日本帝國主義在制造盧溝橋事變，侵占平、津的同時，也在積極準備對上海發(fā)動大規(guī)模進攻，伺機把戰(zhàn)爭由華北擴展到華中。

１９３７年７月１１日，在日本內(nèi)閣五相會議上，海相米內(nèi)光政就認為戰(zhàn)爭將波及全中國。７月１２日，日海軍軍令部秘密制訂了對華作戰(zhàn)方案，確定第一階段配合陸軍進行華北會戰(zhàn)，第二階段在陸軍配合下進行上海作戰(zhàn)，然后把戰(zhàn)爭擴展到華中和華南。７月１６日，日本駐上海的海軍第三艦隊司令長谷川清向日本海軍司令部提出了《對華作戰(zhàn)用兵的意見》，強調(diào)：“為置中國于死命，須以控制上海、南京是最要者”。日本參謀本部給天皇的奏折也主張日本先摧毀中國的經(jīng)濟中心上海，進而控制富庶繁榮的江蘇、浙江兩省，使中國喪失抵抗力。奏折說：進攻上海的目的，是“使其喪失經(jīng)濟中心的機能”，“在適當?shù)臅r機果斷地實行對中國沿海的封鎖，以威脅中國國民及軍隊的生存，并切斷對外經(jīng)濟活動”。

７月２７日，日本海軍省和軍令部達成了《關于處理時局及準備的協(xié)議要點》，正式提出：鑒于今后形勢有很大可能導向?qū)θA全面作戰(zhàn)，海軍應做好對華全面作戰(zhàn)準備。７月２８日，日本政府訓令將長江沿岸的２．９萬多名日僑于８月９日前撤到上海。８月８日，長谷川清遵照東京的指令，要求駐上海第三艦隊做好應付事態(tài)擴大的一切準備，并重新部署了兵力。

８月９日，駐滬日本海軍陸戰(zhàn)隊中尉大山勇夫和水兵齋藤與藏，驅(qū)車闖入虹橋機場警戒線內(nèi)，與中國保安部隊衛(wèi)兵發(fā)生沖突，被當場擊斃。日軍以此為借口，要挾中國政府撤出上海保安部隊、拆除所有防御工事，并加緊向上海增兵，準備進攻上海。

８月１０日，日本陸海軍緊急磋商向上海派兵，并得到內(nèi)閣會議的確認。８月１２日，日本陸軍省和參謀部提出計劃動員３０萬兵力、８．７萬馬匹，并向上海和青島各派兩個師的派兵方案。同日，日本陸海軍還達成了協(xié)同作戰(zhàn)的協(xié)定。

８月１３日９時３０分，日軍在上海北站和北四川路之間與中國守軍發(fā)生沖突。午后４時，駐上海日本海軍陸戰(zhàn)隊司令長官大川內(nèi)少將下令向中國軍隊發(fā)動全線進攻。中國守軍當即予以猛烈反擊。這就是“八一三”事變，淞滬會戰(zhàn)從此開始。

８月１４日，中國政府發(fā)表《自衛(wèi)抗戰(zhàn)聲明書》，宣布“中國之領土主權(quán)，已橫受日本之侵略”，“中國決不放棄領土之任何部分，遇有侵略，惟有實行天賦之自衛(wèi)權(quán)以應之”。同時，軍事委員會以京滬警備部隊改編為第９集團軍，張治中任總司令，轄３個師１個旅及上海警察總隊、江蘇保安團等部，擔負反擊虹口及楊樹浦之敵任務；蘇浙邊區(qū)部隊改編為第８集團軍，張發(fā)奎任總司令，守備杭州灣北岸，并掃蕩浦東之敵。

　　當天，日本海軍航空兵轟炸了中國華中地區(qū)的杭州、南京和南昌等城市。日本海軍軍令部給第三艦隊下達命令，要求消滅當面的中國陸軍及華中的航空兵力。是日晚，在日本內(nèi)閣會議上，內(nèi)閣成員要求全面進行對華戰(zhàn)爭，迅速建立戰(zhàn)時體制。

８月１５日，日本政府發(fā)表《帝國政府聲明》，聲稱“為了懲罰中國軍隊之暴戾，促使南京政府覺醒，于今不得不采取斷然措施”。

同日，日本下達編組上海派遣軍的命令，以松井石根上將為司令官，下轄第３、第９、第１１師（欠天谷支隊）等部，作戰(zhàn)任務為“與海軍協(xié)同消滅上海附近的敵人，占領上海及其北面地區(qū)的重要地帶?！迸c此同時，蔣介石下達全國總動員令，將全國臨戰(zhàn)地區(qū)劃為五個戰(zhàn)區(qū)，滬杭地區(qū)為第三戰(zhàn)區(qū)，馮玉祥任司令長官，顧祝同任副司令長官，并任命陳誠為第三戰(zhàn)區(qū)前敵總指揮。決定以主力集中華東，迅速掃蕩淞滬敵海軍基地，阻止后續(xù)敵軍登陸。

８月１７日，中國軍隊再次向虹口、楊樹浦方面之敵反擊。第８７師攻占日海軍俱樂部，并擊退敵多次反撲。第８８師在八字橋、法學院、虹口公園等處與敵反復爭奪。８月１９日，中國軍隊又一次發(fā)起攻勢，以從西安到達的宋希濂所屬第３６師加入戰(zhàn)斗，與第８８師、第８７師一起，經(jīng)晝夜激戰(zhàn)，突破日軍陣地全縱深，攻入?yún)R山碼頭。日軍憑借堅固工事頑抗待援，中國軍隊進展困難。第３６師第２１５團第２營３００余名官兵攻入華德路十字街口，突入巷內(nèi)與敵展開白刃格斗，不料被日軍以坦克阻塞路口，遭到火力襲擊，全部壯烈犧牲。

在此期間，中國軍隊亦與日本航空隊展開激戰(zhàn)，并積極攻擊進犯的日本陸軍和艦艇，擊落日機４７架，炸沉日巡洋艦１艘，中國空軍隊員閻海文、沈崇誨等壯烈犧牲。

８月１８日至２０日，日軍第３、第１１師先后由日本出發(fā)，至２２日到達上海以東１２０公里的海域，換乘小艦艇準備登陸。第３戰(zhàn)區(qū)鑒于敵登陸威脅增大，遂以第９集團軍專負上海市區(qū)之作戰(zhàn)，以新編成的第１５集團軍（總司令陳誠）負責吳淞鎮(zhèn)以下沿江防線的作戰(zhàn)。

８月２３日晨，日軍上海派遣軍第３、第１１師在優(yōu)勢火力掩護下，于川沙河口、獅子林、吳淞一帶強行登陸。２４日，中國第１５集團軍先后進至上海，向登陸之敵發(fā)起反擊。９月１日，日軍１０００余人圍攻獅子林炮臺，第９８師一部與敵反復白刃搏斗，多數(shù)犧牲。

９月２日，日本內(nèi)閣會議在討論施政方針時，決定將“華北事變”正式改為“中國事變”。９月４日，日本召開第７２屆臨時帝國會議，根據(jù)不久前四相會議的決定，以開幕式的天皇敕語代替宣戰(zhàn)詔書，近衛(wèi)文"首相也在會上發(fā)表施政演說，要求各界支持對華戰(zhàn)爭，建立舉國一致的戰(zhàn)時內(nèi)閣和與緊急事態(tài)相適應的財政經(jīng)濟體制。至此，日本已走上了全面對華戰(zhàn)爭的道路。

９月５日，日軍集中３０余艘軍艦，掩護陸軍向?qū)毶桨l(fā)起猛攻，中國軍隊頑強抵抗，守衛(wèi)寶山的第１８軍第５８３團第３營５００名官兵，在營長姚子青率領下，浴血奮戰(zhàn)，擊退日軍數(shù)次沖擊，奮戰(zhàn)兩晝夜，多數(shù)壯烈犧牲。

９月上旬，由于日軍不斷增兵，戰(zhàn)爭逐步升級，中國軍隊也陸續(xù)增援，不斷調(diào)整部署。９月１１日以后，蔣介石自兼第三戰(zhàn)區(qū)司令長官，顧祝同任副司令長官。以陳誠的第１５集團軍為左翼作戰(zhàn)軍，以張治中的第９集團軍為中央作戰(zhàn)軍，以張發(fā)奎的第８集團軍為右翼作戰(zhàn)軍。９月２１日，再次調(diào)整部署，朱紹良任中央作戰(zhàn)軍總司令兼第９集團軍總司令；陳誠任左翼作戰(zhàn)軍總司令，下轄第１９集團軍（薛岳為總司令）和第１５集團軍（羅卓英為總司令）；張發(fā)奎任右翼作戰(zhàn)軍總司令，下轄第８集團軍（張發(fā)奎兼總司令）和第１０集團軍（劉建緒為總司令）。

９月下旬至１０月初，日軍第１０１、第９、第１３師等增援部隊陸續(xù)在上海登陸，加入上海派遣軍之作戰(zhàn)。至此，日軍總兵力達２０萬人。盡管日軍在武器裝備上占有很大優(yōu)勢，但至１１月初仍未能獲得決定性勝利，卻付出了重大代價。日本統(tǒng)帥部急于在上海方面取得預期戰(zhàn)果，決心采取新的措施。１１月５日拂曉，日軍利用大霧、大潮在杭州灣的全公亭、金山咀登陸，對淞滬實施迂回包圍。

中國右翼軍部分沿海守備部隊已抽調(diào)支援市區(qū)作戰(zhàn)，猝不及防，陣地相繼失守，戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下。日軍第１０集團軍于１１月６日占領金山，力圖與上海派遣軍達成合圍。蔣介石被迫于１１月８日下令全線撤退，日軍于１１月９日占吳淞江、１１月１２日占上海。至此，戰(zhàn)役結(jié)束。

淞滬會戰(zhàn)從１９３７年８月１３日開始，至１１月１２日結(jié)束，歷時３個月。日軍投入１０個師２８萬人的兵力，動用軍艦３０余艘、飛機５００余架、坦克３００余輛；中國投入７０余個師的兵力，動用艦艇４０艘、飛機２５０架。中國官兵同仇敵愾，斗志昂揚，以劣勢裝備與敵人拼搏，斃傷日軍４ 萬多人，粉碎了日本帝國主義速戰(zhàn)速決的迷夢。

淞滬會戰(zhàn)期間，上海人民以各種方式積極參加抗戰(zhàn)，支援前線。各界群眾都組織了救亡協(xié)會。文藝界救亡協(xié)會、學生界救亡協(xié)會、上海市紗廠工友救亡協(xié)會等團體，都開展了宣傳、募捐、演出、慰勞等活動。全國各界民眾積極支援上海抗戰(zhàn)。湖南學生戰(zhàn)地服務團和福建省民眾組織的慰問團，都到前線進行慰勞。海外華僑踴躍捐獻，支援祖國抗戰(zhàn)，到１０月１６日，捐款已達３３０余萬元。

中國共產(chǎn)黨領導的抗日武裝挺進敵后，也從戰(zhàn)略上配合了淞滬抗戰(zhàn)。因此，淞滬會戰(zhàn)，是中國全民族的抗戰(zhàn)，從此，中國人民的抗日運動在全國范圍內(nèi)進一步開展起來。