孔子說：“這個世界上有兩條戒律需要我們特別注意：一是天命，一是道義。子女孝敬父母，天經地義無可厚非，是天命；臣子效忠君王，是道義，君王統治著天下萬物，這是無法逃避的現實。這就是人生的兩大戒律。做子女的無時無刻都讓父母感到安心舒適，是盡孝；為君主辦事，做到讓君王放心，安心去做，是盡忠。注重自我修養的人，不受悲歡哀樂的影響而轉移，知道世事艱難，無可奈何卻又能安于處境、順應自然，這就是道德修養的最高境界。每個做臣子的都有不得已的時候，全身心地投人達到忘我的境地，哪里還有貪生怕死的念頭呢？”
“不過我還是把我所聽到的道理再告訴你：大凡與鄰近國家交往一定要用誠信使相互之間和順親近，而與遠方國家交往則必定要用語言來表示相互間的忠誠。國家間交往的語言總得有人相互傳遞。傳遞兩國國君喜怒的言辭，乃是天下最困難的事。兩國國君喜悅的言辭必定添加了許多過分的夸贊，兩國國君憤怒的言辭必定添加了許多過分的憎惡。大凡過度的話語都類似于虛構，虛構的言辭其真實程度也就值得懷疑，國君產生懷疑，傳達信息的使者就要遭殃。所以古代格言說：‘傳達平實的言辭，不要傳達過分的話語，那么也就差不多可以保全自己了。’況且以智巧相互較量的人，開始時平和開朗，后來就常常暗使計謀，達到極點時則大耍陰謀、倍生詭計。按照禮節飲酒的人，開始時規規矩矩合乎人情，到后來常常就一片混亂大失禮儀，達到極點時則荒誕淫樂、放縱無度。無論什么事情恐怕都是這樣：開始時相互信任，到頭來互相欺詐；開始時單純細微，臨近結束時便變得紛繁巨大。”
“言論就像水波一樣捉摸不定。風吹水波來回動蕩，得失也是經常轉換的。所以憤怒發作的緣由是虛浮而又片面的言辭。猛獸臨死時發出的哀嚎，獸性發作，產生傷人的念頭。苛責過分時，就必定產生不善的惡念報復他，而自己還不知道為什么這樣。假如做出不受自己控制的舉動，后果將難以預測！所以古代格言說：‘不要隨意改變已經下達的命令，不要勉強他人去做力不從心的事，說話過頭一定是多余。’改變成命或者強人所難都是危險的，好事多磨，做事之前必須慎重，否則做錯了事情就來不及糾正了。心神順著外物的變化而邀游，寄托于不得已而保養心性，如此最好。何必專門去考慮齊國的報答呢？還不如如實地傳達國君的言論，還會有困難嗎！”
原文：顏闔將傅衛靈公大子，而問于蘧伯玉曰：“有人于此，其德天殺。與之為無方，則危吾國；與之為有方，則危吾身。其知適足以知人之過，而不知其所以過。若然者，吾奈之何？”
蘧伯玉曰：“善哉問乎！戒之慎之，正女身也哉，形莫若就，心莫若和。雖然，之二者有患。就不欲入，和不欲出。形就而入，且為顛為滅，為崩為蹶。心和而出，且為聲為名，為妖為孽。彼且為嬰兒，亦與之為嬰兒；彼且為無盯畦，亦與之為無盯畦；彼且為無崖，亦與之為無崖。達之，入于無疵。”
汝不知夫螳螂乎？怒其臂以當車轍，不知其不勝任也，是其才之美者也。戒之，慎之！積伐而美者以犯之，幾矣。汝不知夫養虎者乎？不敢以生物與之，為其殺之之怒也；不敢以全物與之，為其決之之怒也。時其饑飽，達其怒心。虎之與人異類而媚養己者，順也；故其殺者，逆也。
“夫愛馬者，以筐盛矢，以蜄盛溺。適有蚉妄仆緣，而拊之不時，則缺銜毀首碎胸。意有所至而愛有所亡，可不慎邪！”
譯文：顏闔將被衛國請去做太子的師傅，他向衛國賢大夫蘧伯玉求教，說：“有這樣一個人，他天性殘暴，殺人無數。如果不約束他，勢必會危害國家；如果約束他，他又會傷害自己。他的智商只能認識別人的過錯，卻不知道產生過錯的原因。像這樣的情況，我將怎么辦呢？”
蘧伯玉說：“問得好！要提防他，要慎重地處置他，首先要端正你自己！對于這種人，表面上要遷就順從，內心里要循循善誘。即使這樣，這兩種態度仍有隱患。”
遷就不要陷入太深，誘導不要過于顯露。外表關系過于親密，會招致顛仆毀滅，招致崩潰失敗。誘導得過于明顯，他以為你是為了名聲，也會招致禍害。他如果像嬰兒那樣任性，你也姑且跟他一樣像個無知的嬰兒；他如果同你不分界線，那你也就跟他不分界線。如果他行為放蕩不羈，你也不要約束自己。這樣就會萬無一失，引導他達到不犯錯誤的地步。
你不了解那螳螂嗎？奮力舉起它的臂膀去阻擋車輪前進，不知道自己不能做到，太高估自己的實力。要警惕，須謹慎！屢次夸耀自己的長處去觸犯他，那你就危險了！你不了解那養虎的人嗎？他從不敢喂活物給老虎吃，因為吃活物會誘發老虎的獸性；他也從不敢拿整個的食物喂養老虎，因為他擔心撕裂動物會使老虎憤怒。掌握老虎的飲食，了解老虎的習性。老虎與人雖不同類，卻親近喂養它的人，原因就是養老虎的人能順應老虎的性子，而被老虎吃掉的人，是因為違逆了老虎的習性。
“愛馬的人，用竹筐裝馬糞，用蛤殼接馬尿。正好一只蚊子落在馬身上，那個人隨手一拍，不料馬突然受驚，咬斷了勒口，掙脫了轡頭，弄壞了胸絡。本意是愛護馬，但效果卻適得其反，能不慎重嗎？”
原文：匠石之齊，至于曲轅，見棟社樹。其大蔽數千牛，絜之百圍，其高臨山，十仞而后有枝，其可以為舟者旁十數。觀者如市，匠伯不顧，遂行不輟。
弟子厭觀之，走及匠石，曰：“自吾執斧斤以隨夫子，未嘗見材如此其美也。先生不肯視，行不輟，何邢？”
曰：“已矣，勿言之矣！散木也，以為舟則沈，以為棺槨則速腐，以為器則速毀，以為門戶則液樠，以為柱則蠹。是不材之木也，無所可用，故能若是之壽。”
匠石歸，櫟社見夢曰：“女將惡乎比予哉，若將比予于文木邪？夫柤梨橘袖，果蓏之屬，實熟則剝，剝則辱；大枝折，小枝泄。此以其能苦其生者也，故不終其天年而中道天，自掊擊于世俗者也。物莫不若是。且予求無所可用久矣，幾死，乃今得之，為予大用。使予也而有用，且得有此大也邢，且也若與予也皆物也，奈何哉其相物也，而幾死之散人，又惡知散木！”
匠石覺而診其夢。弟子曰：“趣取無用，則為社何邪？”
曰：“密！若無言，彼亦直寄焉，以為不知己者詬厲也。不為社者，且幾有翦乎！且也彼其所保與眾異，而以義喻之，不亦遠乎！”
譯文：一個叫石的木匠去齊國，走到曲轅，看見一棵被世人供奉為神的櫟樹。這棵樹大到可以遮蔽數千頭牛，用繩子量樹身，有百尺粗，樹梢高臨山頭，七八丈以上才生分枝，用作木料，可以造十幾艘船。參觀的人群就像趕集，姓石的木匠走到這里，頭也不回地徑直向前走。他的徒弟看夠了，追上去，說：“自我拿起刀斧跟隨先生，還沒見過這么好的木料。為什么師傅不停下來多看一眼呢？”匠人石回答說：“算了吧，不要說它了！這是一棵沒用的樹，用它做船會沉沒，做棺材會腐爛，做器具容易毀壞，做成門會流樹脂，做成梁柱會生蟲子。這棵樹不能當成木料。沒有什么用處，所以能活這么多年。”
石木匠回到家后，櫟樹托夢對他說：“你拿什么東西來跟我比呢？你打算拿那些上好的木料嗎？那些楂、梨、橘、柚等果樹，果實成熟后被采摘去，采摘完之后就會遭受摧殘，大的枝干被折斷，小的樹枝被扯歪。是因為它們的才能才害苦了自己，所以不能得道善終，招來殺身之禍。事物沒有一件不是這樣的。而且我企求沒有什么用處已經很久了，多少次幾乎被砍掉，才有了今天，成為一顆神樹。無用也就成就了我最大的用處。假如我果真是有用，還能長這么大嗎？況且你我都是物，為什么你這樣看待物呢？你這樣一個快死的人，又哪里知道什么是沒用的樹木呢？”
石木匠醒來后把夢告訴了他的徒弟。徒弟問他，說；“它這么追求無用，還當土地神干嗎啊？”匠人石說：“保密，別說了！它這也是保護自己的一個方法，才受到了解它的人的辱罵。如果它不當樹神，它還不遭到砍伐嗎？
看來它的確聰明，保護自己的方法與眾不同。如果用正常的眼光去看它，就會差得很遠啊！”
原文：南伯子綦游乎商之丘，見大木焉有異，結駟千乘，隱將芘其所籟。子綦曰：“此何木也哉，此必有異材夫！”仰而視其細枝，則拳曲而不可以為棟梁；俯而視其大根，則軸解而不可以為棺槨；咶其葉，則口爛而為傷；嗅之，則使人狂醒，三日而不已。
子綦曰：“此果不材之木也，以至于此其大也。嗟乎神人，以此不材！”宋有荊氏者，宜揪柏桑。其拱把而上者，求狙猴之杙者斬之；三圍四圍，求高明之麗者斬之；七圍八圍，貴人富商之家求椫傍者斬之。故未終其天年，而中道之天于斧斤，此材之患也。故解之以牛之白顙者，與豚之亢鼻者，與人有痔病者不可以適河。此皆巫祝以知之矣，所以為不祥也。此乃神人之所以為大祥也。
譯文：南伯子綦到商丘旅游，看見一裸大樹，與其他樹不同。如果將上千輛四馬的大車，停在大樹樹蔭下，也會蔭蔽得很好。子綦說：“這是什么樹呢？它肯定有特殊的用途！”仰頭觀看大樹的樹枝，彎彎曲曲的不能做梁柱；低頭看大樹的軀干，破裂得不能做棺材；用舌頭嘗一下樹葉，嘴巴被劃傷；用鼻聞一聞氣味，能夠使人爛醉如泥，三天都醒不過來。
子綦說：“這樹長得這么高大果真是無用武之地。唉！神人也就像這樹一樣是不材的人！”宋國有個地方叫荊氏，是揪樹、柏樹、桑樹生長的樂土。等到樹干長到一兩把粗，就有人砍掉用作木樁去對付獼猴；樹干長到三四圍粗時，被那些地位高貴名聲顯赫的人家砍去，用作梁柱；樹干長到七八圍粗時，被那些達官貴人富家商賈砍去做棺材。所以它們始終不能長壽，而在半道上被刀斧砍伐而短命。這就是材質有用帶來的禍患。在求雨時，不能用白色額頭的牛，也不能用鼻子高的豬，以及得了痔瘡病的人。這些情況巫師全都了解，認為這些不干凈的祭祀物品會帶來不吉利。但這就是神人所認為的最大的吉祥。
原文：支離疏者，頤隱于臍，肩高于頂，會撮指天，五管在上，兩髀為脅。挫鍼治繲，足以糊口；鼓莢播精，足以食十人。上征武士，則支離攘臂而游于其間；上有大役，則支離以有常疾不受功；上與病者粟，則受三鐘與十束薪。夫支離其形者，猶足以養其身，終其天年，又況支離其德者乎？
譯文：有個名叫支離疏的人，下巴隱藏在肚臍下，雙肩高于頭頂，后腦下的發髻指向天空，五官的出口也都向上，兩條大腿和兩邊的胸肋并生在一起。他給人縫衣漿洗，足夠糊口度日；又替人篩糠簸米，足可養活十口人。國君征兵時，支離疏捋袖揚臂在征兵人面前走來走去；國君有大的差役，支離疏因身有殘疾而免除勞役；國君向殘疾人賑濟米粟，支離疏還領得三鐘糧食十捆柴草。像支離疏那樣形體殘缺不全的人，都能養活自己，長命百歲，又何況那些忘掉德性的人呢！
原文：孔子適楚，楚狂接輿游其門曰：“鳳兮鳳兮，何如德之衰也！來世不可待，往世不可追也。天下有道，圣人成焉；天下無道，圣人生焉。方今之時，僅免刑焉。福輕乎羽，莫之知載；禍重乎地，莫之知避。已乎已乎。臨人以德！殆乎殆乎，畫地而趨！迷陽迷陽，無傷吾行！吾行都曲無傷吾足。”
山木自寇也，膏火自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知無用之用也。
譯文：孔子去到楚國，楚國隱士接輿有意來到孔子門前，說：“鳳凰啊，鳳凰啊！你怎么懷有大德卻來到這衰敗的國家！未來不能等待，往事不堪回首。天下得到了治理，圣人便成就了事業；國君昏暗天下混亂，圣人也只得順應潮流茍全生存。當今這個時代，怕就只能免遭刑辱。幸福比羽毛還輕，而不知道怎么取得；禍患比大地還重，而不知道怎么回避。算了吧，算了吧！不要在人前宣揚你的德行！危險啊，危險啊！人為地劃出一條道路讓人們去遵循！遍地的荊棘啊，不要妨礙我的行走！曲曲彎彎的道路啊，不要傷害我的雙腳！”
山上的樹木皆因材質可用而自身招致砍伐，油脂燃起燭火皆因可以燃燒照明而自取熔煎。桂樹皮芳香可以食用，因而遭到砍伐，樹漆因為可以派上用場，所以遭受刀斧割裂。人們都知道有用的用處，卻不知道無用也是用處。