華北事變后，民族危機空前嚴重。中國面臨著淪為日本帝國主義殖民地的嚴重危險。１９３５年秋，日本策動華北“自治”達到了頂峰，國民黨政府對日本帝國主義的妥協退讓，激起了全國人民的公憤。正當人們為民族的存亡憂心忡忡、日夜焦慮的時候，１９３５年８月１日，在莫斯科的中國共產黨代表團以中國蘇維埃中央政府、中國共產黨中央委員會的名義發表了《為抗日救國告全體同胞書》，即著名的《八一宣言》。《八一宣言》分析了“九一八”事變后的國內政治形勢，揭露日本帝國主義對華北的侵略及企圖滅亡中國的野心，痛斥國民黨的不抵抗政策。指出中華民族正處在千鈞一發的生死關頭，抗日救國已成為每個同胞的神圣天職，號召全中國人民動員起來，停止內戰，一致抗日。提出中國共產黨當前的政治主張是組織國防政府和抗日聯軍，并提出十條方針作為國防政府的施政綱領。在巴黎出版的中文《救國時報》和莫斯科出版的英文版《共產國際通訊》上刊登了此宣言，傳入國內后，在全國各階層愛國人士中產生了深刻的影響，推動了抗日救亡運動的發展。

此時，華北五省已名存實亡。中國共產黨發出停止內戰、一致抗日的號召，推動了全國抗日救亡運動的高漲。處在國防最前線的北平學生，痛切感到“華北之大，已經安放不得一張平靜的書桌了”。１９３５年春夏之交，中共河北省委特派員李常青抵北平，建立由彭濤等組成的中共北平臨時工作委員會，指定周小舟負責中華民族武裝自衛委員會北平分會的工作。在中共北平臨時工作委員會的領導下，１９３５年１１月１８日，北平市大中學校學生聯合會成立。１２月６日，北平１５所大中學校發表宣言，反對華北“防共自治”，要求國民黨政府討伐殷汝耕，宣布對日本的外交政策，動員全國對敵抵抗，切實開放人民言論、結社、集會自由。這時，傳來冀察政務委員會將于１２月９日成立的消息。北平學聯黨團決定在這一天舉行抗日救國請愿。１２月９日，寒風凜冽，滴水成冰。在黃敬、姚依林等共產黨員的組織和指揮下，參加抗日救國請愿游行的愛國學生涌上街頭。走在隊伍前列的是東北大學、中國大學、北平師范大學和市立女一中等校的學生。警察當局事先得知學生要請愿游行，清晨即下達戒嚴令，在一些街道要沖設了崗哨。清華大學、燕京大學等城外學生被軍警阻攔，在西直門同軍警發生沖突。

上午１０時許，城內一兩千名學生沖破軍警的阻攔，匯集到新華門前。他們高呼“停止內戰，一致對外！”“打倒日本帝國主義！”“反對華北五省自治！”“收復東北失地！”“打倒漢奸賣國賊！”“武裝保衛華北！”等口號，表達了全國人民抗日救國的呼聲。各校臨時推舉董毓華、宋黎、于剛等１２人為代表，向國民黨政府軍事委員會北平分會代委員長何應欽遞交請愿書，提出６項要求：一、反對華北成立防共自治委員會及其類似組織；二、反對一切中日間的秘密交涉，立即公布應付目前危機的外交政策；三、保障人民言論、集會、出版自由；四、停止內戰，立刻準備對外的自衛戰爭；五、不得任意逮捕人民；六、立即釋放被捕學生。

　　這就是著名的“一二·九”運動。當天，學生的游行隊伍經西單時，遭到國民黨軍警的阻攔和野蠻鎮壓，１００余人受傷，３０余人被捕。但愛國學生并沒有被嚇倒，國民黨當局的鎮壓反而激發了學生們的堅強斗志。１２月１０日，北平學生實行全市總罷課。市學聯發布《宣傳大綱》，明確提出打倒日本帝國主義，反對危害民族生存的殘暴內戰，反對一切出賣民族利益的政策和行動，要求一致抗日，號召必須聯合全國民眾，結成統一革命戰線，武裝全國民眾，來擴大民族解放斗爭。

“一二·九”運動運動沖破了國民黨當局的高壓，很快得到全國各地的廣泛響應，天津、上海、南京、杭州、武漢、廣州、開封、濟南、太原等城市的愛國學生和文化、教育各界以及廣大工人、群眾

紛紛舉行示威游行、請愿和罷課，支持北平學生的愛國斗爭，掀起了全國抗日救亡的熱潮。

正當全國的抗日救亡運動進入高潮的時候，１９３５年１０月，中央紅軍長征到達陜北，結束了戰略轉移，將中國革命的大本營和民族抗戰的出發點放在了大西北。國民黨政府繼續推行“攘外必先安內”的方針，調動幾十萬大軍對陜北蘇區大舉進犯，妄圖乘中央紅軍立足未穩之際，一舉消滅。

陜甘蘇區是全國最貧困的地區之一，經濟落后，交通閉塞，蘇區的鞏固與發展受到很大限制。１９３５年１２月１７日，中共中央在瓦窯堡召開了政治局會議，在軍事戰略上通過了《中央關于軍事戰略的決議》，確立了把國內戰爭與民族戰爭結合起來，準備直接對日作戰的力量和猛烈擴大紅軍的方針，提出紅一方面軍行動部署的基礎應放在“打通抗日路線”和“鞏固擴大現有蘇區”這兩項任務上來。

１９３６年１月１５日，中共中央簽發了“關于紅軍東進抗日及討伐賣國賊閻錫山的命令”，東征部隊進行渡河準備。２月，紅一方面軍以“中國人民紅軍抗日先鋒軍”的名義，從陜甘寧蘇區東渡黃河，進入山西，發起東征戰役，其目的是為了北上直接抗日，對于要阻攔紅軍抗日的蔣、閻敵軍，要給予堅決打擊。

東征中紅軍在軍事、政治上都取得了很大的勝利，特別是以紅軍的實際行動把黨的抗日統一戰線的主張，更深入更廣泛地宣傳到了全國。１９３６年５月，東征紅軍回師陜北。

這時，全國的抗日救亡運動進一步高漲。繼１９３６年１月華北學生聯合會、上海各界救國會成立后，各地先后成立了各界救國會。同年５月愛國人士宋慶齡、鄒韜奮、陶行之、章乃器等發起成立“全國各界救國聯合會”，它是以愛國知識分子和共產黨員為骨干，接受中國共產黨的抗日民族統一戰線主張的、具有廣泛社會基礎的抗日救國陣線組織，主張“停止內戰，一致對外”。上海、南京、北平等地許多抗日救亡團體，先后加入全國各界救國聯合會。

與此同時，１９３６年５月，日本關東軍模仿制造偽“滿洲國”的故伎，以內蒙古德王為傀儡，成立了偽“蒙古軍政府”，企圖將內蒙古從中國分裂出去。８月，日本支持的偽蒙古軍開始侵犯綏遠（今內蒙古自治區烏蘭察布盟及其以西地區）。１１月５日，日本策動和指揮偽蒙軍集中兵力向綏東進犯，企圖侵占紅格爾圖后，直迫綏遠省會歸綏，再分兵進占綏東平地泉（集寧）與綏西包頭、河套。

國民黨政府綏遠省主席兼第３５軍軍長傅作義對各界人士發表談話，表示偽蒙軍在日本帝國主義者的指揮下，妄圖進犯綏蒙邊疆，我們自應不計任何犧牲，堅決進行反擊。他立即任命騎兵第１師師長彭毓斌為前方總指揮，步兵第２１８旅旅長董其武為副總指揮，秘密快速集結兵力。１５日晨，日偽軍５０００余人，在野炮、裝甲車、飛機掩護下，向紅格爾圖猛烈進攻。中國守軍英勇抗擊。

１６日至１８日，日偽軍連續猛攻，均未得逞。當戰斗激烈進行時，傅作義親臨集寧前線指揮作戰，令董其武親率所部，突襲日偽軍。

１９日，董其武指揮３個步兵團、１個騎兵團及炮兵營等部，出敵不意發起攻擊，將偽軍王英部擊潰，王英部敗退商都。次日晨，偽蒙軍隨即抽調兵力加強商都、化德的防務，并在綏北百靈廟構筑堅固的防御工事，準備以此為基地，相機向武川、歸綏進攻。蔣介石此時正集中大量軍隊準備“圍剿”紅軍，僅派湯恩伯率第１３軍一部援綏。傅作義得知敵人的企圖，決定在敵偽發動進犯前，以遠距離奔襲戰術，先發制人，出敵不意，將百靈廟收復，以毀其巢穴，破壞其狂妄計劃，保衛國土。１１月２３日夜，晉綏軍騎兵師旅長孫長勝、第３５軍第２１１旅旅長孫蘭峰為前敵正副指揮，率部４個多團向百靈廟發起攻擊，很快占領了外圍山頭，將敵壓縮在山內平地。日軍顧問在前沿督陣，指揮偽蒙軍第２軍第７師扼守女兒山進行阻擊。

１１月２４日晨，孫蘭峰令山炮營進至百靈廟東南高地，集中火力猛攻女兒山，并配以裝甲車隊，向東南山口沖擊。與此同時，騎兵團攻占北山，控制了飛機場，斷敵后路。敵由東北方向敗退大廟。中國軍隊收復百靈廟。１２月２日，日偽軍４０００余人對百靈廟反撲，被擊潰，并于１０日收復大廟（錫林木楞廟），小濱大佐等２０余名日本顧問被擊斃，先后爭取偽蒙軍４個旅反正。

綏遠抗戰是中國軍隊自１９３３年長城抗戰以來取得的又一次勝利。全國掀起援助綏遠抗戰運動，國民黨政府和各界人士組織慰問團、戰地服務團赴前線慰問抗日將士。據不完全統計，全國捐款達１２０余萬元。１２月１日，中共中央和中華蘇維埃共和國中央政府發出《關于綏遠抗戰通電》；毛澤東、朱德等致書蔣介石，再次呼吁“化敵為友，共同抗日”。

綏遠抗戰和援綏運動極大地鼓舞了全國人民的抗日斗志，把全國的抗日救亡運動推向了高潮。