤退占領(lǐng)東三省的海陸空軍”。

然而，由于南京國民政府的不抵抗政策，近２０萬東北軍不戰(zhàn)而退，大片土地很快淪陷。日軍于１９日侵占沈陽、長春、鞍山、撫順等城市。２１日，駐朝鮮的日軍第三十九旅渡過鴨綠江，侵入遼寧、吉林。從９月１８日至２５日１周之內(nèi)，遼寧、吉林兩省基本丟失。

日本關(guān)東軍占領(lǐng)沈陽、長春、吉林等地后，日本陸軍中央部于９月２３日內(nèi)定了“關(guān)于軍事占領(lǐng)地的范圍”，還規(guī)定了幾條逐步擴(kuò)大的軍事占領(lǐng)界線。第一道是最小限度的所謂“滿鐵”兩側(cè)“警戒線”：西線為遼河一線，即以鄭家屯、新民、營口為界。東線以吉林、海龍為界。第二道是可以向外擴(kuò)張的所謂“滿鐵”兩側(cè)“警戒線”；西線以洮南、通遼、大虎山為界，東線以敦化及延邊地區(qū)為界。第三道是哈爾濱和延邊地區(qū)，對(duì)后兩個(gè)地區(qū)，仍以保護(hù)僑民為借口，暫由外交官出面交涉。日本實(shí)際上已放棄“不擴(kuò)大方針”，變本加厲地?cái)U(kuò)大侵略戰(zhàn)爭，至次年２月５日日軍進(jìn)占哈爾濱，僅４個(gè)多月的時(shí)間，東北三省全部淪陷。

當(dāng)年在中華大地上到處傳唱的《松花江上》，曾這樣唱出了“九一八”事變后東北民眾以至全中國人民的悲憤情懷。

我的家在東北松花江上，

那里有森林煤礦，

還有那滿山遍野的大豆高粱。

我的家鄉(xiāng)在東北松花江上，

那里有我的同胞，

還有那衰老的爹娘。

“九一八”，“九一八”，

從那個(gè)悲慘的時(shí)候，

“九一八”，“九一八”，

從那個(gè)悲慘的時(shí)候，

脫離了我的家鄉(xiāng)，拋棄那無盡的寶藏，

流浪！流浪！整日價(jià)在關(guān)內(nèi)流浪！

哪年，哪月，才能夠回到我那可愛的故鄉(xiāng)？

哪年，哪月，才能夠收回我那無盡的寶藏？

爹娘啊，爹娘啊，什么時(shí)候才能歡聚在一堂？！

“九一八”事變標(biāo)志著日本帝國主義侵華政策的根本性轉(zhuǎn)變，即以武力滅亡中國階段的開始。這既是日本大陸政策演進(jìn)發(fā)展的必然結(jié)果，又是日本侵華政策進(jìn)入公開武裝侵略階段的戰(zhàn)略性起點(diǎn)。從此，中日兩國間開始了長達(dá)十五年之久的戰(zhàn)爭。