“啊——兩位平身。”

帥青眼中閃過一絲淡淡譏嘲之色，垂下頭去，廬白亦恭恭敬敬，退到一旁候問，其優雅風度，立刻引起土益眾臣竊竊私議。

王乾干咳一聲，緩緩道：“兩位從海上乘舟而來，一路辛苦了。不知此次來參覲本王，究竟所為何事呢？”

廬白道：“大王，在下是受武城公主之托，前來土益向大王進貢。當初公主應允王子婚約卻未曾踐諾，此次在下當一并解釋。”

王乾目光一寒，道：“本王正欲聞其詳！”

廬白不慌不忙地深施一禮，這才道：“大王容稟，此事說來話來。愚兄妹當年未曾落難天焦之時，曾屬前師廬族，興旺一時，然自戰敗降歸霸國，我族衰弱，故不得不倚仗霸國當權以為后盾。家嬸韓氏夫人，后為未王納為嬪妃，大王想必也聽說過此事。”

韓姬與霸國王后樓氏、北雁國妃南子并稱“西陸三美”，好色如王乾者怎能不知其名，微微點頭，闔目不語。

廬白道：“那奸徒李即迷惑霸王，取得上公之位，又因愚妹失手殺了他的兒子，便一直懷恨在心，伺機圖報。當此時也，吾廬氏在澧陽遇難，滿門老小除了我等幾個，數百口都死無葬地……”

廬白語辭鏗鏗有力，悲憤之時眉頭緊鎖，令人感同身受。土益諸臣大都聽聞過這件震動吳陸的事件，少許不知者也為語者所動，暗暗嘆息。

王乾哼了一聲，道：“此事跟公主逃婚又有何聯系？”

廬白長嘆道：“大王明鑒，正因如此，愚妹逃奔天焦，便冀圖報仇，可惜她一孤弱女子，怎能對付權勢熏天的奸徒呢？故而愚妹立下重誓，只要有人能為她報此血仇，她甘愿為牛做馬，終生侍奉。”

廬白之言頓令朝堂上轟然一片，眾官多有驚詫、好奇者，交頭接耳，議論紛紛。

王乾咳嗽兩聲，止住眾議，森然道：“如此說來，我土益堂堂大國，有本王出頭，向武城提親，竟也不能使她稱心嗎？”

廬白笑道：“非也。大王乃萬乘之主，土益國勢雖稍遜于天焦，但仍是諸國中數一數二的大國。大王坐擁千里富饒之地，握虎狼百萬之師，振臂而天下聳動，旌麾指處，諸邦咸服。愚妹能得嫁土益，實是她之幸也。”

王乾忽地立起，右手指點道：“那武城又怎敢抗旨逃婚？與昂州一個小小牧守成親了呢？！”

廬白微微一怔，隨即呵呵笑道：“大王誤會，誤會了。愚妹頑劣鄙賤之人，無權無勢，怎敢高攀！當初蒙尊使親往邱都，已令愚妹受寵若驚，又怎敢忘卻誓言，冀圖享樂呢？此中更有下文，大王可欲細細聽來么？”

王乾自覺失態，緩緩落坐，勉強道：“說！”

廬白神情轉黯，苦笑道：“其實大王有所不知，當初恒帝令各國使者前往求親，卻是無意將愚妹輕許，天焦皇戚執金吾馮進早已疏通關節，只待提親之事一畢，便強與愚妹成親；此外，還有項安、霍彪、穆鳳、衛奐等人虎視耽耽，愚妹唯恐自毀誓諾，故不惜抗婚逃走。大王對當初馮進之事該是稍知一二的罷？”

王乾默然瞪視半晌，突地眼珠一轉道：“大膽，你說武城立下重誓，非能替她報仇者不嫁，那么本王姑且信了，但她卻嫁與南蠻牧守，這卻做何解釋？哼哼，若說本王抑或天焦皇帝不能替她報仇，難道……一介小小牧守便能么？這分明是欺騙本王！來人！”

殿下擁出數十劍戟士，俱都亮出兵刃，氣氛僵到極點。

廬白不驚反笑，朗聲道：“大王請容在下把話說完。”

王乾干瘦的臉頰肌肉牽動，冷冷道：“好，就讓你說。若是有半句欺瞞，休怪本王手下無情！”

廬白長揖道：“謝大王。廬白此來，并非強詞奪理，有心欺騙大王；實是因此事過于復雜，故親來淄洮為之開解，望大王看在公主的面上，既往不咎，廬白也應盡了人臣之誼了。”

微微回首，向帥青看了一眼。后者會意地捧上以錦緞覆蓋著的一帛書札，獻在御前。

當下有侍郎將書札驗明，跪遞上去。

王乾展開書札細看。廬白道：“此乃霸國先王敬所傳‘趙譜’三卷，更有帝山溫玦，刻霸孝和王后樓氏字號；譜中所載未王弟澍便是我家公子。”

王乾細細覽玦，不由大吃一驚，“呂澍竟是霸國公子？！”

殿中又是一片議論之聲。廬白含笑而立，良久方道：“不錯。呂澍原本姓趙，未王初年避難而隨乳母蔡夫人至昂州，后蔡夫人改姓師，從商而為昂州旺族。呂公子有經天緯地之才，又隨文德遠公熟習政法軍事，年十九便拜為校尉，后更為前將軍，掌管昂國軍政。當初伏氏來侵，公子以奇師擊之，數敗其師，以致伏王徒有大軍而不敢輕動。此等人物，必能匡助愚妹得報家仇雪恨，更何況，公子早已在尊使之前，親身往赴邱都，與愚妹結識，兩人相見恨晚，惺惺相惜。這也算成就了一段佳話啊。”

王乾此時方知落入圈套之中，怔然半晌，說不出話來。

帥青察言觀色地接上去道：“公主殿下始終對悔婚之事深為煩惱，故特委派我等為大王送來謝禮，以為賠罪。”伸手往后一指。

身后四名壯士皆將懷中所捧之匣小心翼翼地放在地上，再用特制鑰匙開啟鎖眼。一時間，大殿中土益諸臣皆都眼前一亮，只見那幾只匣中堆滿珍珠寶石，且件件奇特，無一不價值連城，堪稱精品。

王乾眉頭深皺，偏是又愛著那些惜罕之物，怒氣竟發不出。呆坐良久，神色突轉大好，呵呵笑道：“原來如此。來呀，給二位使者看坐！”

拈須沉吟片刻，再道：“兩位遠道而來，送上如此珍稀之物，不知到底用意如何啊？”

二人謝坐。帥青揖禮道：“我等也曾多次聽公主提起，大王恩澤廣布，曾于邱都送上巨禮，令公主記憶猶新；以大王之慷慨果敢，必是明君，而土益如今與天焦建盟，天下間孰人不知大王聲名？以大王之安康體健，掃平熊子、奪回失地只在指日爾！公主在天焦日久，如今雖嫁昂州，卻仍心系五國合力抗拒熊國之舉，故而命我等帶來口信，若北伐熊子之時，我昂州定當遣兵作戰，合力以討，大王破敵之日，亦是公主報恩之時。”

王乾大笑，起身志得意滿地道：“本王在位二十年，東征西討，所戰無不平定，如今五國會盟，麾旌北指，勝負該在意料之中的。回去告訴公主，就說本王多謝她的美意，只要她勿忘本王，常來淄洮看看，也就是了。”

廬白、帥青二人聽得好笑，只在面上不露分毫；而土益諸臣皆知大王失言，各個臉色不諧，左顧右盼，無可奈何。

王乾稍有覺察，打了個哈哈，這才忍住未往下說。帥青起身道：“謝大王同意與昂州建盟之事。公主還命我等帶來了昊耗舞女，盡是美貌出眾，請大王不吝賞觀。”

眾人聞聽此言，都覺大有不妥，王乾呵呵大笑，眼光倏地移向后方，口中道：“公主真是客氣……”

南部校尉丁恭忽地怒道：“我家大王正欲并吞南麓，掃定天下，豈有與蠻子結盟之理？大王，此事萬萬不可！”

王乾眼光所視之處，那美女眼眸極盡挑逗引誘之能事，弄得他心癢難搔。不耐煩地道：“胡說，此事有何不可？本王如今正欲與伏氏、子絳等國建盟，以冀合力討平熊國，公主之使不來，本王也該派遣使者前去。你們又懂什么？退下，退下！”

丁恭愣了半晌，啞口無言，垂頭喪氣地退了開去。帥青微笑道：“這位大人可是信口開河啦，如果說我昂州皆是蠻子，那我等豈不也是嗎？”

丁恭正氣頭上，脫口道：“當然是不錯的！”

帥青哈哈笑道：“爽快！依你所見，我等是蠻子，那么我公主殿下也該同屬此類啰？”

丁恭“這，這”地說不上話來，王乾哼了一聲道：“自失顏面，還不住嘴！公主若是蠻夷之人，本王會遣人提親嗎？”

丁恭額頭見汗，只得喏喏退開。帥青笑道：“大王不必動怒，這位大人也是一時沖動，說出不妥的話來。請大王還是先欣賞歌舞吧。”

（第七節

昂州政令長史府。酉時。

單勰展表閱覽，秀麗的面容展露淡淡笑意，頷首道：“果不出公子所料。王乾原來早有伐昂之意，還因此殺了勸諫的周孟二臣。”

劉辛嘆息道：“常聽四弟說起五國會盟，共討熊子之事，沒想到在此倏關生死之際，土益仍行如此下策。若不是公主遣使游說，恐怕不久昂州又有一災！”

單勰笑道：“公子料事如神，慧眼無虛。在勰看來，除了天焦皇帝，普天之下，更有何人是他對手！”

眾人神色微凜。單勰環顧眾人，淡淡一曬，道：“好啦。如今北面之敵一去，公子的對頭，也只剩下徐棧、鄚妍等人了。勰欲遣兵以助公子，不知哪位將軍愿往？”

蕭建道：“伏氏亂起之時，主公只命段授一人前往，且帶兵無多；此番又對昂州變措之舉關注尤重。昂州有基石之重，不可不慎，況郡內大賈、達官并無撫定跡象，前些日子沈氏私設屯軍、不理州命，難道他僅僅是因劉將軍之故才敢如此放肆的嗎？”轉身朝劉辛揖首，“請恕在下言重。”

劉辛擺手，連道無妨。蕭讓道：“劉將軍近治昂州左右營人馬合萬人，樊將軍手中還有千余，然若伏氏動亂，光是其天關、氾水二營人馬，便數倍于我，更勿論其他。此際再募兵甲赴奎城，極易激起變化，實屬下策。”

單勰黛眉輕皺，嘆道：“你這樣說也不無道理，但公子身在奎城，只段授五千人馬，如何能保得平安？”

蕭讓心中好笑，暗道你剛剛不是還大贊呂澍如何了得嗎？道：“公主不必多慮，呂將軍有過人之智，定當游刃有余，擊敗賊徒。若有變故，相信將軍也會提前通報的。”

后三日里，果不出蕭讓所料，呂澍急發親筆函至騎月，命令部伍繼續操練整備，勿得輕動。

奎城廷尉府。子時。

鄚妍通宵行宴，招待原單因朋黨，其中亦不乏太常李獲、少府公孫述、散騎常侍齊堃等人。

此時酒宴已近兩個時辰，鄚妍又命裸肩露臍的女婢為眾人斟酒，一時廳中胡言亂語，情狀不堪。好色如公孫述者，早已是左摟右抱，一張豬嘴嘖嘖有聲。

鄚妍臉露得意笑容，注視稍頃，這才起身道：“且住！眾位，今日宴后，這些女子便送到各位府上。現下鄙人還有幾句話要說。”

眾人語聲慢慢歇止，鄚妍呵呵笑道：“前次奉王令查抄單賊黨友，眾位鼎力相助，皆有功勞，故抄沒所繳，諸位也是頗有所得的……”

一時廳堂中鴉雀無聲。太常李獲湊過頭來，輕聲道：“鄚大人，須防隔墻有耳啊！”

鄚妍拈須頷首，一副有恃無恐之態，“眾位，呂澍以西昂蠻鄙之身，督率虎狼之師，而取上公之位，拜大將軍，是我朝無人矣！想我太常李大人，祖上也是故吳朝光祿大夫，而呂澍之輩徒一商賈之后，而妄圖統領大邦。可笑啊！”

李獲面露傲然之色。席間忽有一人朗笑道：“鄚大人說得對極！呂澍此人，最是刁蠻狡猾，詭計多端。當年先王二次伐昂，他兵力不濟便乞降圣朝，此與宵小何異？我丁某是最看不起這等人的！”

說話者竟是望海太守丁吉，他比公孫述還胖出一圈，講話時候呼哧呼哧喘息不停，甚費氣力。

眾人紛紛頷首附議，鄚妍冷眼望去，道：“如今我等群龍無首，呂澍便又鉆起了空子，先是將齊堃虛置，后又秘密將姜率所領內宮衛士大半調至他昂州軍中。如今他飛揚跋扈，已隱隱有稱帝野心。諸位難道沒看見他在朝堂之上，如何喝叱我王的嗎？”

公孫述連連冷笑，面皮上肥肉暴顫，“是可忍，孰不可忍？諸位——吾等身為伏氏臣子，便當為朝廷盡忠效命。如今二黨之爭平息，卻又出了呂澍這樣的亂臣賊子，可謂風波迭起。諸位的事情，還遠遠沒有做完呢！”

眾人沉默良久，忽地御屬張敬道：“呂澍手握重兵，且有二營、城門諸部內外呼應，我等手無寸柄，如何與之爭斗？”

鄚妍輕哼一聲，道：“呂澍親隨只段授一人爾，區區五千兵力，大可不必擔憂。言二營、城門部叛反，那更是杞人憂天。我早與后父徐棧大人聯絡妥當，徐大人應允除逆之日，便是他率部起兵之時。”

眾人一聽此言不禁喜上眉梢，誰不知玉況、卓羽等皆為徐棧舊屬，對之忠心耿耿，況且徐棧丞相余勢猶在，故吏門生比比，若有此人相助，除“賊”大業真是輕松得多了。

眾人散去之后，鄚妍留下公孫述等人秘議，道：“卓、玉之輩，難當大事，幸好二營與昂州軍皆屯于城外，吾等可假朝會之機，將呂賊從容除之。”

齊堃道：“計將安出？”

鄚妍道：“單因手下曾有一勇士，姓宋名雄，其兄宋進，刺殺玉況時為段授所殺，故其人深恨呂澍，可當大用。現此人正在府下。”

李獲皺眉道：“此人武藝怎樣？”

鄚妍道：“有執鼎之力，萬夫不當之勇。”

李獲道：“如何下手？”

鄚妍冷笑道：“下月恰逢朝會，百官齊至，我想呂澍斷不會不親來禁中。只須支開段授，便可趁機下手。俟時以王令以討不臣，即便頑隅如玉況者，也還不得乖乖應命嗎？”

眾大笑，連稱好計。齊堃更恨恨道：“呂澍削我軍權，罷我職官，此番定要叫他死無葬身之地！”

五日后。奎城大將軍府。

呂澍親往院外，客氣地將平公弟子趙喜、郭於迎進。

趙喜神色凝重，開門見山地道：“將軍還不知禍之將至吧？”

呂澍聞言微怔，不悅地勉強道：“還待請教兄長。”

三人匆匆行過長長回廊。郭於道：“近來師弟一直稱病不朝，朝野上下劣評紛至；而家師也頗得到了些消息，故與趙兄前來通報。”

呂澍連忙稱謝，淡淡道：“怎敢勞動二位師兄？澍有罪也。然而若是因鄚妍之事，那便請二位兄長不必憂煩了。”

郭於驚道：“師弟難道已經知曉了？聞說鄚妍欲對師弟不利，卻不知為何師弟遲遲沒有反應。”

呂澍笑道：“鄚妍欲勾連李獲、齊堃等害吾，吾已知之。然其罪行未彰，故不能繩之以法。目下正有二子在吾府中，待會面后再議論此事罷。”

二人見說，只得先咽下言語，隨呂澍步入主廳。只見榻幾西首，正有兩人品茗、談話，卻是衛尉玉況和驍騎將軍卓羽。

玉況起身道：“原來是趙、郭二子，久仰久仰，汝等盛名廣播，今日方能得見，真是玉某無福啊！”

卓羽亦起身揖禮，不過他素不與文人來往，故而不曾聽說過平公諸徒名氏，致禮之間，亦少了稍許敬佩。

郭於拱手而笑。趙喜謙遜還禮，笑道：“玉大人，卓大人，二位名動朝野，又得人望，可謂伏氏名臣矣。今日有幸相會，頗令在下欣悅啊。”

玉況擺擺手，笑道：“虛名之下，其實難副矣。趙兄，此來呂將軍府，不是為了拍玉某馬屁的罷？”

眾人盡皆大笑。趙喜曬道：“哪里！玉大人此來所為何事，恐怕在下心中已略知一二了。”

呂澍請眾人落座，微笑道：“各位都為我呂澍而來，此恩此德，澍銘感五內，不敢稍忘。”

玉況等連稱不敢。稍頃提起前事，呂澍沉吟道：“澍近稱病不朝，倒并非因為畏懼鄚妍之流，而是另有它故。近來吾整飴眾營、查察百官，成效卓著。如今勿庸說徐棧舊部，即便鄚妍身邊，也不乏澍親信之徒。”

眾人面面相覷，趙喜謹慎地道：“不知將軍探察到什么動靜？”

呂澍眼光掃過，微微一笑道：“據說鄚妍與焦百、丁吉等積極聯絡，望海、奔潮二營奉召拔赴文州，距京師九十里。”

趙喜皺眉道：“聽將軍口氣，難道丁吉不等曾通報過此事嗎？”

呂澍頷首。卓羽離坐而起，驚道：“此二者手握重兵，卻甘為鄚妍走狗，難道竟連大將軍也不放在眼里了？”

玉況冷冷一笑，道：“鄚賊定是自恃有幾分把握，故再不掩飾；奔潮、望海二營，素為有檄戍邊，戰力不弱，此番為其掌握，當為禍亂之源。”

郭於憤然道：“跳梁小丑，死將至而不自知也。鄚妍覬覦大權，師弟不應再姑息養奸，豈能讓此人得逞乎？”

趙喜道：“將軍養虎為患，實則早已種下禍根。初時單賀進言，將軍以為可用鄚妍以除單黨余孽，然朝野皆云將軍不識人。后鄚妍、徐棧數在朝中與將軍為難，將軍隱忍不發，靜觀其變，百姓嗤之。現下鄚妍除肖重、趙剛等以立威，只手遮天，殘暴不仁，人人皆欲誅此賊而不得其便爾。將軍權謀并重，國之砥柱，該斷則斷，不可再行遲疑之下策，徒令天下寒心啊！”