公元279年十一月，晉武帝司馬炎決定派二十萬大軍兵分六路大舉伐吳。六路大軍的部署是：鎮(zhèn)軍將軍瑯琊王司馬伷攻打涂中（安徽省滁州市），安東將軍王渾攻打江西（安徽省和縣），建威將軍王戎攻打武昌（湖北省鄂州市），平南將軍胡奮攻打夏口（湖北省武昌市），鎮(zhèn)南將軍杜預(yù)攻打江陵（湖北省江陵縣），龍驤將軍王濬、巴東監(jiān)軍唐彬率巴蜀大軍順江東下。司馬炎還以太尉賈充為使持節(jié)、假黃鉞、大都督，冠軍將軍楊濟為其副，率中軍進駐襄陽（湖北省襄陽市），節(jié)制東西各路大軍。公元280年三月十五日，王濬“戎卒八萬，方舟百里，鼓噪入于石頭（江蘇省南京市）”。東吳皇帝孫皓“面縛輿櫬”向王濬投降，東吳遂亡，天下自此一統(tǒng)。

公元280年十月，司馬炎設(shè)立司州，至此西晉王朝共有十九州：司州（山西省南部、河南省北部、河北省西南部）、平州（遼寧省）、幽州（北京市、天津市、河北省北部）、并州（山西省中南部）、冀州（河北省中部、南部）、青州（山東省東部）、兗州（河南省東部、山東省西部）、豫州（河南省中部、安徽省北部）、徐州（山東省南部、江蘇省北部）、雍州（陜西省中部、北部）、秦州（甘肅省南部）、涼州（甘肅省河西一帶）、梁州（陜西省南部、四川省北部、重慶市）、益州（四川省東部、南部、貴州省西北部）、寧州（云南省）、揚州（安徽省南部、江蘇省南部、江西省、浙江省及福建省）、荊州（湖北省、湖南省）、廣州（廣東省、廣西壯族自治區(qū)）、交州（越南北部）。每個州設(shè)若干郡國，十九州共計173個郡國，每個郡國設(shè)若干縣。州的最高官職為牧或刺史，郡的最高官職為太守，國則以內(nèi)史代替太守，縣的最高官職大縣稱令，小縣稱長。

完整統(tǒng)一的西晉王朝是漢人與胡人的共同家園。在西晉王朝的十九州之中，不僅居住大量漢人，還有許多胡人，主要有匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五胡。匈奴五部在并州：左部在茲氏（山西省汾陽縣），右部在祁縣（山西省祁縣），南部在蒲子（山西省隰縣），北部在九原（山西省忻州市），中部在大陵（山西省文水縣）。涼州、雍州北部及河套一帶也有一部分匈奴人。鮮卑拓跋部在以盛樂城（內(nèi)蒙古自治區(qū)和林格爾）為中心的草原上，慕容部在平州境內(nèi)，段部在幽州遼西郡（河北省遷安市）境內(nèi)，宇文部在老哈河上游（內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市境內(nèi)）。在涼州、秦州境內(nèi)也散居少數(shù)鮮卑人。羯族人本是匈奴別部，在并州上黨郡（山西省長治市）境內(nèi)。氐族、羌族主要在秦州、雍州境內(nèi)。

公元280年到289年的十年，西晉朝廷重視生產(chǎn)，勸課農(nóng)桑，興修水利，民和俗靜，家給人足，牛馬遍野，余糧委田，出現(xiàn)了四海康寧、天下繁榮的升平景象，史稱“太康之治”。“太康之治”的十年，對于歷史長河來說，可謂曇花一現(xiàn)，但司馬炎自以為天下無事，于是罷廢州郡武裝，大肆分封宗室，其本人還享樂后宮。公元290年四月二十日，55歲的司馬炎去世，32歲的太子司馬衷繼位，以楊駿為太傅、大都督，輔佐朝政。晉惠帝司馬衷是個白癡，朝政遂由楊駿完全掌控。司馬衷的丑女皇后賈南風(fēng)（賈充之女）為了讓朝政掌握在自己家族手中，決定發(fā)動政變殺死楊駿，豈料引發(fā)了司馬家族的“八王之亂”。

公元291年三月八日，賈南風(fēng)與楚王司馬瑋合謀，發(fā)動禁衛(wèi)軍政變，殺死楊駿，而政權(quán)卻落在汝南王司馬亮和元老衛(wèi)瓘手中，賈南風(fēng)政治野心未能實現(xiàn)。當(dāng)年六月，賈南風(fēng)又使楚王司馬瑋殺司馬亮、衛(wèi)瓘，然后反誣司馬瑋矯詔擅殺大臣，又將司馬瑋處死。自此，賈南風(fēng)控制朝政長達十年。賈南風(fēng)掌控朝政期間，任用張華等大臣，國家相對安定，沒有出現(xiàn)大的戰(zhàn)亂，諸王亦未兵戎相向。

公元299年十二月，賈南風(fēng)廢太子司馬遹，并于公元300年三月殺害司馬遹。賈南風(fēng)的這一動作終于引發(fā)司馬諸王為爭奪統(tǒng)治權(quán)而展開極其兇殘的內(nèi)戰(zhàn)。公元300年四月，統(tǒng)領(lǐng)禁軍的趙王司馬倫聯(lián)合齊王司馬冏起兵殺掉賈南風(fēng)。公元301年正月，司馬倫廢司馬衷，自立為帝。司馬倫篡位后，鎮(zhèn)守許昌的司馬冏又起兵討伐司馬倫，鎮(zhèn)守鄴城（河北省臨漳縣西南香菜營鄉(xiāng)鄴鎮(zhèn)村）的成都王司馬穎與鎮(zhèn)守關(guān)中的河間王司馬颙舉兵響應(yīng)。公元301年四月，洛陽城中的禁軍將領(lǐng)王輿也起兵反司馬倫，迎司馬衷復(fù)位，并逼司馬倫自殺。公元301年六月，司馬冏以大司馬之職入京輔政。公元302年年底，司馬颙又從關(guān)中起兵討伐司馬冏，洛陽城中的長沙王司馬乂也舉兵入宮殺掉司馬冏，政權(quán)又落入司馬乂的手中。公元303年七月，司馬颙、司馬穎合兵討伐司馬乂。司馬颙命都督張方率精兵七萬，自函谷關(guān)向洛陽推進；司馬穎調(diào)動大軍二十余萬，也渡河南向洛陽。二王聯(lián)軍屢次為司馬乂所敗。公元304年正月，洛陽城里的東海王司馬越與部分禁軍合謀，擒獲司馬乂，將其交給司馬颙的部將張方，被張方燒死。司馬穎遂入洛陽為丞相，但仍回據(jù)守之地鄴城，以皇太弟身份專政，政治中心一時移到鄴城。公元304年七月，司馬越對司馬穎的專政不滿，率領(lǐng)禁軍挾持司馬衷北上進攻鄴城。蕩陰（河南省湯陰縣）一戰(zhàn)，司馬越被司馬穎擊敗，司馬衷被俘入鄴城，司馬越逃往自己的封國（山東省郯城縣）。公元304年八月，并州刺史司馬騰與幽州都督王浚聯(lián)兵攻破鄴城，司馬穎挾司馬衷投奔洛陽。當(dāng)時，司馬颙的部將張方占領(lǐng)洛陽，一時控制朝政。同年十一月，張方挾司馬衷、司馬穎轉(zhuǎn)赴長安，朝政由司馬颙掌控。公元305年七月，司馬越又起兵勤王討伐司馬颙。公元306年五月，勤王軍先鋒祁弘攻入關(guān)中，擊敗司馬颙，并將司馬衷迎回洛陽，大權(quán)最終落入司馬越之手，為期16年的“八王之亂”到此終結(jié)。

就在“八王之亂”還沒有結(jié)束時，五胡便登場了。提到“五胡亂華”中第一個登場的，一般都會認為是匈奴五部中的左部帥劉淵，“亂”的是中原。其實第一個登場的應(yīng)當(dāng)是巴氐族人李特，第一個稱王的是李特的兒子李雄，只不過李氏父子第一個“亂”的是蜀地。我們的故事便從李氏父子所建的“成漢”講起。